Глава 377. Объединенная компания рыцарских владений Речной излучины!

Глава 374: Объединенная компания рыцарских владений Речной излучины!

Лео перешел от слов к делу. На следующий же день он созвал людей, основал в Исенполе «Объединенную компанию рыцарских владений Речной излучины» и провел торжественную церемонию открытия.

Группа рыцарей-баннеретов и рыцарей-знаменосцев, получив срочное сообщение от Риголава, подумала, что Лео решил провозгласить себя королем, и среди ночи прискакала в Исенполь, чтобы отреагировать на призыв.

В итоге они обнаружили, что Лео всего лишь открывает компанию, и лишились дара речи.

Однако, наблюдая за тем, как Речная излучина шаг за шагом движется к процветанию, эти местные магнаты, привыкшие жить на старых запасах, не могли сдержать зависти и жаждали урвать свой кусок пирога.

Тем более что на церемонии открытия запускали фейерверки — эффект, сравнимый с магией, ошеломил даже видавших виды рыцарей-баннеретов.

Стоило им расспросить, как они тут же прикусили языки.

Рыцарь-баннерет Арнольд даже тихонько подошел к Риголаву: «Если так пойдет и дальше, быть беде!»

Хотя он читал меньше книг, чем Риголав, но все же был главой рода баннеретов и понимал, чем это грозит.

Риголав мог лишь успокоить его: «Не волнуйся, он просто играет на своей территории. Ты же знаешь, если этот малый упрется, его даже герцог Северных земель не остановит».

Арнольд счел это убедительным и замолчал.

Семьи, ставшие рыцарями-баннеретами, владели шахтами или другими сверхприбыльными отраслями, поэтому в таких деньгах не нуждались и, конечно, не хотели отдавать свои земли под управление Речной излучины.

А те нищие рыцари-знаменосцы, хоть и заглядывались на щедрые гарантированные дивиденды, привыкли быть бандитами и не могли привыкнуть к роли добропорядочных рыцарей.

Даже самый глупый рыцарь-знаменосце понимал простую истину: передача земель и подданных под управление Речной излучины — это не только избавление от обузы, но и потеря права на военный призыв, не говоря уже о власти творить беспредел в своих владениях.

Поэтому созданная Лео «Объединенная компания рыцарских владений» превратилась в забаву для него самого.

Грандиозная церемония открытия превратилась в презентацию фейерверков, и богатые лорды вместе с городской знатью наперебой спрашивали цену.

Лео ничуть не торопился и, воспользовавшись тем, что лорды собрались в городе, заранее созвал ежемесячное собрание лордов.

Первым делом он зачитал указ графа Германа.

«Сэр Тарик не преуспел в мятеже. Лео Мондо проявил заслуги в подавлении восстания, в связи с чем официально объявляется о наделении Лео Мондо титулом Великого лорда Исенполя с особым правом самостоятельного назначения рыцарей-знаменосцев».

На собрании лордов поднялся шум: Великим лордом Исенполя всегда становился кто-то из ближайших родственников графа Форилова.

К тому же, для назначения рыцарей-знаменосцев требовалось подать прошение в канцелярию графа и получить одобрение, иначе это приравнивалось к мятежу.

Этот указ графа Германа фактически признавал факт сепаратизма Лео Мондо.

До титула графа Северных земель Лео не хватало лишь официального звания.

Лео огласил лишь этот указ, который заставил Германа написать на месте, но не стал раскрывать все детали союза с ним.

Чтобы информация не просочилась наружу и не привлекла преждевременного внимания соседей.

Сейчас внешний мир все еще считал Исенполь городом графства Форилова, и при планировании вторжения все еще учитывали гарнизоны двух северных городов.

Но как только весть о независимости разлетится, у соседей, любящих «взаимопомощь», появится множество способов для действий.

После оглашения указа графа Германа у Лео появилось законное основание для права назначения, и он приступил к наделению титулами своих двадцати сверхъестественных рыцарей.

Помимо пятнадцати рыцарских владений, оставленных ему Риголавом, Лео выделил еще пять вокруг Лесного Моря и пожаловал их всем своим двадцати сверхъестественным рыцарям.

Лорды ожидали этого, поэтому никто не возразил.

В их родах не было столько рыцарей, отличившихся в бою, как и столько безземельных рыцарских семей, которых можно было бы рекомендовать.

На Севере прохождение рыцарского экзамена не гарантировало получение статуса официального рыцаря-знаменосца. Ниже них стояли безземельные рыцари, родовые рыцари, рыцари поместий.

У этих рыцарей не было официальных владений, а значит, и армейских соединений. Даже если они шли на войну, их можно было назвать лишь латной кавалерией.

Чтобы стать рыцарем-знаменосцем, нужно было сначала заслужить репутацию: быть чьим-то оруженосцем, стать чемпионом арены, отличиться в бою, замещая кого-то, быть капитаном стражи, на чьем счету было немало жизней.

Затем нужны были связи: номинация от рыцаря-знаменосца или баннерета на собрании лордов.

Наконец, требовалось пройти голосование на собрании лордов, получить признание Великого лорда и утверждение от канцелярии графа, чтобы стать официальным рыцарем-знаменосцем, обладателем рыцарского владения с населением более ста дворов и законным мелким феодалом.

После всех этих процедур ни один рыцарь Исенполя не мог сравниться с Рыцарями Вихря и Рыцарями розы, находившимися в подчинении Лео.

К тому же, рыцарские владения, выделенные Риголавом, были землями вассальных рыцарей-знаменосцев родов Адониса и Глэдстоуна, погибших или опальных, и изначально являлись военными трофеями Лео.

Что касается остальных рыцарей-знаменосцев, подконтрольных другим баннеретам, Риголав давно их успокоил, не дав никому повода для сплетен.

Закончив с назначениями, Лео уставился на знакомого рыцаря-знаменосца: «Это ведь сэр Фримен?»

Лицо сэра Фримена тут же покрылось испариной: «Лорд, это я».

«Помнится, твое владение находится к востоку от Глэдстоуна, прямо напротив Лесного Моря?»

«Да... нас разделяет только Тракт Мирового Древа».

«Есть интерес вступить в мою компанию? Помимо гарантий, будут еще и дивиденды!»

«Хорошо, хорошо».

Увидев, что Фримен кивнул, стоявший рядом рыцарь-знаменосце потянул его за рукав и прошептал: «Ты с ума сошел? Отдать свою землю?»

Сэр Фримен с досадой ответил: «Но... но я еще меньше хочу, чтобы моя голова висела на флагштоке».

Этот сэр Фримен был одним из тех рыцарей-знаменосцев, что участвовали в походе Исенпольского легиона на север!

Эти рыцари-знаменосцы, участвовавшие в расовой войне, были глубоко покорены полководческим талантом и жестокостью Лео.

Те, кто следовал за Лео, побеждали, а те, кто выступал против него, висели на флагштоках!

Видя, что сэр Фримен согласился, Лео посмотрел на другого рыцаря-знаменосца: «Сэр Ангус, как поживает ваш отец?»

Могучий воин Ангус Глэдстоун, прятавшийся за спинами других, был вынужден выйти вперед: «Лорд, отец просто стар, отдыхает дома».

Бывший северо-западный рыцарь-баннерет Эдвард Глэдстоун после поражения в Гравийной Крепости пришел в упадок, вассалы разбежались, а Тарик отобрал у него два рыцарских владения, раздав их Речной излучины и другому новоиспеченному рыцарю-знаменосцу.

Теперь Эдвард прятался в родовом гнезде, не выходя из дома, и даже на собрание лордов вместо него пришел старший сын.

Снижение статуса с баннерета до рыцаря-знаменосца на Юге было равносильно разжалованию из барона в рыцари. Опозоренный Эдвард не мог показаться людям на глаза.

Лео не собирался оставлять их в покое. Сидя на почетном месте собрания лордов, он ласково спросил Ангуса: «Сэр Ангус, вы желаете вступить в нашу компанию?»

Сэр Ангус, будучи человеком умным и храбрым, тут же кивнул: «Желаю, желаю!»

«Добровольное вступление» двух рыцарей-знаменосцев заставило остальных чувствовать себя неловко. А северные варвары, не знавшие, что такое скрытность, тут же начали шептаться, открыто замышляя заговор.

Видя, что рыцари-знаменосцы заволновались, Риголав бросил Лео взгляд, призывая остановиться.

Лео махнул рукой, объявив о снижении налогов на тридцать процентов в следующем году, и под льстивые речи рыцарей-знаменосцев завершил собрание.

Он не стал трогать рыцарей-знаменосцев, присягнувших трем великим баннеретам, ограничившись лишь парой мелких сошек, чтобы припугнуть остальных, и на этом остановился.

Прожив на Севере так долго, Лео освоился с местной политической обстановкой и знал: низшие лорды боятся силы, а не ценят доброту. Если не показывать зубы, они тут же сядут на шею.

Даже самый законопослушный Риголав за время своего правления применял силу гораздо чаще, чем прибегал к уговорам.

Пятнадцать бесхозных рыцарских владений, оставленных ему Риголавом, находились в пригородах Исенполя и на севере.

Владения Фримена и Ангуса, зажатые между этими пятнадцатью участками, разрезали единый массив земель, что ужасно раздражало Лео, страдавшего перфекционизмом.

К тому же, один из них был врагом Речной излучины, а другой — новоиспеченным рыцарем-знаменосцем без связей, так что Лео мог легко ими манипулировать.

Что касается земель вокруг пятнадцати владений, там тоже было немало рыцарей-знаменосцев, но все они были вассалами северо-восточного баннерета Арнольда Исенкулова, и их пока трогать было нельзя.

Пять рыцарских владений, выделенных вокруг Лесного Моря, вместе с пятнадцатью прежними, а также владениями Фримена и Глэдстоуна, составили основу «Объединенной компании рыцарских владений Речной излучины».

А затем — вылет пегасов, воздушная разведка!

Лео в путь, картографирование!

Низовое управление в путь, перепись населения!

Кобольды-ищейки в путь, разведка полезных ископаемых!

Команда ремесленников Речной излучины в путь, планирование инфраструктуры!