Глава 385. Нашествие иноземцев!

Глава 382: Нашествие иноземцев!

Оливия в одно мгновение поняла: Лео — приемный сын Великого герцога Северных земель.

А второй ипостасью Великого герцога Северных земель был граф Одалов.

Семья графа Одалова владела самыми плодородными землями во всем Северном крае. Равнина в среднем течении реки Анзено на севере владений и равнина в верхнем течении реки Дом на юге были, соответственно, первым и вторым по величине источниками зерна на Севере.

Что же касается равнины в нижнем течении реки Анзено, расположенной еще дальше на север, то, несмотря на ровный рельеф и плодородную почву, климат там был суровее, и на протяжении сотен лет эти земли использовались преимущественно под пастбища.

Если уподобить весь Северный край региону Хуабэй, то владения графа Одалова — это древняя провинция Юйчжоу, нынешняя Хэнань.

На протяжении тысячи лет они оставались экономическим, политическим и культурным центром Севера, а плотность населения здесь многократно превышала показатели других графств.

Именно в этом крылась причина того, почему семья Одалов процветала тысячу лет: они единолично контролировали почти треть всех пахотных земель Севера, обладали самой развитой экономикой и могли позволить себе содержать триста Рыцарей Вихря и три тысячи тяжеловооруженных элитных воинов.

Остальные шесть графств, хотя и обладали обширными территориями, были слабо развиты, изобиловали горами и болотами, а повсюду хозяйничали иноземцы.

Взять, к примеру, графство Фрейлов: оно занимало всю Равнину Изгнания Волков, полностью контролировало Тракт Мирового Древа, а площадь его составляла более ста тысяч квадратных километров.

Однако фактически освоенная территория ограничивалась лишь четырьмя городами вдоль Тракта Мирового Древа, и уровень развития там не дотягивал даже до среднего городского округа.

Конечно, изначально владения графа Одалова тоже ограничивались лишь участком в десять с лишним тысяч квадратных километров вокруг города Ансест.

Лишь став верховным королем Севера, благодаря постоянным аннексиям, проводившимся поколениями глав рода, они обрели нынешние бескрайние земли.

Почти половина из сотен наследных владений Севера исчезла, поглощенная семьей Одалов.

Главный город семьи Одалов, он же священный город Севера Ансест, находился в среднем течении реки Анзено, всего в тысяче ли от Исенполя.

Не говоря уже о скромной Речной излучине, пока транспортное сообщение по реке Анзено не перерезано, население всей юрисдикции Исенполя будет обеспечено пропитанием.

Разумеется, при условии наличия денег и связей.

К счастью, у Лео сейчас было и то, и другое.

Не говоря уже о другой помощи, если Лео отбросит гордость и попросит прислать несколько судов с зерном, это будет совсем несложно.

Поняв это, Оливия сразу успокоилась и тут же с насмешливой улыбкой поддразнила его: «Кто ты такой? Ты — мой никчемный муж! Примак из Речной излучины!»

«Дерзко! Как ты смеешь так оскорблять эсквайра!» — Лео тут же пришел в ярость, подхватил Оливию и бросил ее в снег.

Рыцари розы тут же разделились на два лагеря: те, кто был ближе к госпоже, бросились на ее защиту, а те, кто охранял господина, принялись помогать ему, обстреливая врага снежками.

В этот момент Фрейя была счастливее всех. Без колебаний приняв сторону своей сестры Оливии, она с радостным «Ау-у!» бросилась на Лео, повалив его в сугроб.

Но Лео тоже не был простаком: пока его валили на землю, он успел угрозами и посулами заставить Фрейю сменить сторону.

А Оливия, очевидно, обладала большей властью и влиянием, и заискивать перед ней было выгоднее.

Фрейя металась между ними, словно резвящийся в снегу хаски.

А настоящий хаски в это время сидел на верхнем этаже башни магов, надев алхимические защитные очки, и изучал свое казнозарядное кремнёвое ружьё.

В углу алхимического стола валялись семь-восемь охотничьих ружей самых разных форм — это были забракованные образцы.

После двух месяцев исследований казнозарядное кремнёвое ружьё Фэйши после нескольких доработок наконец было готово к боевому применению.

Эта модель казнозарядного кремнёвого ружья была практически идентична поздним одноствольным гладкоствольным охотничьим ружьям, с той лишь разницей, что механизм оставался кремнёвым.

Затворная часть представляла собой трубку из легированной стали, похожую на гильзу большого калибра. Стоило переломить ружье, как у одностволки, и открывался казенник ствола.

В металлическую трубку засыпался порох, вставлялась свинцовая пуля, затем ствол закрывался, на пороховую полку насыпался затравочный порох — и можно было стрелять.

Это ружье могло стрелять как крупными свинцовыми пулями, так и дробью.

Крупная свинцовая пуля обладала большей дальностью и убойной силой: на дистанции до двадцати метров она пробивала обычный латный доспех, а на сорока метрах точно поражала цель.

Мелкая дробь годилась только для ближнего боя, угрожая латному доспеху лишь с расстояния до пяти метров.

На дистанции свыше пяти метров дробь рассеивалась и не могла пробить латы, однако ее мощности все еще хватало, чтобы на двадцати метрах прошить большинство чешуйчатых и кожаных доспехов, нанося урон живому существу.

Чтобы удовлетворить требование Лео о массовом производстве, все ружье целиком могло быть изготовлено вручную мастерами Речной излучины.

А поскольку ствол был укорочен, скорость ковки возросла, а благодаря защитной трубке из легированной стали ствол не так легко разрывало, что снижало требования к мастерству изготовления всего ружья.

Единственным техническим порогом оставалась трубка из легированной стали для затвора.

Такой крошечный отрезок легированной стали длиной менее шести сантиметров в глазах современного человека был пустяком — можно было нарезать сколько угодно из любой водопроводной трубы.

Но в эту эпоху обычные ремесленники не могли его выковать, и приходилось изготавливать методом цельного литья на алхимическом столе в башне магов.

К счастью, длина составляла всего несколько сантиметров, а требования к точности были невысоки, так что даже низший маг, только что ставший сверхъестественным существом, ученик Морса, мог изготавливать десятки таких деталей в день на низкоуровневом алхимическом столе.

Такое одноствольное ружье при удлинении ствола легко превращалось в казнозарядную кремнёвую винтовку с большей дальностью стрельбы.

Но поскольку кобольды не могли пользоваться длинными винтовками, Фэйша не проявляла интереса к таким исследованиям.

Когда Фэйша изучала ружье, Сикс неотлучно находилась рядом, помогая тестировать характеристики оружия и выявлять недостатки.

Через маленькое окошко башни магов Фэйша и Сикс видели, как внизу в снегу резвятся остальные, и от зависти радостно тявкали.

Однако, покрутившись на месте, обе собаки переглянулись и снова уставились на лежащее перед ними одноствольное ружье.

Умная Фэйша и храбрая Сикс уже переросли низменные развлечения!

Игра в снежки — это временно, а перестрелка — это навсегда!

Сильный снегопад прекратился лишь через неделю, и еще через неделю, когда расчистили Речной тракт, соединяющий устье реки, и Гравийный тракт, ведущий к Гравийной Крепости, начали поступать самые разные известия.

Иноземцы с Равнины Изгнания Волков под предводительством лесных троллей объединились в смешанное племя численностью около десяти тысяч человек и приблизились к Гравийным холмам.

Более того, воспользовавшись сильным снегопадом, передовые отряды клана троллей совершили налет на пастбища за пределами Гравийной Крепости, угнав тысячи голов скота.

Ульян, сидевший на троне лорда, в свои сорок с небольшим уже поседел. Он стал зрелым главой дворянского рода, в его облике появилось некое благородство и достоинство.

Услышав новости, он немедленно созвал высшее руководство Речной излучины для обсуждения военных вопросов.

Впрочем, за военные дела в Речной излучине всегда отвечал Лео, а Ульян большую часть времени лишь присутствовал на совещаниях, выступая в роли советника.

Раньше ему приходилось поддерживать Лео и одобрять его решения, но теперь в этом не было нужды — Лео уже обладал достаточным авторитетом в Речной излучине.

Перед троном лорда, у очага, стоял квадратный стол, на котором была разложена карта местности Речной излучины.

Прибывший Иван спросил: «Есть потери среди людей?»

«Нет, пастухи получили предупреждение от часовых и успели отступить в Гравийную Крепость, но скот спасти не удалось, его угнали».

Обычные поселенцы не имели ни сил, ни смелости пасти скот у Гравийных холмов, поэтому пастбища за пределами Гравийной Крепости были собственностью дома лорда, а пастухами работали старые ветераны, получившие увечья, — они были куда проворнее действующих солдат.

Вичи, стоявший рядом, мрачно спросил: «Нужно ли собирать армию и спешить на помощь Гравийной Крепости?»

Лео кивнул: «Собрать армию можно, но не для того, чтобы идти к Гравийной Крепости, а прямиком к Лесному Морю — там выше риск нападения».

Северная стена Гравийной Крепости и так находилась в самом высоком и узком месте горного прохода, и после трех расширений ее высота увеличилась с первоначальных четырех до десяти метров.

К тому же, как передовой рубеж обороны Речной излучины против иноземцев с Равнины Изгнания Волков, она была наиболее густонаселена гарнизоном, а осадные орудия были в полной готовности.

Гарнизон Гравийной Крепости, опираясь на эти укрепления, вполне мог сдержать натиск врага.

«Тогда когда мы выступаем?»

Лео посмотрел на карту и распорядился: «Возвращайтесь и собирайте свои отряды, чтобы выдвинуться к Лесному Морю».

«Что касается меня, то я сначала отправлюсь в Исенполь, чтобы созвать собрание лордов».