Глава 378. Объединенное рыцарское владение

Глава 375: Объединенное рыцарское владение

Среди заснеженных просторов пегас пронесся над северным пригородом Исенполя.

Лео, сидя верхом, был вынужден зажмуриться от ледяного ветра и пожалел, что не взял защитные очки рыцаря на пегасе.

Пегас под ним то и дело издавал тревожное ржание, выказывая нетерпение.

А Фрейя, сидевшая на шее пегаса, скрестила лапы на груди, отвернувшись от Лео, и дулась на него.

Только когда пегас начинал волноваться, она обнимала его за шею, успокаивая, чтобы Лео мог продолжить работу.

Еще спозаранку Лео обманул Фрейю, сказав, что маленький пегас соскучился по маме и ей нужно привести маму-пегаса в Речную излучину навестить его.

В итоге мама-пегас прилетела, и Лео тут же запряг ее в работу.

Мама-пегас была недовольна, и Лео пригрозил Фрейе, что если она не найдет способ договориться с ней, он съест весь волшебный мед, который она хранила у Оливии.

Поэтому, хоть Фрейя и злилась, ей пришлось возить Лео на пегасе, кружа над северной частью Исенполя.

Этот пегас явно не любил приближаться к человеческим городам, тем более зимой, и уже к середине дня стал крайне нетерпелив.

Видя сердитую Фрейю и беспокойного пегаса, Лео был вынужден досрочно завершить воздушную разведку.

Нынешние пегасы привыкли к Речной излучине и часто летали туда-сюда, но, будучи дикими по натуре, еще не были готовы к свободным полетам.

Девушку из диких племен в это время правильнее было бы назвать не рыцарем на пегасе, а нянькой для пегасов.

Только Фрейя могла управлять пегасом в свободном полете.

Прижав Фрейю к себе, чтобы согреться, Лео принялся ее утешать: «Фрейя, не злись. Подумаешь, какая мелочь — обманул тебя, чтобы покататься на лошадке. Я ведь не в первый раз тебя обманываю».

Фрейя задумалась: и правда, похоже, так оно и есть. Злость улетучилась наполовину.

Лео добавил: «Вернемся — и я помогу тебе тайком съесть порцию меда Оливии!»

Оставшаяся обида Фрейи тут же испарилась, и она снова посчитала Лео хорошим другом.

Благодаря действиям Лео, северный пригород на другом берегу реки Исенполя, вплоть до обоих берегов Тракта Мирового Древа в десяти с лишним милях к северу от Лесного Моря, — территория площадью почти шестьсот квадратных километров — была объединена в единое рыцарское владение.

Помимо пяти новых рыцарских владений, выделенных вокруг Лесного Моря, эти земли начали осваивать сотни лет назад, а самые новые — пятьдесят лет назад.

В основном это были равнины, лишь кое-где разбросанные небольшими холмами.

Казалось бы, такая огромная площадь равнинной земли, осваиваемая столько лет, должна была быть сплошными плодородными полями, простирающимися до горизонта.

Но из-за феодальной системы ленов эта территория была раздроблена на куски.

Площадь каждого рыцарского владения составляла не менее двадцати квадратных километров, что по местным меркам равнялось пяти тысячам му земли.

Но из этих пяти тысяч му меньше трети приходилось на пашню, остальное занимали охотничьи угодья лорда, пастбища и пограничные пустоши, оставленные специально, чтобы избежать споров о границах с соседями.

И даже эта возделанная пашня — не бескрайние поля современного сельского хозяйства, а разрозненные, клочковатые участки, прилепившиеся к ручьям и рекам.

Если земля в рыцарском владении была хорошей, а пашня — сконцентрированной, возникал небольшой городок с населением в тысячу человек.

Если же земля была плохой, а пашня — разбросанной, формировалось естественное поселение: центральная большая деревня лорда, окруженная пятью-шестью мелкими деревушками.

У крестьян в рыцарских владениях, если им везло, были волы или упряжные лошади для пахоты, и они умели собирать удобрения или практиковать севооборот.

У тех, кому везло меньше, не было даже железных инструментов, и всей семьей приходилось копать землю маленькими деревянными лопатками.

Не зная севооборота, рыхления почвы для сохранения влаги или изготовления удобрений, они сеяли семена и полностью зависели от милости природы.

Технологии производства не развивались, инфраструктура не улучшалась, и, несмотря на качественную почву, урожайность (с акра) оставалась ниже тысячи фунтов.

Условия жизни крестьян не менялись столетиями: большинство из них, работая от зари до зари, выращивали зерно, но выживали лишь за счет бобовой похлебки и диких ягод.

В конце концов, смысл существования рыцаря-лорда — контролировать низы от лица правящего класса, собирать налоги, обучать солдат и обеспечивать военную силу.

А вовсе не заботиться о благосостоянии народа или руководить производством.

Последнее — работа деревенского старосты, но на Севере даже рыцари в большинстве своем были неграмотны, а староста был лишь чуть более смышленым простолюдином.

У них не было ни способностей, ни власти, чтобы вести соплеменников к процветанию.

Как только земля становилась рыцарским леном, она превращалась в частную собственность рыцаря-лорда. Пустоши могли пустовать, но у подданных не было права их осваивать без покупки или разрешения.

Крестьяне могли выживать лишь на своих наделах, а пришлые беженцы могли получить надел, только став наемными работниками или крепостными лорда.

Или же они могли пытаться тайком выжить на скрытых пустошах рядом с рыцарским владением, но это грозило изгнанием или смертью в случае обнаружения.

Лео, сидя на пегасе и глядя на состояние этих рыцарских владений сверху, не мог не нахмуриться.

Ранее, через «Проницательный взор» Срединного двора, он уже видел ситуацию в этом районе, но теперь, присмотревшись, понял, что масштаб работы сложнее, чем он предполагал.

Ирригационные сооружения в этих владениях отсутствовали, а общественная инфраструктура была практически на нуле.

Дороги в некоторых владениях были настолько разбиты, что зимой повозки инженерной бригады не могли проехать, и приходилось ждать весны для осмотра на месте.

Масштабные каналы и водохранилища нельзя было просто нарисовать кружочками на карте — требовалось планирование с учетом реального рельефа.

Инженерная бригада Речной излучины не могла туда попасть, и даже при высочайшем мастерстве ремесленников было трудно гарантировать доставку воды на поля.

После строительства четырех городов Речной излучины, создания множества ирригационных сооружений и дорог, команда инфраструктурщиков Речной излучины сформировала зрелую систему.

Не говоря уже о поддержке уже существующих деревень, даже создание с нуля небольшого городка для тысячи человек не заняло бы много времени.

Но при условии наличия денег, продовольствия и власти для проведения работ.

Вот почему Лео не хотел раздавать земли рыцарям. Как только эти владения будут розданы, инженерная бригада Речной излучины не сможет вмешиваться в их внутреннее строительство, не говоря уже о прокладке дорог и ирригационных систем через несколько владений.

Даже если рыцари этого поколения, страшась авторитета Лео, подчинятся его планам, следующее поколение не будет таким сговорчивым.

Не всегда люди слушают, даже если это им выгодно.

Начало масштабных работ неизбежно приведет к сносу домов, порче пашен и даже переселению целых деревень.

Все это требовало жесткой власти лорда для вмешательства и подавления недовольства.

Шестьсот квадратных километров земли при разумном освоении могли прокормить сто тысяч человек, но сейчас здесь жило менее двадцати тысяч крестьян и дикарей.

Несколько лет назад стотысячное сельское население Исенполя было в основном сосредоточено на равнинах вдоль нижнего течения реки, а на северо-западе и юго-западе проживало менее тридцати тысяч.

Сейчас сюда хлынул поток беженцев, население северо-запада, где расположена Речная излучина, превысило тридцать тысяч, часть из них Речная излучина превратила в своих подданных, но многие все еще оставались без крова и средств.

Не то чтобы Речная излучина не хотела их принять, просто она физически не могла их прокормить.