Глава 358. Все растут

Глава 355: Все растут

— Две большие кузницы, и доход с каждой — всего десять золотых в месяц.

— Хм, а здесь ещё интереснее. Урожай этого года: пять поместий, общая площадь пшеничных полей превышает пять тысяч му, собрали двадцать тысяч мешков пшеницы, в среднем по двести фунтов с му.

— Даже не пытаются притворяться, везде сплошные круглые числа.

По мере того как Оливия читала и считала, на лбу управляющего выступил пот.

«Чёрт возьми, чья это дворянка такая проницательная?!»

«Разве не говорили, что хозяйка Речной излучины — просто деревенская девчонка?!»

Поместье лорда в Исенполе официально владело двадцатью семью предприятиями — больше, чем у любого семейства рыцарей-баннеретов. Это определённо был самый богатый человек в Исенполе.

И это были только личные владения поместья, не считая налогов со всего города и земель, распределённых между рыцарями.

Будь то традиционные фермы, пастбища или лёгкая и тяжёлая промышленность — владения поместья, если и не занимали монопольное положение, то, по крайней мере, располагали самыми выгодными условиями.

Фермы занимали самые плодородные земли, пастбища — лучшие луга, и никто не осмеливался открыто конкурировать с ними ни в кожевенном деле, ни в кузнечном.

Именно поэтому Оливия так спешила сюда: с доходами от такого количества качественных активов казна Речной излучины могла бы стать гораздо полнее.

Из-за массового притока беженцев и влияния войны на торговлю, в последние месяцы Речная излучина сводила концы с концами.

Но, открыв здесь бухгалтерские книги, Оливия тут же разочаровалась.

Этот доход был слишком далёк от её ожиданий.

Остальные записи Оливия смотреть не стала и прямо сказала последовавшим за ней Рыцарям розы:
— Дарси, возьми несколько человек, пройдись по владениям поместья и проверь всё на месте.

Рыцарь розы по имени Дарси, давно привыкшая к методам работы Оливии, понимала её с полуслова. Она кивнула, поклонилась и вышла.

Оливия снова посмотрела на управляющего поместьем. На её лице, всё ещё девичьем, проступила строгость хозяйки Речной излучины:
— В этих счетах огромные проблемы. Либо управляющий слишком глуп и его обманывают подчинённые, либо он слишком умён и пытается обмануть меня. Надеюсь, к возвращению Дарси ты дашь мне удовлетворительный ответ.

Управляющий, уже обливаясь потом, склонился в поклоне, лихорадочно подбирая слова.

Но Оливии нужны были деньги, а не объяснения, поэтому она просто махнула рукой, прогоняя его.

Раньше, когда она была деревенской девушкой, она была готова выслушать любые объяснения от кого угодно и даже пыталась войти в положение других.

Но теперь она — хозяйка Речной излучины, стоящая над тысячами людей, и действовать по-старому было слишком неэффективно.

Ей нужно было успеть до начала банкета вникнуть в протокол аристократических приёмов и лично проконтролировать подготовку.

Хотя организацией банкетов, конечно, занимались профессионалы, проверка перед началом — неотъемлемая часть обязанностей хозяйки.

Малейший изъян на банкете — и недовольство гостей, их пренебрежительные взгляды будут направлены на хозяйку вечера.

Если не считать Фэйшу и Фрейю, которые вместе со стаей кобольдов носились повсюду, устраивая беспорядок, в поместье всё шло своим чередом, и банкет вскоре начался.

Лео никогда не любил такие аристократические вечера, тем более — устраивать их самому.

Но Риголав долго уговаривал его, да ещё и вложился деньгами и силами, так что ему пришлось взять на себя роль хозяина банкета.

В этот раз он и Иван, облачённые в изысканные дворянские наряды, стояли у входа в банкетный зал, встречая гостей и принимая их лесть.

Оба невольно вспомнили, как впервые попали на аристократический банкет.

Управляющий дома Петуховых принял их за слуг-охранников и поселил в общей казарме.

Иван даже не осмеливался подойти к банкетным столам с едой.

Тогда, в шестнадцать лет, на банкете они стояли, словно мелкие сошки!

Теперь, в восемнадцать, они полны сил и стали главными героями, на которых устремлены все взоры!

Когда большая часть гостей собралась, одна дворянка, подойдя со своими старшими родственниками, уставилась на Ивана с блеском в глазах:
— Это ты!

— Это я, — сдержанно и вежливо ответил Иван и слегка приподнял руку.

Мужской дворянский костюм был крайне приталенным, чтобы подчеркнуть фигуру, а внутри были плечевые накладки, корсеты и прочие вспомогательные элементы, делавшие мужчину визуально выше и крепче.

Но это также ограничивало подвижность: слишком резкое движение могло легко порвать ткань.

Дворянка радостно подошла и взяла Ивана под руку, и они вместе вошли в банкетный зал.

Лео, глядя на стройную, статную спину Ивана, который выделялся даже среди группы молодых аристократов, с чувством отца пробормотал:
— Вырос, вырос-то как.

В зале собрались почти все: рыцари-лорды Исенполя, городская знать, церковные священники, верховные жрецы храмов.

Помимо них, Риголав пригласил крупных купцов и землевладельцев без дворянских титулов.

Вместе с их родственниками набралось более трёхсот человек.

Это был весь высший свет Исенполя; даже на крупных банкетах, устраиваемых семьями рыцарей-баннеретов, не собиралось столько людей.

Хозяин Лео встречал гостей снаружи, а хозяйка Оливия принимала дам внутри.

Вокруг неё уже собралось больше десятка дворянок того же возраста.

Многие из них ещё не были замужем, и родители строго наказывали им наладить хорошие отношения с Оливией.

Что касается замужних дам, то они лучше понимали светские условности и не нуждались в наставлениях старших или мужей.

Столкнувшись с лестью и заискиванием дворянок, Оливия уже могла сохранять спокойствие.

Но были и завистницы, которые, глядя на непринуждённые манеры Оливии, не могли удержаться от странных замечаний.

«Деревенская девка, подумаешь! Много ли книг она прочла? Много ли стихов знает?»

«Откуда она вообще взялась? С какой стати ей выходить за приёмного сына Великого герцога?»

«И ещё стала хозяйкой Исенполя!»

— Ох, как же я тебе завидую, — протянула одна из них. — Выйти замуж за приёмного сына Великого герцога Севера... Сколько же усилий тебе пришлось приложить!

— Таким дочерям мелких дворян, как мы, даже сыновья графов не светят, максимум — надежда на рыцарей-баннеретов.

Оливия рассмеялась:
— Да особых усилий и не потребовалось. Просто нужно было выйти за него замуж до того, как он стал приёмным сыном Великого герцога.

Одна из дам, вспомнив своего мужа-рыцаря, чей живот был больше, чем у неё на девятом месяце беременности, и который к тому же завёл двух наложниц, вздохнула:
— Выйти замуж рано — ещё не всё. Без способностей статус не удержишь.

Другая дворянка, окинув Оливию взглядом и решив, что её собственный статус, внешность и способности позволяют ей конкурировать, усмехнулась:
— Верно. В любви важна не очередь, а личные качества.

Оливия, улыбаясь, посмотрела на неё и тихо произнесла:
— Попала!

Дворянка, которая секунду назад смеялась, в следующую мгновение, словно рыба, поражённая током, закатила глаза и рухнула на пол, как подкошенная.

Ульян, вышедший из солдатни, стал рыцарем-баннеретом, владеющим целой областью.

Хрупкая соседская девчонка Оливия стала расчётливой и деятельной хозяйкой Речной излучины.

Кобольд Фэйша, которая хотела лишь прокормить своё племя, начала мечтать о собственном замке.

Застенчивый и замкнутый ополченец Иван стал главой города и наконец научился спокойно общаться с кем угодно.

Молодая вдова Агата, спавшая в обнимку с поросёнком, сменила постель на Рыцаря Вихря Соловья.

Крайне холодный и высокомерный Вичи начал проявлять задатки великого полководца.

Каждый простолюдин из Речной излучины рос и развивался!

(Том шестой. Отец, равный государству. Конец!)