Глава 390. Лепешки Бэсси

Глава 387: Лепешки Бэсси

Бэсси испугалась внезапно выскочившей мыши, но когда услышала голос Фрейи, удивилась еще больше.

У лорда весьма необычное хобби — держать мышь при себе!

Фрейя вылезла из корзинки, приняв размер, подходящий для лепешки, встала на грубую ткань и, обхватив надкусанную лепешку, воскликнула: «Вкусно! Вкуснее, чем лепешки сестры Оливии!»

Лео тут же заинтересовался. Лепешки, которые Оливия готовила для Фрейи, были особыми — сплошь посыпанные ореховой крошкой, смазанные медом и сыром, невероятно ароматные после выпечки.

Фрейя, никогда не перебиравшая в еде, могла проглотить всё, что приносили верующие, но хвалила она редко.

«Дай-ка и мне попробовать!»

Бэсси, видя, как они уплетают еду, была счастлива и пояснила: «Это травы, я добавила туда целебные травы!»

Маленький Нойс добавил: «Это семейный рецепт Бэсси. Она использует несколько видов трав, обычных для Равнины Изгнания Волков, которые в сочетании усиливают аромат еды, а также улучшают кровообращение и восстанавливают силы. Очень неплохо!»

Лео закивал: «С таким вкусом можно смело открывать лавку. Бэсси, почему бы тебе не открыть в Лесном Морю пекарню? Успех гарантирован!»

Бэсси никогда не думала о торговле, но после слов Лео её сердце дрогнуло: «Открыть лавку...»

Раньше она была лишь деревенской девушкой, помогавшей родителям на поле, но была куда умнее и решительнее своих сверстников — иначе бы не стала подходить к стройке Нойса, чтобы подзаработать, готовя еду для солдат и ремесленников.

Инстинкт выживания у бедняков всегда был очень силен — в конце концов, те, у кого его не было, уже давно вымерли.

Сейчас, во время вторжения инородцев, когда пришлось бежать всем селом, да еще и зимой, источников дохода не было, и Бэсси втайне тревожилась.

Раньше, даже будучи уверенной в своем мастерстве, она бы лишь рассмеялась в ответ на предложение открыть лавку.

В местах, где нет порядка, стоит только выставить еду на продажу, как её тут же разграбят, и вместо прибыли можно поплатиться жизнью.

Но в Речной излучине, увидев здешний порядок и оживление, это предложение показалось ей вполне здравым.

Маленький Нойс поддержал: «С таким мастерством в Речной излучине легко обосноваться. Даже если нет стартового капитала, можно сначала подать заявку на торговое место на рынке, а когда заработаешь — снять помещение».

Сказав это, он потянулся к лепешке в корзинке.

Но Лео резко отдернул корзинку, а Фрейя и вовсе распласталась на ней, прикрывая собой.

Один человек и одна мышь уставились на него, готовые оскалиться.

«Это...» — рука Нойса застыла в воздухе.

«Вкусно! Очень вкусно!» — игнорируя неловкость своего ученика, Лео и Фрейя, каждый с лепешкой в руках, удалились, продолжая жевать.

Бэсси, глядя им вслед, пробормотала: «Моя корзинка...»

Рыцари, прибывшие из Исенполя, с любопытством разглядывали этот новый городок.

Название поселения Речной излучины было простым и понятным: Лесное Море получило его из-за того, что находилось в густых лесах на юго-востоке Равнины Изгнания Волков.

Изначально это были земли семьи Глэдстоун, где велась лесозаготовка и было распахано немало полей.

Но из-за постоянных набегов инородцев за десятки лет здесь так и не набралось сотни дворов, чтобы стать полноценным владением рыцаря-бакалавра.

Дикие инородцы — существа всеядные; они грабили не только людей и скот, но и не брезговали пшеницей на полях.

Если выжившие люди не получали помощи от лорда, они не могли пережить зиму в Северных землях.

Семья Глэдстоун была довольно сильной: они продержались на северо-западе сотню лет, постоянно сражаясь с инородцами Равнины Изгнания Волков и умудряясь удерживать три рыцарских надела.

А соседние наделы рыцарей-бакалавра за сто лет менялись, как перекати-поле, не имея возможности укрепиться.

С тех пор как Речная излучина захватила эти земли, прежние деревянные частоколы Лесного Моря были быстро снесены, и на их месте выросли стены из бетона, речного песка и тесаного камня.

Технологии строительства легионных лагерей, унаследованные Ульяном от тяжелой пехоты Крепости Бога Ветра, распространились среди ремесленников Речной излучины.

Поселения Речной излучины, большие и малые, имели ярко выраженный военный стиль.

На пятиметровой каменной стене Лесного Моря возвышалась трехметровая полая деревянная надстройка, ширины которой хватало, чтобы четыре человека могли идти в ряд, а внутри были проделаны ряды бойниц, позволявшие ополченцам-арбалетчикам и лучникам укрываться при обороне.

Внутри города всё было четко спланировано: военный квартал, жилой, торговый, ремесленный — всё на своих местах, а старые лачуги и землянки были принудительно снесены.

Зоны были разделены стенами и дозорными башнями, сообщаясь лишь по главным улицам, так что даже если враг прорвется в город, он увязнет в тяжелых уличных боях.

В городе действовало полувоенное управление, ополчение совмещало функции охраны порядка, а командиры отрядов были штатными солдатами на жалованье.

Хотя для Лео такой лагерь площадью меньше половины квадратного километра даже городком не казался, в глазах приезжих рыцарей это была настоящая крепость!

А таких крепостей у Речной излучины было четыре!

Лорд Лесного Моря, Агата, хоть и была женщиной, являлась близкой подругой и правой рукой матриарха Речной излучины, а также невестой Рыцаря Вихря Соловья.

Даже самые непокорные атаманы вели себя перед ней как послушные псы.

Несмотря на толпы людей, везде было чисто и опрятно, всё шло своим чередом, что приводило рыцарей из Исенполя в замешательство.

Военное время, крупные войска стоят лагерем за стенами, а на лицах горожан ни тени тревоги.

Рыночный квартал Лесного Моря, напротив, процветал из-за прибытия легиона.

Арнольд и Рудольф прогуливались по улице, глядя на аккуратные лавки и плотные ряды торговцев, чувствуя себя как в Исенполе.

Их рыцарские наделы были старыми, вековыми, и тоже доросли до размеров городка, но такой чистоты и порядка там не было.

Дороги вымощены? Кто станет тратить столько денег на мощение улиц камнем? Даже в замке лорда не было такой роскоши!

Рудольф вздохнул: «Надо будет почаще наведываться в Речную излучину».

«И то верно, — согласился Арнольд, — а то ненароком превратимся в деревенщин, которые даже не понимают, куда катится мир».

«Если они удержат эти города, фундамент Речной излучины не рухнет».

У ворот рыцарь-баннерет Арнольд вдруг произнес: «Моей младшей дочери тоже пора замуж».

«В Речной излучине столько рыцарей, кто-нибудь да приглянется моей дочери».

Пока Арнольд, отступив от своих принципов, подумывал о брачном союзе, легион троллей, затаившийся в Гравийных холмах, предпринял новые действия.

Двухтысячный смешанный отряд под предводительством одного из вождей троллей начал обходить Лесное Море с севера.

Этот «Смешанный отряд 2096» вместе с предыдущим «Тролль 1065» взяли Лесное Море в клещи.