Глава 368. Мушкетёр Сикс

Глава 365: Мушкетёр Сикс

Оглушительный грохот ружейных выстрелов Лео привлек внимание многих лучников, которые потянулись посмотреть, что происходит.

За последние полгода испытания артиллерии в Речной излучине проводились часто, но вот такие «пушки», которые можно держать в руках, были в диковинку.

Басака с Равнины Изгнания Волков почти все поголовно были лучниками, но Речная излучина не могла содержать столько солдат, не занятых в производстве, поэтому в армию лорда отбирали лишь лучших.

Оставшиеся лучники-басака, столкнувшись с имперским обществом, нашли себе занятие помимо охоты.

Они стали создавать наемные отряды лучников, предлагая свои услуги окрестным купцам и лордам.

Мощные луки дикарей, пусть и не представляли угрозы для закованных в броню рыцарей, могли подавить почти любой другой род войск.

К тому же малые стычки отличались от масштабных войн: лучники могли действовать гибче, демонстрируя свое мастерство в индивидуальном бою.

Отряд из двух-трех десятков лучников, охранявший караван, при нападении превосходящих сил разбойников, укрывшись за повозками, парой залпов обращал врага в бегство.

Даже если разбойники прорывались в ближний бой, лучники могли за себя постоять.

Они выхватывали двуручные мечи производства Речной излучины и, словно мельницы, превращали бандитов в фарш.

Сильные отряды наемников-лучников с минимальными потерями приносили домой богатую добычу, и их уровень жизни мгновенно превысил уровень соплеменников, все еще промышлявших охотой.

Поэтому для дикарей Речной излучины карьера номер один — стать солдатом армии лорда, а номер два — вступить в отряд наемников.

Даже многие имперские юноши, поддавшись этой моде, начали упражняться с длинными луками.

На стрельбище Речной излучины каждый день приходило немало свободных лучников, и Бьёрн, великий охотник дикарей, достигший сверхъестественного ранга, был здесь частым гостем.

Он был великим охотником из племени Большого Водопада и не хотел жить в городке дикарей, где преобладали выходцы из племени Волчьего Клыка.

Напротив, как предводитель отряда лучников Речной излучины, когда он не уходил к Большому Водопаду, он всегда жил в казармах городка.

После пробуждения сверхъестественных сил физические показатели Бьёрна еще больше выросли, чувства обострились, а значит, улучшилась и стрельба из лука — попадание в яблочко со ста шагов стало для него обычным делом.

Глядя на странное оружие в руках Лео, Бьёрн сначала восхитился его чудовищной мощью, но тут же помрачнел из-за его никудышной точности.

В метательном оружии великий охотник Бьёрн знал толк, поэтому опасался, что Лео тратит время на бесполезные игрушки.

— Твоя штука даже хуже кобольдской пушки. Кобольдская пушка одним выстрелом косит толпу, а твоя ручная пушка — один выстрел, один труп.

— Есть время на это — лучше попрактикуйся в стрельбе из лука.

Тяжелое кремнёвое ружье в руках Лео действительно можно было назвать ручной пушкой: при огромной мощи отдача у него была соответствующая.

Достигнув среднего сверхъестественного ранга, Лео обладал пугающей силой, и держать в руках двухсоткилограммовую кобольдскую пушку для него было не проблемой.

Но пушки заряжались медленно, и для такого меткого стрелка, как Бьёрн, тяжелый длинный лук был куда удобнее.

Лео обиделся:
— Что ты понимаешь? Это мушкет. Настанет день, и вы все перейдете на него.

Бьёрн обиделся еще больше. Обняв свой двухсоткилограммовый тисовый лук, он покачал головой:
— Невозможно. Абсолютно невозможно. В этой жизни я никогда не возьму в руки такое оружие.

Стоявшие рядом лучники тоже дружно закивали:
— Длинный лук — вот истинный путь! Эффективный, точный, смертоносный! Ему нет замены!

Чтобы доказать правоту своих слов, они начали хвастаться мастерством: кто-то стрелял очередями, кто-то пускал стрелы с сюрпризами, и каждая попадала в яблочко.

Лео не стал спорить и продолжил возиться с ружьем:
— Надеюсь, в это же время в следующем году вы не пожалеете о своих словах.

На данный момент кремнёвое ружье действительно не могло заменить длинный лук: во-первых, производство ограничено, во-вторых, слишком много недостатков, в-третьих, луки дикарей действительно чертовски хороши.

Лео просто тешил свое самолюбие и заодно тестировал характеристики оружия, чтобы до начала массового производства внести необходимые улучшения.

Да что там кремнёвое ружье — даже нож, меч или длинный лук прошли через бесчисленные войны и поколения, прежде чем их недостатки были устранены, а достоинства доведены до совершенства.

Сколь бы искусным ни было это кремнёвое ружье, созданное Морсом на алхимическом столе по чертежам Лео, оно еще не нюхало пороху в настоящем бою.

Скрытые дефекты еще не проявились — их можно было выявить только в ходе постоянных испытаний и реальных сражений.

Но когда придет время финальной модели и массового производства, замена луков мушкетами станет неизбежной.

Лео уже собирался сделать еще один выстрел, как вдруг почувствовал, что его дергают за штанину. Он опустил взгляд и увидел маленькую кобольдшу Сикс, которая неизвестно когда пробралась на стрельбище и теперь во все глаза смотрела на кремнёвое ружье.

— Лорд, я тоже хочу!

— Ты что, свиней пасти не хочешь? Иди играй со своими свиньями!

— Свиньи убежали, когда ты выстрелил.

Сикс отвечала за уход за единорогими клыкастыми кабанами в загонах Речной излучины. Теперь она могла надевать на них уздечку и отдавать команды, управляя ими не хуже любого кавалериста.

Единорогие кабаны, весившие изначально по шестьсот-семьсот фунтов, под ее чутким присмотром раскормились до тысячи фунтов, став размером с молодого носорога.

Таких наездников на кабанах в Долине Кобольдов было человек тридцать-сорок, но их ездовые звери пока еще росли, и в бой их пускать было рано.

Иногда Стронг приглашал Сикс в Академию кобольдов в Долине Кобольдов, чтобы она выступала инструктором и обучала их искусству дрессировки кабанов.

Но чаще она оставалась в Речной излучине, помогая Оливии.

Хотя «помогая» — это громко сказано, точнее будет сказать — она была под домашним арестом.

Она была самой озорной приемной дочкой Оливии, и та, боясь, что Сикс натворит бед, приказала ей сидеть в Речной излучине и кормить свиней.

— Ладно, давай, стрельни разок. — Видя щенячий взгляд Сикс, Лео не смог отказать.

Сикс, чей рост не достигал и метра, уже набралась сил, но удержать в руках тяжелое кремнёвое ружье длиной метр семьдесят и весом одиннадцать килограммов было для нее непосильной задачей.

Лео пришлось принести скамейку и поставить ее перед ней в качестве упора.

Раздался грохот, поднялся дым, и Сикс от отдачи отлетела назад.

Но она не обратила на это внимания, ловко вскочила и, глядя на разнесенную в щепки мишень в пятидесяти метрах, загорелась:
— Гав-гав-гав! Как мощно!

— Сикс не может быть лучником, но может стрелять! Сикс хочет быть мушкетёром!

Поскольку руки были коротки, кобольд не мог натянуть лук дикарей, но нажать на спусковой крючок — это запросто.

Лео был глубоко тронут: в Речной излучине наконец-то нашелся кто-то, кто его понимает — кобольд.

— Хорошо, объявляю тебя первым мушкетёром Речной излучины!

— Иди сюда, я продолжу учить тебя стрелять!

Однако уже на третий день дуэт мушкетёров Речной излучины прекратил свое существование.

Потому что ружье украла Фэйша.