Глава 380. Нэйн в человеческом обличье

Глава 377: Нэйн в человеческом обличье

Из-за того, что путь преграждали горы на западе, темнело в Речной излучине зимой очень рано. Когда Нэйн вышел из поместья, сумерки уже окутали городок.

На вершине башни магов магический шар излучал бледно-голубой свет, освещая все поместье лорда.

По мере добавления различных вспомогательных построек, поместье лорда в Речной излучине превратилось в целый архитектурный комплекс, занимающий все большую площадь.

На главной улице, тянущейся от резиденции лорда, бригада уборщиков из кобольдов тащила тележку с фонарями, зажигая их один за другим и развешивая на столбах, чтобы осветить путь возвращающимся домой прохожим.

Три небольших района Речной излучины можно было условно разделить на ремесленный, солдатский и район дикарей, но со временем, за исключением района дикарей, где редко селились имперцы, население двух других районов стало смешанным.

Однако в главном районе на полуострове по-прежнему была сосредоточена большая часть семей среднего и высшего управленческого звена и высококвалифицированных специалистов.

Главы их семей были костяком Речной излучины, но и остальные члены семьи не были обузой: многие женщины и старики также активно работали в различных отраслях.

Особенно на рынках, в портах и мастерских: не исключено, что какая-нибудь старушка, торгующая на лотке, — это мать какого-нибудь генерала или управляющего, а старый бармен в таверне — старейшина крупного рода Речной излучины или первоначальный акционер.

Поэтому те приезжие, которые, прибыв в Речную излучину, не терпели и сразу начинали важничать, демонстрируя спесь богачей, часто получали жесткий отпор.

В разгар зимы, когда рабочие заканчивали смену, уже было темно, и многим приходилось ходить с факелами. Чтобы избежать пожаров, городскому управлению приходилось обеспечивать более безопасное уличное освещение.

В отличие от толстого слоя снега за пределами городка, на главной улице Речной излучины снега почти не было, и поток возвращающихся домой людей был нескончаемым.

У кобольдов из бригады уборщиков не было понятия «расчистка снега»: сначала они с трудом копались в сугробах в поисках мусора, а потом забывали о своих прямых обязанностях и начинали резвиться в снегу вместе с человеческими детьми.

Только когда возвращающиеся с работы жители или вышедшие из домов старики и дети начинали чистить снег, этих непутевых кобольдов удавалось разогнать.

Но никто ничего не мог с ними поделать: эти еще не достигшие совершеннолетия или только что повзрослевшие члены бригады уборщиков были детьми кобольдов-кузнецов из кузнечной мастерской.

Чтобы они не бездельничали и не навлекали беду, администрации лорда приходилось их содержать, поручая какую-нибудь простую работу.

Конечно, были ли они биологическими детьми кузнецов — вопрос спорный, ведь когда Фэйша под разными предлогами подсовывала их сюда, было совершенно непонятно, кто их настоящий отец.

Разбогатев, Фэйша снова захотела забрать этих получивших некоторое образование и почти повзрослевших кобольдов второго поколения обратно, но они уже привыкли к жизни в Речной излучине и никто не хотел возвращаться в Долину Кобольдов.

Видя, как проходит Нэйн, многие знакомые жители здоровались:
— Нэйн, ты вернулся?

— Да, я вернулся, тетушка Мэри!

— Малыш Нэйн, неплохо устроился, прямо как человек стал.

— Спасибо за комплимент, дядюшка Боб!

Кобольд Нэйн с маленьким подарком в руках шел минут десять, прежде чем добрался до особняка Рыцаря Вихря Вуда.

Это был жилой район, спроектированный на поздних этапах развития Речной излучины, относившийся к элитному жилью. Хотя он занимал гораздо меньшую площадь, чем особняки аристократов в Исенполе, зато здесь было тихо.

У каждого Рыцаря Вихря был свой отдельный дворик, а также два слуги, один лакей и кухарка для обслуживания быта.

Нэйн поправил воротник и только потом постучал в калитку.

Лакей, выполнявший обязанности дворецкого, открыл дверь и, опустив взгляд, увидел прилично одетого кобольда. Он не мог скрыть удивления, но не стал прогонять гостя, а терпеливо спросил:
— Чем могу помочь?

— Я Нэйн, хороший друг вашего хозяина Вуда! Это мой маленький подарок.

Кобольд в верхней одежде из дорогого меха, в куртке из толстой кожи, с меховым капюшоном и золотой брошью на груди — лакей жил в Речной излучине уже больше года, но видел таких немного.

Тем более, этот кобольд еще и принес подарок.

Он взял подарок и чуть не выронил его — подарочная коробка размером с ладонь оказалась довольно тяжелой.

— Хорошо, вы... вы подождите.

Вскоре Нэйна провели в особняк, в небольшую гостиную, где он вместе с Вудом сел греться у камина и болтать.

Рыцарь Вихря Вуд был молодым рыцарем двадцати с небольшим лет. И телосложением, и характером он соответствовал традиционному стилю северных рыцарей, но, в отличие от местных выскочек, он был выходцем из знатной семьи и обладал неплохими аристократическими манерами.

Увидев, что Нэйн, войдя в дом, нетерпеливо спрыгнул с дивана и начал осматриваться, виляя хвостом и принюхиваясь, Вуд беспомощно произнес:
— Малыш Нэйн, зачем ты пришел? Хозяйка не дает тебе конфет?

На самом деле он не считал Нэйна другом, «хороший друг» — это было лишь желание самого кобольда.

Приехав в Речную излучину, Вуд впервые столкнулся с кобольдами.

Под влиянием своего господина он тоже пытался мирно сосуществовать с этими иноземцами.

В Гравийной Крепости благодаря хорошим манерам и спокойному нраву все, кому нужно было взаимодействовать с ним от лица высшего руководства Речной излучины, проникались к нему симпатией, и Нэйн был одним из них.

К тому же зарплата у Вуда была выше, денег было больше, а в комнате было полно еды и сладостей.

А зарплату Нэйна часто забирала Оливия, откладывая на то, чтобы потом купить ему жену, поэтому Нэйн не каждый день мог есть вкусные жевательные конфеты и другие закуски, которыми славилась Речная излучина.

Он любил заглядывать в комнату к Вуду и съедать все сладости, которыми тот угощал гостей.

Вуд ничуть не возражал, часто разговаривал с Нэйном, никогда не смотрел на него свысока и, если появлялись новые сладости, сам звал Нэйна угоститься, поэтому Нэйн считал его своим лучшим другом.

Но Вуд на самом деле воспринимал его лишь как соседского ребенка, который любит поесть и поиграть, причем довольно послушного и милого.

Замысел Нэйна был раскрыт, но он ничуть не смутился, продолжая вилять хвостом и высунув язык:
— Хозяин сказал, что если есть много сладкого, зубы выпадут!

Он объяснил причину своего визита:
— Поздравляю рыцаря Вуда с тем, что вы стали новым рыцарем-лордом.

Вуд опешил:
— Я стал рыцарем-лордом? Почему я сам об этом не знаю?

Нэйн достал свой блокнот, развернул вложенную в него карту и указал на область к северу от Лесного Моря:
— Гав! Рыцарский лен Вуда, ваша территория!

В команде, сформированной Лео, он принадлежал к системе гражданских чиновников и первым узнавал основную информацию об объединенных рыцарских ленах.

Вуд же относился к системе военачальников, ему нужно было только вести войска в бой, а в административные вопросы вникать было не обязательно.

Вуд посмотрел на объединенный рыцарский лен на небрежно нарисованной карте, где участок был подписан его именем, и безмолвно произнес:
— Почему это я стал рыцарем-лордом? Этот участок, кажется, все еще пустошь?

Господин пожаловал ему лен, но в этом лене не было ни жителей, ни пахотных земель, да еще и его самого не уведомили.

Пожаловал так пожаловал!

Но всем известно, что Лео Мондо никогда не делает ничего по правилам, поэтому даже если его внезапно назначили «травяным королем» (владельцем пустоши), Вуд мог принять это спокойно.