Глава 372. Мировая расстановка сил
Глава 369: Мировая расстановка сил
— Союз? — Лео был крайне удивлен словами Германа.
Исенполь, если не считать «с незапамятных времен», как минимум последние сто лет был территорией семьи графов Фроловых, и все рыцари-баннереты и рыцари-бакалавры здесь были пожалованы землями лично графом.
По закону, Ульян из Речной излучины, став рыцарем-баннеретом Исенполя, по сути, принес присягу на верность графу Фролову.
Если бы не бесконечные войны, Ульяну пришлось бы отправиться на север, во Фроловальд, предстать перед графом в его резиденции и в присутствии множества других рыцарей-баннеретов пройти церемонию посвящения, чтобы официально стать новым рыцарем-баннеретом.
Хотя Лео не был официально посвящен, он был зятем Ульяна и наследником Речной излучины, а значит, также являлся вассалом графа Фролова.
Ни один сюзерен не стал бы использовать слово «союз» по отношению к своему вассалу.
Хотя Герман с самого начала относился к Лео по-особому и не считал его просто вассалом, выбранная им формулировка всё равно застала Лео врасплох.
Это было равносильно признанию факта, что он стал сепаратистом, удерживающим свои земли.
Граф Герман посмотрел на Лео и серьезно сказал: — Это и есть проявление моей искренности. Ты — приемный сын Великого герцога Северных земель, избранник эльфийского Полубога. Пусть сейчас ты относительно слаб, но я не намного лучше, и враждовать с тобой нет смысла.
Он вздохнул: — Мои младшие братья неразумны: они думают, что, захватив город, обрели основу для величия. Но перед лицом великих героев мира, местные магнаты, владеющие лишь городом или крепостью, даже не могут сесть за стол игры.
— Они привыкли быть местечковыми царьками и уже не видят мира за пределами своих границ.
— То, что Исенполь оказался в твоих руках, меня даже успокоило.
— Мир погружается в хаос, герои сражаются за власть, и таким мелким силам, как мы, остается только держаться вместе, чтобы выжить.
Слушая Германа, Лео тоже замолчал. Лишь спустя долгое время он кивнул в знак согласия: — Действительно. Имея всего один город, даже полноценный легион не сформировать. Одно крупное сражение — и ты обескровлен. Как тут можно претендовать на мировое господство?
— Спрятаться, спокойно развиваться и держаться друг за друга — вот единственный верный путь.
— Смотри, я даже Исенполем не хочу управлять, предпочитаю отсиживаться в Речной излучине и заниматься хозяйством, лишь бы никто не доставлял мне проблем.
Граф Герман глубоко посмотрел на Лео и вдруг ухмыльнулся: — Я понимаю.
— Испокон веков герои, обладающие великими амбициями и мудрыми планами, вмещающие в себя тайны вселенной и волю небес, не заботятся о потере или приобретении одного города или клочка земли.
— Исенполь слишком мал, он не может вместить твои амбиции.
Лео был в недоумении: «Разве я это имел в виду?»
«Я просто хочу спокойно сидеть дома с женой!»
Став приемным сыном Великого герцога Северных земель, Лео всё же получил некоторые преимущества.
Помимо использования этого титула для устрашения местных недоброжелателей, он получал письма из герцогской канцелярии, передаваемые через реку Анзено, что позволяло ему узнавать многие новости раньше других.
Мастер Бобак перекрыл источник нежити, но выпущенная до этого аура смерти всё еще окутывала всю северную снежную равнину, и на берегах Северной Ледяной реки уже начали появляться следы нежити.
Северная часть Северных земель была занята зверолюдьми, которые выстроили линию обороны вдоль Северной Ледяной реки, чтобы остановить продвижение нежити на юг.
Люди не только не могли изгнать захватчиков-зверолюдей, но, наоборот, должны были по возможности предоставлять им удобства и поддержку, чтобы не дать нежити прорвать их оборону и вторгнуться в Северные земли.
И даже не нужно было вмешательства нежити: как только зверолюди, не выдержав натиска, разорвут мирный договор и двинутся на юг, северным людям мало не покажется.
К сожалению, не все важные шишки из правящего класса думали так же; многие видели лишь возможность для личной выгоды.
Воспользовавшись моментом, граф Куролов с востока Северных земель заключил союз с главнокомандующим восточной армии зверолюдей, захватил графство Ишаров и разделил его территорию.
Население и земли графа Куролова внезапно удвоились, и его сила мгновенно стала даже больше, чем у Великого герцога Северных земель.
Сейчас этот гигант терпеливо переваривал захваченное, но он не мог вечно оставаться в покое — рано или поздно он снова начнет нападать на соседних графов.
А на юге Северных земель графство Густав подверглось вторжению графа Макдональда из Южных земель, и более половины его территории было охвачено пламенем войны.
Даже граф Бебоос, который всегда был в натянутых отношениях с графом Густавом, был вынужден отбросить прежние разногласия и сформировать легион, чтобы оказать поддержку.
Чтобы не допустить уничтожения Густава южанами, которые затем перенесли бы войну на его собственные земли.
Что касается Великого герцога Северных земель, то ему приходилось и помогать Густаву на западе отражать южан, и пристально следить за Куроловым, внезапно развязавшим гражданскую войну на востоке, и помогать зверолюдям сдерживать нежить — он был уже по горло занят.
По сравнению с мелкими пограничными стычками прошлого, нынешние Северные земли погрузились в настоящий хаос.
В это время ограничения, накладываемые законами и правилами на графов Северных земель, были сведены к минимуму, и если бы любой соседний граф, освободившись от дел, решил захватить пару городов графства Фролов, никто бы не смог его остановить.
Братья Тарик и Виктор всё еще грезили о том, чтобы стать Великими графами Севера, не подозревая, что если продолжат так враждовать, то через три-пять лет станут пленниками внешних врагов.
А умные люди уже понимали, что нужно искать внешнюю поддержку.
Граф Герман, в одиночку проделавший путь на юг через вражеские земли, чтобы лично приехать в Речную излучину и предложить союз, несомненно, проявил величайшую искренность.
Виктор из Иланладо был другим: даже сейчас, когда его младший брат Тарик был у него в руках, он всё еще не прислал гонца на юг для переговоров с Лео.
Иланладо находился всего в трехстах ли от Исенполя, и между ними пролегал свободный Тракт Мирового Древа — если бы он действительно хотел приехать, то добрался бы за два дня.
Лео всё ждал, что Виктор пришлет кого-нибудь для заключения союза или предъявления прав на власть, но не ожидал, что Герман опередит его.
Умным людям легко общаться друг с другом: всего несколько фраз — и они нашли общий язык, заложив основу для союза.
Однако Герман, будучи законным наследником графа Фролова и одним из нынешних Великих графов Севера, от природы обладал задатками честолюбца и всё еще с опаской относился к стремительно возвышающемуся Лео.
Услышав ответ Лео, Герман успокоился: он боялся, что Лео Мондо, захватив Исенполь, станет таким же, как Тарик, и возомнит о себе невесть что.
Но союз двух городов — дело нешуточное, и его детали не обсудишь парой фраз; Лео нуждался в советах своего «мозгового центра».
Хм, в Речной излучине никакого «мозгового центра» не было, только «центр слабоумия», так что Лео мог рассчитывать лишь на помощь Риголава в Исенполе.
— Милорд граф, поживите здесь пару дней, посмотрите на местные обычаи Исенполя.
Лео сказал это и указал на медовое пирожное из маниоки на столе: — Это новейшее лакомство из Речной излучины, попробуйте.
— Мне нужно сначала посоветоваться с моим приемным отцом.
Герман удивился: — Неужели об этом нужно докладывать Великому герцогу Северных земель? Боюсь, двух дней не хватит.
Великий герцог Северных земель сейчас находился в главном городе своего домена, Ансесте, в среднем течении реки Анзено, в нескольких тысячах ли от Речной излучины.
Лео смущенно ответил: — Не тот приемный отец, а другой. Ну, у меня их довольно много.
Герман, конечно, был осведомлен: Лео Мондо имел «отцов» больше, чем целая страна. Помимо Великого герцога, Риголав тоже был выдающейся личностью. — Это рыцарь-баннерет Риголав Петухов? Я тоже хочу с ним встретиться.
(Очень сонный, иду спать, вторую главу не успеваю дописать, сегодня только одна.)