Глава 374. Проповедник Стронг
Глава 371: Проповедник Стронг
Проехав еще немного, они добрались до города Хэкоу, где Герман снова увидел в толпе минотавра, который «промывал мозги» нескольким ограм.
В руках у него был большой пакет с пирожными из маниока — новейшим продуктом фабрики по переработке маниоковой муки.
Огромная толпа человеческих детей, кобольдов и несколько огров слюнявили рты, глядя на лакомство в его руках.
Минотавр Стронг съедал по пирожному за раз, нарочито демонстрируя блаженство от вкуса, а затем давал попробовать ограм.
Маленькое пирожное во рту огра было словно горошина, его проглатывали, даже не разжевав.
Очевидно, этого было недостаточно, чтобы удовлетворить огров, и предводитель Крог взревел: «Вкусное пирожное, хочу еще!»
Стронг принялся искусно убеждать их: «Это куплено для кобольдов. У кобольдов есть медные рудники, железные рудники, селитряные рудники — они едят всё, что захотят!»
Он посмотрел на одного из кобольдов: «Ты какой кобольд?»
«Я черный кобольд!»
«Отлично!» — Стронг вручил ему пирожное.
Затем он спросил человеческого ребенка: «А ты какой кобольд?»
Человеческий ребенок оказался куда сообразительнее: «Я высокий кобольд!»
«Отлично!» — ребенок успешно получил награду.
Стронг посмотрел на Крога: «А ты какой кобольд?»
«Я! Я!» — Крог уставился на вкусное пирожное в руках Стронга, очень хотел сказать, что он олгеец, но долго не мог выговорить ни слова и в конце концов сник: «Я толстый кобольд!»
Стронг пришел в восторг и отдал все оставшиеся пирожные Крогу: «Толстый кобольд, мой сородич, угощайся!»
Встав на возвышение, Стронг громко проповедовал окружающим: «Слушайте меня, вступайте в племя кобольдов, и с этого дня будете сыты и довольны!»
Крог, который всегда гордился тем, что он олгеец, внезапно почувствовал принадлежность к кобольдам.
Герман, увидев скопление стольких инородцев, поначалу насторожился и сжал рукоять меча, но, заметив, что Лео подошел послушать и поучиться, сдержал свой боевой пыл.
Услышав содержание их разговора, он был поражен: «Это... это секта, верно?»
Лео почесал подбородок: «Хотя похоже, но, кажется, не совсем. А как выглядят секты в Северных землях? Вернусь — разработаю правила и устав».
Даже с кругозором графа Герман был озадачен этим вопросом.
В Северных землях вообще не было определения «секта»: хаотичные культы, причудливые ритуалы, человеческие жертвоприношения, вырывание сердец — никто этим не занимался.
Только если местные правители чувствовали угрозу, они начинали зачистки.
Очевидно, что после того, как Оливия заперла королеву кобольдов Фэйшу в начальной школе Речной излучины, ее способности к проповедованию перенял Стронг, и теперь он начал обрабатывать людей и огров.
По сравнению со старым лисом Стронгом, методы Фэйши казались куда более наивными.
Но Лео не испытывал беспокойства: людей не так-то просто обмануть, они не станут всерьез считать себя кобольдами.
Что касается огров, то, возможно, Стронгу удастся успешно промыть им мозги, и если их удастся завербовать в качестве надежной боевой силы, это будет неплохо.
Огры, хоть и сильны, но не соблюдают дисциплину, и Лео было неудобно их использовать: они годились только для охраны дома или ловли крокодилов, в бой их вести он не решался, боясь непредвиденных инцидентов.
Лео мог лишь утешать себя: «Надеюсь, хитрый Стронг принесет какие-нибудь сюрпризы».
Герман был в шоке от увиденного и не мог не посоветовать Лео: «Принимать инородцев — репутация от этого лучше не станет, того и гляди, кто-нибудь использует это как предлог, чтобы пойти на тебя войной».
Лео безразлично пожал плечами: «В моих владениях права человека есть у каждого, кто умеет говорить по-человечески. А что касается предлогов — даже если их не будет, враги все равно придут».
Услышав слова Лео, Герман погрузился в молчание.
Когда они подошли к городским воротам Исенполя, они увидели, как отряд выводит рыцарь Соловей.
После того как Риголав взял Исенполь под свой контроль, рыцарь Соловей больше не мог работать на Речную излучину.
Старший брат забрал его к себе командовать войсками, и он часто приходил на помощь в разные места, обеспечивая защиту рыцарских владений в окрестностях Исенполя.
Рыцарь Соловей явно спешил, поэтому, даже сидя на лошади с драконьей чешуей, не спешился, а лишь отдал честь, проезжая мимо, и увел отряд.
Герман и Лео переглянулись. Последний долго терпел, но в конце концов не удержался и оправдался: «Это правда не мой, это из другого дома».
«Да-да, конечно. Одинокий всадник, Лео Мондо».
Прибыв в замок лорда, они наконец встретились с «главным крестным отцом» Лео — Риголавом.
Захватив Исенполь, Риголав воспользовался моментом, чтобы расширить влияние, выбил для своего сына Ромона рыцарский надел, и теперь в их семье было пять рыцарей, пять рыцарских наделов, две сотни легкой кавалерии и пятьсот латников.
Количество знаменосцев, тайно присягнувших ему на верность, также резко возросло.
Однако Риголав по натуре был человеком консервативным и высокомерным, он принимал далеко не всех. Некоторых знаменосцев, приходивших к нему с предложением службы, он даже прогонял с бранью, и тем приходилось с позором возвращаться к земледелию.
Знаменосец из глуши — это просто главарь банды наемников: он выражает тебе почтение, воюет за тебя, но при условии, что ты дашь ему деньги и провизию.
Даже Ульян не был исключением.
Но были и такие, кто, получив выгоду, действительно следовал за тобой в трудную минуту, а другие — лишь выжидали, куда подует ветер.
Помимо дальнейшего расширения своей сферы влияния, Риголав взял под контроль налогообложение Исенполя, сформировал отряд городской стражи и укрепил оборону города.
После сокращения огромных аристократических расходов налоги Исенполя стали использоваться по назначению, и экономика быстро пошла на поправку.
С появлением в городе «команды чистоты» из Речной излучины улицы стали опрятными.
В Северных землях лорд, который обладает силой и при этом соблюдает правила, несомненно, пользуется большим уважением. Хотя Риголав и прослыл «скупым», это было все же лучше, чем у Тарика.
Под его началом в Исенполе царил покой, словно ничего и не происходило.
Увидев, что Герман приехал лично, Риголав был крайне удивлен. Он не только вышел встречать его, но и первым отвесил поклон: «Граф!»
В отличие от Лео, он был законным вассалом графа Фроловальда, а сам титул знаменосца был дарован ему отцом Германа.
Знаменосцы Исенполя раз в два года ездили в главный город Фроловальд, чтобы предстать перед графом, а в случае крупной войны были обязаны явиться по призыву.
Что касается верности Фроловальду, то Риголав был куда преданнее Лео.
«Рыцарь Риголав». Герман не стал кичиться своим графским титулом и тепло ответил на приветствие.
Когда Герман объяснил цель своего визита, Риголав тут же посмотрел на Лео, а затем сказал Герману: «Граф, отдохните пока в поместье, я пойду подготовлю обед. Лео, пойдем со мной».
Поручив дворецкому подать чай и устроить Германа на отдых, Риголав вышел с Лео из гостиной и спросил: «Союз? Что ты об этом думаешь?»
«Заключать!» — Лео уже давно склонялся к этому.
Риголав же покачал головой: «Как только будет заключен союз, Виктор из Иланрадо первым делом придет атаковать тебя, и у него будет на то веский повод. А если заключить союз с Виктором, тебе максимум придется отправить ему несколько знаменосцев, и ты сможешь спокойно наблюдать со стороны, как они с братом грызутся».
Лео усмехнулся: «У него город на десять тысяч человек, много ли у него войск? Если я заключу союз с Германом, посмеет ли он напасть на Исенполь?»
Риголав посмотрел на него как на идиота: «Жена Виктора — дочь графа Бебооса. В двухстах милях вниз по течению от Исенполя находятся владения графа Бебооса».
Лео опешил. Снова эти проклятые аристократические браки.
«Неудивительно, что Герман ищет союза со мной, он действительно немного запаниковал».
«Не то чтобы запаниковал. Его жена — племянница графа Беовульфа. Если втягивать в войну чужаков, то граф Герман все еще в выигрыше».
«Страшно лишь то, что втянуть людей легко, а выпроводить — трудно. Граф Герман не дурак, он знает, к каким последствиям это приведет, но его брат — не факт».
«Он скорее предпочтет заключить союз с тобой, мятежным вассалом, чем искать помощи у чужаков».
Риголав был полон тревоги: «Если Виктор приведет легионы, поддерживаемые семьей Бебоос, чтобы атаковать Исенполь, захочет ли граф Герман просить графа Беовульфа вмешаться?»
Лео стало досадно, и он мог судить лишь по интуиции: «Слова-то верные, но умные и глупые люди никогда не смогут найти общий язык, верно?»