Глава 397. Орудие-тысячник
Глава 394: Орудие-тысячник
Черноволосый кобольд, только что озвучивший пораженческие мысли, тут же получил от своего подчиненного увесистый удар палкой прямо по лбу.
— Гав-гав-гав! Госпожа запретила так говорить!
Его соплеменники тоже действовали из лучших побуждений, ведь предыдущий вожак черноволосых кобольдов, позволивший себе подобные слова, уже был отправлен Фэйшей на рудники в качестве искупительной жертвы.
Тот черноволосый кобольд, что орудовал палкой, был псом, окончившим ополчение Речной излучины. Он получил «высшее образование» и совершенно не жаловал своего неотесанного вождя.
Деревянная палка в его руках служила «кнутом правосудия» клана Черноволосых: она карала глупых правителей и предателей-чиновников, заставляя всю стаю кобольдов вести себя смирно.
Получив удар от собственного подчиненного, вожак черноволосых кобольдов пришел в ярость, но поделать ничего не мог.
Если он был действующим вождем черноволосых кобольдов, то этот кобольд, отвесивший ему тумака, являлся пророком клана, обладавшим авторитетом, уступавшим лишь его собственному.
К тому же, тот прошел обучение в военной академии Речной излучины, не раз получал взбучку от Лео и слушал нотации Оливии, принадлежа к числу приближенных Госпожи Речной излучины и великого Бога-Демона.
Стоит отметить, что великая королева кобольдов Фэйша могла лишь с трудом противостоять Богу-Демону, но, попав в руки Госпожи Речной излучины, она превращалась в обычного щенка, которому ежеминутно грозила порка!
На боевой площадке крепостной стены Сверхъестественный рыцарь Вуд, охотник из дикарей Магнар, кобольд Найн, командир пехотного полка Иван и только что прибывший маг Морс — все они смотрели вниз, на приближающийся легион огров.
Глядя на густую массу воинов-огров внизу, даже Сверхъестественный рыцарь Вуд почувствовал, как у него затылок зачесался от тревоги.
Облаченный в Алое снаряжение, он практически не замечал атак обычных огров, и лишь немногие вожаки огров, достигшие Сверхъестественного ранга, могли причинить ему вред.
Но если тысячи огров ворвутся на стену, даже могучие Рыцари Вихря в лучшем случае смогут лишь отступить, ведь малейшее промедление грозило гибелью в людском море.
Напротив, Иван, чье вооружение и боевая мощь были куда скромнее, беспечно заметил: «Отлично, давно не воевали, железные доспехи почти заржавели. Самое время проверить плоды годового труда».
Проведя много времени с Лео, Иван нахватался словечек, которые обычные люди не всегда понимали.
Гравийная Крепость была построена на горном перевале. Из-за нехватки строительных мощностей и малочисленности населения она пока занимала лишь южную часть этого прохода.
А ее северная стена располагалась в самом высоком и узком месте перевала, имея общую протяженность менее пятисот метров.
За этот год население Гравийной Крепости выросло до двух тысяч человек, и все они были квалифицированными рабочими. Вдоль Гравийной дороги появилось пять или шесть небольших деревень, что в сумме давало еще тысячу жителей.
Эти три тысячи обученных рабочих, включая двухсотенный инженерный отряд, от начала и до конца отвечали за возведение оборонительных сооружений.
Всего за год они, используя местный камень, цемент и бревна, нарастили северную стену с исходных четырех метров до десяти.
Кроме того, по обе стороны от ворот были построены две боевые башни.
За стеной находился господский замок Гравийной Крепости. Хоть он был и невелик, но мог долгое время вмещать триста человек гарнизона.
Стена, каменный замок и настилы на отвесных скалах по обе стороны перевала образовывали оборонительную линию северной стены.
В диких землях это место по праву считалось неприступной твердыней. Иноземные племена, ранее мигрировавшие в Гравийные холмы, при первом же взгляде на стены Гравийной Крепости разворачивались и уходили, даже не помышляя о нападении или разведке боем.
Лишь ослепленный самоуверенностью военачальник огров Таз вожделенно смотрел на нее.
Гравийная Крепость была невелика, занимая менее одного квадратного километра, но этого было достаточно, чтобы вместить иноземное племя численностью в десятки тысяч человек. В глазах дикарей это была огромная крепость.
Клан огров Таза деградировал настолько, что утратил даже технологию возведения стен. Десятитысячный легион был вынужден ютиться в руинах города-государства, построенного сотни лет назад, что совершенно не соответствовало его нынешнему статусу и положению.
Поэтому первой мыслью Таза при виде этой крепости было то, как захватить ее и сделать фундаментом своего возвышения.
Захватить Гравийную Крепость, получить город — и он станет неоспоримым королем огров!
Благодаря нескольким месяцам тайного наблюдения Таз знал, что гарнизон Гравийной Крепости невелик, редко превышая тысячу человек, причем больше половины из них были одеты в кожаные доспехи.
Человеческая пехота в кожаных доспехах могла справиться лишь с кобольдами да гоблинами, не имея шансов на победу даже в поединке с гноллами.
Стоило его воинам-ограм ворваться на стену, как один из них стоил минимум пятерых!
Глядя на далекую стену, Таз высоко поднял боевой топор и закричал: «Вперед! Перебить слабых людишек! Огры непобедимы!»
Тысячи огров издали неистовый рев и бросились в атаку прямо на стену: «Огры непобедимы!»
Перед северной стеной находился склон, уходящий вниз. Хотя уклон был пологим, наступать по нему было труднее, чем по равнине, поэтому огры приближались не так быстро.
К тому же из-за сужения, создаваемого каменными горами по обе стороны, чем ближе они подходили к стене, тем теснее становилось, и огры начинали давить друг друга.
В этом и заключалось топографическое преимущество неприступной твердыни: при общей длине стены в пятьсот метров, даже при нападении целой армии, одновременно могли подняться лишь несколько сотен человек.
Наблюдая, как огры заполняют горный проход, Иван недоуменно спросил: «Они что, так и попрут? Даже лестниц не взяли?»
Вуд, уже видевший методы осады огров, мрачно ответил: «Скоро сам все увидишь».
Видя, что огры ворвались в зону километровой досягаемости, а Вуд все еще бездействует, Иван был вынужден напомнить: «Пора стрелять».
Вуд внезапно опомнился и поспешно скомандовал стоящему рядом вестовому: «Огонь!»
Солдат рядом с ним закричал, размахивая сигнальным флажком.
Пять пушек на стене грохнули в унисон!
От оглушительного грохота задрожала вся стена, и некачественный цемент, которым были выровнены стены, посыпался кусками.
В отличие от тридцати портативных пушек, имевшихся у Стронга, пять бронзовых пушек Гравийной Крепости были новейшими образцами крепостной артиллерии. Хотя они все еще напоминали ранние модели огнестрельного оружия, их мощь была выше, а дальность стрельбы — больше.
Однако их вес превышал полторы тысячи цзиней, что в десять раз больше полевых орудий, поэтому при нынешних возможностях транспортировки и дорогах их было почти невозможно использовать в полевых сражениях.
К тому же из-за слабости фундаментальной науки Речной излучины эти пять пушек были относительно примитивны и имели массу недостатков. Единственным приемлемым показателем было то, что они не взрывались при выстреле.
Если проводить аналогию, они едва могли сравниться с пушками времен династии Мин.
Но в качестве крепостных орудий в эту эпоху они уже были сравнимы с магом среднего ранга!
В огромный ствол можно было зарядить пять килограммов свинцовой картечи и отправить ее на расстояние до одного километра.
Пять килограммов свинцовой картечи накрывали площадь в сотни квадратных метров, и одного залпа было достаточно, чтобы разгромить пехотный батальон из тысячи человек.
Мастера-артиллеристы Речной излучины называли маленькие пушки в руках Стронга «Орудиями-сотниками», а новые большие пушки — «Орудиями-тысячниками».
Это было достижение кузнечных мастерских Речной излучины за зиму, но оно также исчерпало все запасы медных слитков.
Как только армия собралась, Лео приказал мастерам доставить их в Гравийную Крепость и установить на стене.
Канонирами, отвечавшими за стрельбу, были ученики мастеров, специализировавшиеся на артиллерии.
Они были не только участниками отливки пушек, но и участниками их испытаний, обладая при этом определенной военной подготовкой.
Лео сформировал из них первый артиллерийский полк Речной излучины: в военное время они становились крепостными артиллеристами, а в мирное — подмастерьями артиллерийских мастеров.
Что касается мастеров-литейщиков, переквалифицировавшихся из колокольных дел мастеров, то в Исенполе они считались высококлассными специалистами, и Лео не хотел отправлять их на поле боя.
Пять залпов картечи пронеслись над полем, взметнув кровавое месиво из плоти и конечностей в море огров и мгновенно расчистив пять пустых пространств.
Сотни огров были разорваны в клочья в одно мгновение, их смерть посеяла страх в сердцах товарищей.