Глава 373. Одинокий всадник, Лео Мондо
Глава 370: Одинокий всадник, Лео Мондо
Разместив Германа в гостевом доме рядом с особняком лорда на ночь, на следующее утро Лео повез его в Исенполь, чтобы встретиться с Риголавом.
Оседлав свою лошадь с драконьей чешуей, Лео и Герман помчались по дороге Речной излучины.
Нынешние земли Речной излучины уже давно не напоминали те дикие места, что были раньше.
По одну сторону дороги Речной излучины тянулись бескрайние поля, лишь кое-где вдоль пути оставались великаны-деревья, служившие аллеей.
Поля пересекала густая сеть оросительных каналов, над которыми были установлены несколько водяных колес.
На землях, распаханных раньше других, после одного-двух сезонов выращивания рогатого маниока почва стала мягкой, и теперь, после вспашки и удобрения, в следующем году здесь можно было сеять пшеницу.
По другую сторону дороги протекало верховье реки Анзено, русло которой уже несколько раз расчищали, а на многих низких участках даже возвели дамбы.
Даже зимой здесь сновали суда; специальные лодки, предназначенные для расчистки русла, неустанно убирали ил и пытались избавиться от подводных камней.
Хотя на участке от города Хэкоу до поселка Речная излучина река достигала более ста метров в ширину, судоходной была лишь полоса в двадцать-тридцать метров посередине, к тому же усеянная рифами, так что проходить здесь решались только небольшие рыбацкие лодки.
Зимой уровень воды здесь падал как минимум на два метра, обнажая множество песчаных отмелей и рифов, которые летом были скрыты.
Если расчистить эти препятствия, мешающие судоходству, то с весенним подъемом воды даже небольшие грузовые суда смогут добираться прямо до Речной излучины из Исенполя.
Поскольку по дороге Речной излучины постоянно сновали люди, всадникам приходилось то ускоряться, то притормаживать.
Некоторые торговые караваны были настолько огромными и неповоротливыми, что им приходилось даже съезжать на обочину и ждать, пока те проедут.
Герман, будучи великим графом Северных земель, никогда не сталкивался с подобным, но поскольку сейчас он находился не на своей территории, ему оставалось лишь терпеливо ждать.
Местные жители, в большинстве своем, узнавали Лео — маленького лорда, который вечно бродил повсюду, — и по очереди отвешивали ему поклоны.
Однако за прошедшее время слава о жестокости Лео постепенно угасла, и теперь даже дети и кобольды его не боялись.
Те же жители, что были с ним знакомы, и вовсе не испытывали страха, просто вежливо кланялись, а старики даже спрашивали, не пообедал ли он.
Герман, осматривая окрестности, замечал железный сельскохозяйственный инвентарь в руках крестьян, тягловых волов и лошадей, и невольно произнес: «Не ожидал, что в ваших владениях так много железа и скота. Местным крестьянам действительно повезло. Я осматривал фермы вокруг Фроловальда, так там во многих местах до сих пор пашут деревянными лопатами».
«По моему опыту, во всем Северном крае только в Олейнике, что под властью великого герцога, можно встретить такие поля».
Лео не стал отвечать, а лишь внезапно спросил: «Граф, сколько доспехов вы храните в своей коллекции?»
Коллекционирование доспехов было общим увлечением знатных лордов, особенно латных. Ни один уважающий себя аристократ не желал носить тяжелые серийные нагрудники и части доспехов, предназначенные для элитных войск; все предпочитали рыцарские латы, изготовленные на заказ.
Но фигура человека не может оставаться неизменной вечно: он то растет, то толстеет, то худеет, поэтому у богатых аристократов в доме хранится куда больше одного комплекта доспехов.
К тому же, это был способ продемонстрировать свою мощь: десять или восемь рыцарских лат в гостиной или коридоре родового замка вызывали куда больше зависти, чем ряд красивых служанок в шелках.
Герман тоже был любителем этого дела и, услышав вопрос, улыбнулся: «Немного, всего тринадцать комплектов».
Эти тринадцать комплектов рыцарских лат были зачарованными боевыми доспехами, которые он носил за двадцать лет службы, и каждый из них имел за плечами славные боевые заслуги и истории, достойные памяти.
Что касается остальных запасных доспехов, то их он даже не считал.
Лео снова спросил: «А сколько мечей, копий и клинков вы собрали?»
«Ну, это сосчитать сложно». Герман вспомнил свою коллекционную комнату с оружием, за которым обычно присматривали слуги, и признался, что сам никогда не пересчитывал.
Лео добавил: «А я вот беден, до сих пор — один конь, один меч, да одно копье».
Герман посмотрел на жителей, снующих по Речной излучине, долго размышлял, прежде чем до него дошел смысл слов Лео.
Железных рудников в Северных землях было немного, и все они являлись частной собственностью аристократов. Железа едва хватало на изготовление доспехов и оружия, откуда же взяться излишкам для крестьян?
Но такие вопросы — удел мелких лордов-гряземесов, и они пока не могли привлечь внимание великого графа.
Он лишь перевел взгляд на лошадь Лео с драконьей чешуей и усмехнулся: «Твой конь — далеко не обычная лошадь».
Его собственный конь с примесью крови дракона был хорош, но все же относился к категории обычных боевых коней и даже не дотягивал до низших магических зверей.
Магические звери сами по себе были редкостью, а уж те, которых можно было приручить в качестве верховых животных, — и того реже.
Среди распространенных в Северных землях сверхъестественных магических зверей, пригодных для верховой езды, едва ли наберется десяток видов.
Поэтому приручить магического зверя в качестве ездового животного — задача невероятно сложная, и даже великий граф Северных земель не всегда на это способен.
У его отца, правда, был варг в качестве питомца, на котором кое-как можно было ездить, но в войне с орками он пал вместе с отцом в море зверолюдей.
Они медленно ехали вдоль дороги, и Герман произнес: «Лошадь с драконьей чешуей — это эксклюзивный скакун Рыцарей Вихря, контроль над ними строжайший. В истории бывало, что уходящие в отставку Рыцари Вихря могли забрать с собой свое Алое снаряжение, но не лошадь с драконьей чешуей».
«Великий герцог действительно к тебе благоволит, раз сделал исключение даже в таком деле».
Лео мог лишь скромно ответить: «Просто повезло, у великого герцога как раз были лишние».
Сказав это, он начал жаловаться: «Эта тварь ест как не в себя. Казалось бы, лошадь, а ест мясо каждый божий день, причем не меньше, чем огр. Содержание одной такой лошади скоро пустит меня по миру».
Лошадь с драконьей чешуей, на которой он ехал, обладала зачатками разума и понимала жалобы Лео. Услышав это, она недовольно лягнула копытами, пытаясь сбросить седока.
Лео не стал церемониться и отвесил ей оплеуху по лбу, после чего «Новый Рыжий» тут же присмирел.
После того как Лео перешел на средний ранг, его чудовищная сила стала еще внушительнее, и даже магические звери среднего ранга вынуждены были подчиняться.
Герман улыбнулся. Хотя Речная излучина еще не доросла до уровня полноценного города, она была вполне способна прокормить одну такую лошадь, поэтому ему оставалось лишь кивнуть в знак согласия: «Да, да, конечно».
Только они заговорили, как навстречу им выехал отряд кавалерии — это были сверхъестественные рыцари Вуд и Карл, возвращавшиеся из патруля.
Вуд и Карл натянули поводья, останавливая своих лошадей с драконьей чешуей, и, взглянув на Германа, изумленно воскликнули: «Граф Фроловальд!»
Раньше они служили рыцарями под началом великого герцога Северных земель и видели Германа.
Перед лицом столь высокопоставленного графа Северных земель им пришлось спешиться и отдать честь.
Герман ответил: «Это я, приветствую вас, братья».
Вступление в Рыцарский орден Урагана было равносильно тому, чтобы стать учеником великого герцога. Все Рыцари Вихря относились к великому герцогу как к учителю, а между собой привыкли называть друг друга братьями.
Когда они уехали, Лео заметил: «Это великий герцог, опасаясь, что моя база недостаточно крепка, выделил мне отряд Рыцарей Вихря. И скажу я тебе, битв было немного, а расходов — больше, чем у меня самого. Не прокормить! Совсем не прокормить!»
Что мог на это ответить Герман? Ему оставалось лишь кивать: «Да, да, конечно».