Глава 391. Армия людей с «полной картой»
Глава 388: Армия людей с «полной картой»
Глядя на последние изменения на песочном столе, другие командиры легионов совершенно не понимали, как Речная излучина получает эту информацию, но это не мешало им реагировать.
Люди из глуши редко сталкиваются со Сверхъестественным путем, но это не значит, что его нет. Может, в Речной излучине прячется великий шаман, обладающий даром предвидения?
Или, подобно высокоуровневому шаману, которому поклоняются в главном городе графа, владеет всякими непостижимыми высшими заклинаниями.
Рыцарь Арнольд, долгое время воевавший с иноземцами, прекрасно знал их повадки и заметил: «Это передовые отряды иноземцев. У них та же тактика, что и у нас. Похоже, у этого иноземного легиона лидер не промах».
«Помимо мелких, нищих племен иноземцев, крупные племена уже имеют зачатки легионов и не бросаются в бой очертя голову».
«Они тоже посылают авангард для разведки, грабежа и прощупывания обороны. Основные силы двигаются только после получения донесений».
Лео кивнул. Интеллект троллей ничем не уступал человеческому, разница заключалась лишь в примитивности их социальной структуры.
У таких крупных племен вожди обладали хоть какими-то военными навыками и не носились по округе, как безголовые мухи, подобно тому, как это делали бы отряды в несколько сотен бойцов.
У них не было обзора Срединного двора, поэтому, как и древние армии, они могли полагаться только на разведчиков и авангард, чтобы получать информацию и планировать дальнейшие действия.
К сожалению, у Лео была включена «полная карта».
Благодаря практически прозрачной информации два авангардных отряда троллей оказались словно раздетые девицы, прямо на виду у армии людей.
Все присутствующие командиры легионов с жадным интересом ждали распоряжений Лео.
Лео, глядя на данные, предоставленные Эль и записанные Фрейей, отдал приказ: «В этих двух тысячах семьдесят процентов — свинолюди и гноллы, и лишь несколько сотен троллей-надзирателей. Угроза с дальней дистанции невелика, так что с ними разберетесь вы двое. А тот отряд, 1065-й, оставьте нам».
Арнольд и Рудольф переглянулись и хором ответили: «Есть!»
Вскоре два легиона со знаменами-квадратами выступили в поход, направляясь навстречу «смешанному отряду 2096» и занимая удобные позиции в ожидании гостей.
Смешанный легион диких иноземцев, лишенный оружия, доспехов и дисциплины, хоть и превосходил людей в индивидуальной силе, в прямом столкновении не мог тягаться с регулярной армией людей равной численности.
Но поскольку люди выступали в роли обороняющихся, пиррова победа была равносильна поражению, поэтому Лео сразу отправил два легиона, надеясь задавить врага численным преимуществом.
Когда посторонние ушли, из глубины дома послышались тяжелые шаги. Минотавр Стронг, согнувшись, выбрался из комнаты и, подойдя к песочному столу, возбужденно произнес: «Гав-гав-гав! Артиллерийский отряд кобольдов готов к бою!»
Позади него стоял Рэмбо Один, кобольд, который был меньше, чем его бедро.
«Отряд разведчиков-кобольдов тоже собран!»
Стронг и Рэмбо Один прятались в задней комнате, опасаясь напугать чужаков.
«Тогда и мы выступаем».
В армии Речной излучины, помимо тысячи человек, было двести разведчиков-кобольдов и триста кобольдов-артиллеристов.
Хотя кобольды были слабы в прямом бою, разведка и огневая поддержка снижали боевое напряжение армии Речной излучины наполовину.
После периода тренировок артиллерийский отряд Стронга расширился до трехсот человек и получил тридцать унифицированных пушек, стреляющих картечью.
Структура артиллерийского расчета была оптимизирована: два волка и восемь кобольдов, плюс два северных осла для перевозки.
С точки зрения армейской дисциплины, качество кобольдских войск оставляло желать лучшего, и даже тщательно отобранные и обученные Стронгом артиллеристы едва дотягивали до минимальных стандартов.
Раньше случалось всякое: боеприпасы заканчивались, и они бежали воровать у других отрядов; когда их братья-волки получали ранения, они садились и рыдали, не в силах сдвинуть двухсоткилограммовую бронзовую пушку; или просто исчезали во время марша.
Поэтому теперь в артиллерийском расчете двое сильных и умных волков выступали в роли командира и заместителя, восемь кобольдов — в роли вспомогательного персонала, а два северных осла обеспечивали тягу.
Избыток рабочей силы означал, что артиллерийский расчет больше не терял темп стрельбы из-за потерь и не оказывался парализованным прямо перед врагом.
Два «воспитателя» могли легко присматривать за восемью «малышами».
Бронзовые пушки в их руках были тщательно изготовлены мастерами Речной излучины, но все же относились к ранним образцам: калибр небольшой, дальность стрельбы невысокая.
После многочисленных боевых испытаний, регулировки зарядов, расчета углов стрельбы и появления свинцовых пуль дальность стрельбы картечью превысила пятьсот метров, а сплошные ядра могли лететь на тысячу метров.
Но в основном они использовали картечь, что делало их аналогом больших горных орудий.
Поэтому артиллерийский отряд Стронга правильнее было бы назвать горными войсками: их малокалиберные бронзовые пушки не годились для штурма крепостей, но для подавления огнем на поле боя они были лучшими среди армий смертных той эпохи.
Даже лучники из числа диких охотников не могли сравниться с ними по плотности огня на короткой дистанции.
Помимо картечниц, используемых Стронгом, лаборатория артиллерийских исследований Речной излучины постепенно вставала на рельсы: медленно разрабатывались мортиры для осад и дальнобойные пушки.
Но из-за нехватки технического персонала и промышленной базы исследования продвигались медленно, прогресс измерялся годами.
Полторы тысячи бойцов (и кобольдов), а также двухтысячный легион Петухова под командованием рыцаря Соловья, официально выступили в поход.
Для борьбы с тысячей троллей армии Речной излучины было достаточно, но Лео любил превосходящие силы и хотел, чтобы разношерстная армия Исенполя тоже посмотрела мир.
Пройдя около десяти миль по Гравийной дороге, они свернули в Лесное Море и вдоль края Гравийных холмов устремились прямо к авангарду троллей.
Идя по проложенной в лесу простейшей горной тропе, Лео оглянулся на свои войска. Он почувствовал некоторую беспомощность, но ничего не сказал.
Он не хотел этой войны. Армия Речной излучины сейчас находилась в переходном периоде между холодным и огнестрельным оружием, ее боевая мощь не получила эпохального скачка, и она еще не могла полностью подавить врага.
В регулярные войска попадали только тщательно отобранные воины, прошедшие обучение не только военному делу, но и другим дисциплинам; сейчас даже начали открывать классы ликвидации безграмотности, чтобы обучить армию базовым навыкам чтения, письма и счета.
Такие крепкие воины были фундаментом Речной излучины, и даже один погибший был огромной потерей.
Но подчиненные так не считали. В глазах офицеров всех уровней элитность армии Речной излучины уже полностью соответствовала гвардии графа, и в Исенполе они были на вершине.
Пришло время показать соседям свою мощь!
Перед столкновением армии людей с авангардом троллей, в лагере легиона троллей на Гравийных холмах, охотница за тенями Аса сидела перед костром, скрестив ноги, и держала руки ладонями вверх перед собой. Две слабые струйки магической энергии сходились перед ней.
Магические колебания в радиусе ста миль смутно отражались в ее сознании.