Глава 371. Герман Фролов

Глава 368: Герман Фролов

Лео задумался и сказал: «Давай отложим до следующей весны».

Буквально на днях Риголав прислал письмо, в котором советовал Лео, как правителю Исенполя, раздать рыцарские титулы.

После разгрома легиона Глэдстоуна, межрасовой войны и уничтожения легиона Адониса огромное количество рыцарей-бакалавров Исенполя погибло.

Некоторые из их рыцарских уделов перешли по наследству, другие же пока оставались без присмотра.

В Империи Олантис рыцари не относились к наследственной знати; их владения были пожалованы титулованными дворянами для содержания рыцарского вооружения и не могли передаваться по наследству.

В Северных землях дела обстояли еще строже: граф имел право изъять любой рыцарский удел, особенно у тех, кто не мог исполнять свои рыцарские обязанности — изъятие владений считалось делом само собой разумеющимся.

Лишь уделы рыцарей-первопроходцев и рыцарей-баннеретов, согласно традиции, могли с трудом гарантировать наследование.

Например, Речная излучина: ради поощрения освоения новых земель, если следовать стандартной процедуре, наследование Лео владений Ульяна было делом решенным.

Но уже через поколение, скорее всего, её бы раздробили на множество уделов рыцарей-бакалавров, а затем, согласно принципу «один рыцарь — один удел», раздали бы его потомкам и преданным ему рыцарям.

А если бы его потомки не смогли удержать статус рыцаря-баннерета, то, скорее всего, им пришлось бы ограничиться лишь родовыми землями на полуострове Речной излучины, а остальные территории рано или поздно отделились бы, став новыми семьями рыцарей-бакалавров.

Семьи Глэдстоуна и Адониса, потерпевшие поражение, оказались именно в таком положении: их наследники едва смогли удержать родовые земли, а излишки территорий были изъяты и поделены или розданы другим безземельным рыцарям для поддержания численности тяжелой кавалерии Исенполя.

А те рыцари-бакалавры, что присягнули им, за преступление «мятежа» лишались своих уделов, независимо от того, выжили они или нет.

На данный момент в пригородах Исенполя и на севере пустовало не менее пятнадцати рыцарских уделов.

Поэтому Риголав предложил Лео воспользоваться случаем и наделить землями своих сверхъестественных рыцарей, расширив тем самым территорию Речной излучины.

После нескольких сражений численность тяжелых рыцарей и бронированных солдат Исенполя заметно сократилась.

В случае вторжения внешнего врага, при попытке спешно сформировать местный легион, без достаточного количества тяжелого вооружения и бронированных солдат было бы крайне трудно противостоять другим легионам.

Зато в Речной излучине тяжелых рыцарей становилось всё больше, и будь то Рыцари розы или Рыцари Вихря, их сил было достаточно, чтобы устрашить любого недоброжелателя.

Если он раздаст земли своим сверхъестественным рыцарям, чтобы те заняли эти бесхозные уделы рыцарей-бакалавров, другие семьи рыцарей-баннеретов не смогут возразить.

Нельзя же, в самом деле, не наделить землями сверхъестественных рыцарей, а вместо этого насильно сделать рыцарями-бакалаврами кучу безвестных безземельных рыцарей без боевых заслуг.

Но была одна проблема: в Северных землях право жаловать титул рыцаря-бакалавра принадлежало только графу.

Слова Риголава по сути означали призыв провозгласить себя графом.

Вот почему Лео всё еще раздумывал: как только он самовольно раздаст титулы рыцарей-бакалавров, это будет равносильно открытому провозглашению себя графом, что обострит конфликт с двумя городами на севере, и война станет неизбежной.

Война — это способ получения политического статуса и экономической выгоды, можно сказать, крайняя мера, но отнюдь не единственная.

Если выгода от упорного развития Речной излучины намного превышает выгоду от войны, то Лео следует по возможности избегать конфликтов.

Разве не лучше дождаться, пока огнестрельное оружие, артиллерия и сверхъестественное снаряжение пройдут полную модернизацию, а потом просто раздавить всех?

Однако остальные думали иначе: у всех жителей Северных земель в голове была только война и карьерный рост, даже у женщин.

Те в Речной излучине, кто знал о ситуации, были взволнованы, и Оливия не стала исключением.

Разве жена рыцаря может сравниться по статусу с графиней?

Если даже она так думала, то что уж говорить о группе рыцарей под его началом, жаждущих совершить подвиги и сделать карьеру — их нетерпение было еще сильнее.

Лео и так стал правителем Исенполя, но не желал лично заниматься управлением, чтобы укрепить свою власть, чем уже вызывал непонимание у многих, а теперь, имея свободные земли, он не раздавал их, что заставляло людей волноваться еще больше.

Оливия не разбиралась в политике и не хотела лишний раз говорить, лишь обняла Лео и напомнила: «Папа говорил, что в политических вопросах лучше слушать приемного отца, он в этом разбирается гораздо лучше нас».

— Я знаю, — ответил он.

Пока он отделывался общими фразами, в комнату вбежала маленькая служанка Элоди и быстро отвесила поклон в пол: — Господин Лео, снаружи вас хотят видеть.

— Кто?

— Говорят, гонец из графства Фролов.

Лео поспешно привел себя в порядок: — Наконец-то. Я сам выйду встретить его.

Выйдя из главного дома, он увидел, что гонец из графства Фролов уже ждал на деревянном крыльце.

Взглянув на него, Лео был поражен: это был сам нынешний граф Фролов, сюзерен всего графства Фролов — Герман Фролов.

Лео вздрогнул и поклонился: — Милорд граф!

Герман Фролов был мужчиной лет тридцати с лишним, крепким и суровым. В отличие от легкомысленного третьего брата Тарика и утонченного второго брата Виктора, он был типичным северным рыцарем.

Во время обороны Фроловальда он был правой рукой Великого герцога Северных земель и не раз встречался с Лео.

Он был старшим сыном покойного графа, рыцарем среднего ранга Сверхъестественного уровня, нынешним великим лордом Фроловальда и новым хозяином графства Фролов.

Лео всё ждал, что тот пришлет кого-нибудь для переговоров, но никак не ожидал, что он в одиночку преодолеет пятьсот ли и лично прибудет в Речную излучину.

Стоит учесть, что между Исенполем и Фроловальдом лежал Иланладо — владения его брата Виктора.

Хотя Виктор из Иланладо и не провозгласил себя графом открыто, как Тарик, и не враждовал со своим старшим братом, но если бы представилась возможность сделать так, чтобы Герман «исчез», он бы наверняка ею воспользовался.

Герман прекрасно знал, как высоко Великий герцог Северных земель ценит Лео, поэтому не стал вести себя как сюзерен, а улыбнулся: — Брось формальности, зови меня просто Герман.

— Хорошо, милорд граф.

Проводив Германа в гостиную и подав чай, Лео с улыбкой спросил: — Милорд граф, если у вас есть какие-то распоряжения, достаточно было прислать гонца. Зачем же вы приехали лично?

— Давно хотел взглянуть на Исенполь, да всё случая не было, — горько усмехнулся Герман. — Хоть я и старший сын в семье Фроловых, в юности меня отправили в Олейник, где я стал Рыцарем Вихря при Великом герцоге Северных земель, и вернулся домой только после двадцати.

— В городах собственного графства я почти не бывал, а в Исенполе — впервые.

Лео радушно предложил: — Тогда оставайтесь на несколько дней, я покажу вам весь Исенполь.

Герман был прямолинейным человеком и покачал головой: — Благодарю за предложение, но сейчас не время. Я получил твое письмо, но моего третьего брата, Тарика, перехватил второй брат, Виктор, и удерживает его в Иланладо.

После того как Тарик попал в плен, Лео отправил его вместе с Флинном Адонисом во Фроловальд.

Но путь лежал через Иланладо, так что неудивительно, что Тарика перехватил Виктор, который его контролировал.

Убийство этого типа принесло бы только неприятности, но пока он был вне Исенполя, проблемы переставали быть его заботой.

Лео задумался и утешил его: — Для тебя это даже к лучшему.

— Твой брат стоит целого легиона рыцарей-баннеретов. Раз он в Иланладо, твое давление значительно снизится.

Герман вспомнил характер младшего брата и невольно улыбнулся, но тут же посерьезнел: — Хоть он и мой брат, но, кажется, ты прав.

Он пристально посмотрел на Лео: — По сравнению с моими двумя братьями, ты давишь на меня куда сильнее.

Лео невольно выпрямился: — Почему вы так говорите? Моя верность ясна как день, небо свидетель, у меня нет ни малейшего желания бунтовать! Посмотрите, как только сэр Тарик поднял мятеж, я тут же отправил его в графскую резиденцию, а особняк лорда в Исенполе до сих пор пустует.

Герман серьезно ответил: — Я верю в твою верность, но не уверен, кому именно ты присягнул, поэтому я приехал сюда, чтобы заключить с тобой союз.