Глава 389. Тролль-военачальник

Глава 386: Тролль-военачальник

В Гравийных холмах повсюду виднелись руины древних городов-государств — не только орочьи поселения семисотлетней давности, но и города других рас, существовавшие тысячу лет назад.

За тысячелетия они превратились в руины, но большинство фундаментов сохранилось, а некоторые полуразрушенные стены стоят до сих пор, едва защищая племена инородцев от ветра и дождя.

Здесь изначально ютились мелкие племена инородцев: двести свинолюдей, триста гноллов, а в самом крупном племени было не более тысячи особей.

Из-за постоянных междоусобиц они не могли объединиться, а потому не представляли угрозы для владений Речной излучины.

Мелкие племена, приближавшиеся к Лесному Морю, изгонялись или уничтожались армией лорда Речной излучины менее чем за полмесяца.

Однако с прошлого года несколько крупных кланов троллей двинулись на юг, по пути поглощая мелкие племена, и в итоге их общая численность превысила шесть тысяч.

Сейчас они расположились в крупнейшем городе-руинах на севере Гравийных холмов.

Этот город, выстроенный в стиле зверолюдов, хоть и был давно поглощен лианами и деревьями, но его стены простояли тысячу лет.

После небольшой расчистки он превратился в лагерь целого легиона.

Более шести тысяч троллей пережидали здесь зиму, пока их вожди ломали головы, как прокормить соплеменников.

С ростом численности запасы еды, которых, как ожидалось, должно было хватить до весны, начали подходить к концу.

Самый могущественный вождь клана троллей, зеленоликий клыкастый военачальник Таз, стоял на полуразрушенной стене и, глядя в сторону невидимой отсюда Гравийной Крепости, злорадно усмехался.

Его рост превышал два с половиной метра, а руки были толщиной с бедро крепкого человека, однако при этом он не выглядел грузным, скорее, жилистым.

Его кожа, постепенно темневшая до темно-зеленого цвета, после этой снежной зимы начала приобретать белесый оттенок, из-за чего он выглядел весьма жутко.

Пара огромных клыков торчала из его пасти, выдаваясь вперед на добрых десять сантиметров.

Перед наступлением зимы он, вопреки всеобщему мнению, не стал вырезать окрестные племена ради провизии, а принял в свои ряды всех свинолюдей, гноллов и кобольдов, сформировав в итоге десятитысячную армию.

Пользуясь тем, что снега заблокировали горы, отряды троллей, привыкших к холодам северных равнин, совершили налет на пастбища за пределами Гравийной Крепости и угнали почти тысячу голов скота.

Затем он отправил тысячный отряд на юг через Гравийные холмы для разведки.

И действительно, люди отреагировали быстро: за короткое время они собрали крупную армию и сосредоточили её в Лесном Морю.

Но всё это не было его истинной целью.

«Глупые люди, им ни за что не догадаться о моем замысле!»

Рядом с ним стояла вождь другого клана троллей — Охотница Теней Аса.

Она смотрела на юг вместе с Тазом, и на её лице читалась тревога: «Мы проделали путь в тысячу миль от северных снежных равнин, с таким трудом привели сюда соплеменников, а теперь собираемся напасть на могущественных людей. Действительно ли это хорошая идея?»

Таз нетерпеливо отмахнулся: «Могущественные люди? Это лишь видимость! У них просто численное преимущество, но тролли — самая сильная раса!»

«У нас десять тысяч воинов, и в джунглях мы способны разбить людей, даже если их будет вдвое больше!»

Аса тихо посоветовала: «Убийства — не единственный путь к процветанию. Когда мы в слабом положении, стоит проявить терпение».

На её взгляд, кланам троллей и так невероятно повезло, что они дошли досюда.

Если бы орочьи легионы не приняли на себя основной удар человеческих войск, их малочисленному народу ни за что не удалось бы прорвать линию обороны людей и проникнуть в южные пустоши Равнины Изгнания Волков.

Здесь почти нет сильных врагов, а огромная Равнина Изгнания Волков вполне пригодна для жизни — нет нужды провоцировать людей.

Тролли — короли джунглей, и если они останутся в лесах, то смогут выжить, затаиться и размножиться за пару поколений, а потом их сила возрастет многократно, и тогда Равнина Изгнания Волков станет их вотчиной.

Но не все тролли думали так же. Они носили кожу троллей, но перестали быть терпеливыми охотниками, превратившись в помешанных на войне орков или даже в безмозглых убийц, подобных гноллам.

Таз оскалил клыки, уставившись на Асу: «Что ты сказала?»

Охотница Теней Аса отступила на шаг и опустила голову: «Ничего».

В представлении военачальника троллей их племена никогда не превышали тысячи особей, а сейчас их шесть-семь тысяч, к тому же он сам достиг среднего ранга — это был настоящий расцвет их расы.

Совет Асы был для него оскорблением имени троллей.

В резиденции лорда в Лесном Морю все обсуждали военную обстановку, после чего разошлись по своим делам.

Лео и маленький Нойс вышли из дома и увидели девушку, стоявшую рядом со стражниками.

Увидев её, маленький Нойс тут же улыбнулся, но, заметив Лео, тут же взял себя в руки и глазами подал знак девушке уходить.

Лео радушно поприветствовал её: «Привет, Бэсси! Опять принесла лепешки для моего Малыша Неудачника?»

Маленький Нойс и Бэсси остолбенели, не понимая, откуда Лео знает её имя.

Бэсси знала, кто такой Лео, поэтому поспешно и сдержанно поклонилась, протягивая корзинку с лепешками: «Лорд Мондо! Рыцарь Нойс... он помог мне, это мой скромный знак благодарности».

После известия о вторжении троллей Лео объявил экстренную эвакуацию, и жителей нескольких деревень, уже приписанных к Лесному Морю, переселили в город.

Староста седьмой деревни, старый Сэм, поначалу не верил россказням патрульных рыцарей: как это так, только они обосновались, как тут же нагрянули сильные инородцы?

Он решил, что местный лорд просто положил глаз на их свежевспаханные земли и ищет повод их прогнать! Так все предыдущие действия — каналы, мельницы, дороги — объяснялись тем, что они вовсе не для них, бедняков, предназначались.

Маленький Нойс, отвечавший за эвакуацию, применил почти силу, чтобы выгнать упрямых сельчан.

Но вскоре двоюродный брат Бэсси подтвердил, что вторжение троллей — правда.

Если Бэсси была Оливией седьмой деревни, то их сородич, пятый по старшинству, был местным Лео.

Он обладал почти что силой охотника из диких племен, и, столкнувшись на охоте с передовым отрядом троллей, сумел чудом спастись.

После его подтверждения жители в панике похватали скарб и бежали в Лесное Море.

Вслед за этим подоспела военная гуманитарная помощь от лорда, которую выдавали только зарегистрированным поселенцам; её было немного, но на голодную смерть не давала.

Плюс свои запасы, так что в последнее время Бэсси и её близкие жили неплохо.

Поэтому, увидев возвращение рыцаря Нойса, Бэсси поспешила приготовить лепешки и принесла их в резиденцию лорда.

Лео забрал корзинку у смущавшегося Нойса, но не успел он открыть ткань, как из его рукава выскочила мышь и по его руке юркнула внутрь.

В следующую секунду из корзинки раздался голос Фрейи: «Как вкусно пахнет!!»