Глава 381. Маленький подарок Найна
Глава 378: Маленький подарок Найна
Члены Рыцарского ордена Урагана происходили самое меньшее из вторых сыновей знаменосцев Северных земель, поэтому на заурядные деревенские поместья они, право слово, даже не заглядывались.
Лео платил им двадцать золотых сулеров годового жалованья, и это было уже после вычета расходов на содержание боевых коней и доспехов. В герцогской резиденции Олейника Великий герцог Северных земель платил им куда больше.
Видя, что Вуд не проявил ожидаемого удивления, Найн был вынужден прибегнуть к запасному плану.
Он указал на подарок, лежавший на столе: «Это мой подарок тебе!»
Вуд посмотрел на подарочную коробку, которую слуга принял и поставил на стол, и подшутил: «Неплохо, маленький Найн, ты даже научился делать подарки».
Найн, вручивший подарок, посчитал, что теперь заслужил право на лакомство. Он подполз к шкафу у камина, достал оттуда банку с цукатами, поднял её над головой и поставил на маленький круглый столик, не сводя глаз с Вуда и яростно виляя хвостом.
Он учуял их, как только пришёл, а все последующие действия были лишь притворством!
«Я, маленький Найн, тоже разбираюсь в человеческих отношениях!»
Золотистый кобольд-мальчишка Найн, почти достигший зрелости, из-за недостатка физических упражнений был ростом всего в один метр.
Только встав на цыпочки, он мог положить голову на маленький круглый столик у камина.
Вуду ничего не оставалось, кроме как помочь ему открыть банку, высыпать цукаты на тарелку и пододвинуть её к самому краю столика, чтобы Найну было удобнее их доставать.
Найн, виляя хвостом, принялся жадно уплетать цукаты, очень гордясь собой: «Только что научился, человеческому этикету, гав! Тому самому, которому меня научил торговец, которого ты повесил в прошлом месяце».
«Хозяйка сказала, что подарок, сделанный другу, не считается взяткой!»
Вуду пришлось открыть подарочную коробку, и увиденное его поразило.
В маленькой коробочке лежало огромное золотое яйцо!
Золотое яйцо, размером больше куриного, весило, должно быть, фунта два. Даже если его переплавить в имперские золотые сулеры, вышло бы не меньше двадцати монет.
Это была его годовая зарплата!
С тех пор как Вуд прибыл в Речную излучину, он впервые получил столь ценный подарок.
Вуд сжал золотое яйцо в руке и спросил более строгим тоном: «Найн, откуда это? Кто тебе его дал?»
Найн завилял хвостом: «Золотая блестяшка! Это кобольды нашли, принесли мне, чтобы обменять на конфеты. Собирали целый год, а я переплавил всё в одно яйцо и подарил тебе!»
«Гав-гав-гав! Человеческий рыцарь Вуд — мой хороший друг!»
Вуд посмотрел на золотое яйцо, не зная, смеяться или плакать: «Ты ведь хочешь, чтобы меня повесили».
«Найдя столько золота, ты не доложил в резиденцию лорда?»
Найн опешил, а спустя мгновение слабо спросил: «Разве о найденном золоте тоже нужно докладывать?»
Вуд потерял дар речи: «Ты что, золотых монет никогда не видел? Не знаешь, сколько ирисок можно купить на одну золотую монету?»
Найн был в недоумении: «Но, но это же золотое яйцо, а не золотая монета».
Вуд невольно схватился за лицо: «Ну и кобольжья у тебя голова».
Хотя Найн и отвечал за распределение материальных ценностей и гражданское управление в Гравийной Крепости, он редко имел дело с золотыми монетами, обычно через его руки проходили крупные партии товаров и небольшое количество серебряных и медных монет.
В Империи не было мелких золотых монет, только золотые сулеры, используемые для крупных торговых сделок.
Не говоря уже о таком маленьком месте, как Исенполь, даже в главном городе графа не каждый мог запросто вытащить золотой сулер.
Серебряные и медные монеты были обычной валютой для сделок простолюдинов.
К тому же, кобольды, обладая низким интеллектом и простодушным характером, имели свои пределы, даже будучи умными.
После того как жизнь в Гравийной Крепости вошла в нормальное русло, всю работу выполняли его человеческие помощники, а основной задачей Найна было контролировать среднее звено управления, проверять счета и ставить подписи в качестве доверенного лица лорда.
У Найна не было особого представления о ценности золота, он просто считал, что золотая блестяшка — лучший подарок для друга.
Вуд встал, взял золотое яйцо и сказал Найну: «Пошли, вернёмся в резиденцию лорда, доложим господину».
Он надел пальто, шляпу и вместе с Найном вышел.
Глядя на Найна, который оглядывался на каждом шагу, Вуд проникся к нему жалостью.
Этот маленький кобольд проделал путь через весь городок в вечерних сумерках, сквозь метель, чтобы поздравить и сделать подарок — неужели только ради того, чтобы поесть?
Поэтому Вуд обернулся, взял банку с цукатами и позволил Найну прижать её к груди: «Ешь по дороге».
Тем временем в резиденции лорда маленькая служанка Элоди, держа в руках свёрток Найна, положила его на рабочий стол Оливии и в тревоге ожидала решения хозяйки Речной излучины.
В открытом свёртке, помимо нескольких смен детской одежды, лежала куча разрозненных золотых и серебряных слитков.
Эти слитки прошли простую переплавку, избавившую их от большей части примесей, но форма их оставалась весьма примитивной.
Золотые и серебряные слитки весили несколько фунтов, а их стоимость составляла более десяти золотых монет — этого хватило бы, чтобы купить целый дом в городке Речной излучины.
А в городе Исенполь на эти деньги можно было купить две-три сотни рабов-кобольдов!
Только что маленькая служанка в подвале приводила в порядок спальное место Найна, младшего кобольда, который только что вернулся домой, и увидела свёрток, брошенный им под кровать. Она подумала, что нужно постирать грязную одежду Найна.
Кто бы мог подумать, что она обнаружит такую кучу денег. Испуганная Элоди, не раздумывая, принесла всё это Оливии.
В то же время она была крайне встревожена, опасаясь за судьбу младшего брата.
Речная излучина, только что оправившаяся от нищеты и голода, каждый медный грош использовала с умом. И Лео, и Ульян испытывали крайнее отвращение к коррупции и взяточничеству.
Управленцы Речной излучины наслаждались лучшими условиями среди всех подданных, но и подвергались самому строгому надзору. Кобольды, способные учуять ложь, постоянно следили за ними, записывая каждое слово и поступок.
За коррупцию и взяточничество на сумму свыше одного золотого грозило увольнение и расследование, а свыше десяти золотых — виселица на всеобщее обозрение.
Воспитание в доме Оливии также было строгим, и отправленные на службу кобольды вели себя особенно дисциплинированно. До сих пор не было ни одного кобольда, которого казнили бы или подвергли суровому наказанию за серьёзные проступки.
Но за хищение такой огромной суммы одного «Психического бичевания» было бы недостаточно. На этот раз Найн, если и выживет, то останется калекой!
Лео посмотрел на Оливию, которая с холодным лицом, покрасневшими глазами и скалкой в руке была готова к расправе, и не удержался от попытки успокоить её: «Не торопись, сначала разберись, прежде чем наказывать. Найн такой послушный ребёнок».
Оливия тут же нашла объект для срыва гнева: «Какой бы послушный он ни был, ты его испортил! Воровство, мошенничество, обман, предательство интересов!»
Лео пришёл в ярость: «Нет, ты выучила несколько имперских выражений, не используй их как попало! Какое из этих слов описывает меня?»
Оливия была готова заплакать: «У Найна уже есть тёмное прошлое, в прошлый раз он присвоил фунт ирисок».
Затем она схватилась за лацканы одежды Лео и взмолилась: «Может, пощадим его? Просто выпорем, и всё?»
Лео разозлился ещё больше: «Нет, это ты собираешься его бить, а не я!»
Увидев, что Лео не притворяется, Оливия немного успокоилась.
Она действительно была зла, но ещё больше боялась, что Лео, следуя букве закона, повесит её кобольда-сына на эшафоте.
Когда дети северян совершали проступок, матери наказывали их строже всех, но причина была в том, что они боялись, как бы отец не опередил их и случайно не забил детей до смерти!
Когда Вуд вместе с Найном вернулся в резиденцию лорда, он увидел, что хозяйка Речной излучины, восседая на троне лорда, держит в руках скалку.
Лео, Фрейя, Элоди и многие другие приближённые стояли, не смея даже дышать.
Банка с цукатами в руках Найна с грохотом упала на деревянный пол, а сам он обмяк, прижал уши, поджал хвост и, понурив голову, пополз к ногам Оливии, чтобы задобрить её.
Порки было не избежать, а вот насколько суровой она будет — зависело от того, что именно он натворил!