Глава 349. Проникновение в город

Глава 346: Проникновение в город

Ганс, капитан городской стражи у портовых ворот, был крепким мужчиной, а заодно и фамильным рыцарем, которого содержал Тарик.

Юноши империи, овладев искусным мастерством верховой езды, полным комплектом доспехов и рыцарским духом (вычеркнуто), могли пройти рыцарскую аттестацию в профильных учреждениях крупных городов.

Всадник, завершивший испытание, мог стать рыцарем, признанным дворянством.

Однако такие рыцари находились на низшей ступени рыцарской иерархии, будучи так называемыми «неимущими рыцарями».

Неимущий рыцарь не считался дворянином, в лучшем случае — высококлассным солдатом.

Поскольку не было сюзерена, который платил бы за его содержание, и не было феода, чтобы прокормиться, жизнь неимущего рыцаря была не лучше, чем у простолюдина.

Напротив, расходы на содержание дорогостоящего боевого коня и доспехов были достаточны, чтобы рыцарь без накоплений и поддержки семьи быстро обнищал, став по-настоящему «неимущим».

Поэтому многие неимущие рыцари становились странствующими рыцарями, то есть высококлассными наемниками, которые брались за охрану караванов, участие в турнирах или службу по найму, чтобы заработать на жизнь.

Были и такие, чуть более выдающиеся или известные неимущие рыцари, которых замечали дворяне-лорды, брали на содержание в свои владения и делали так называемыми фамильными рыцарями.

Большинство полноценных рыцарских феодов включали не только центральную деревню, но и множество мелких естественных поселений и небольших усадеб, основанных лордом.

Эти мелкие поселения и усадьбы позволяли дворянину-лорду содержать своих вассалов; теоретически даже самый низший ранг мелкого лорда — рыцарь-бакалавр — мог иметь своих фамильных рыцарей.

Однако ни неимущие, ни странствующие, ни фамильные рыцари не могли считаться настоящими дворянами.

Только рыцарь-бакалавр, которому после присяги на верность титулованному дворянину был пожалован официальный рыцарский феод, мог нести службу на поле боя в качестве рыцаря-бакалавра и стать командиром легиона — то есть орудием-сотником, — лишь тогда он считался дворянином-лордом.

Ганс, капитан городской стражи, будучи фамильным рыцарем эсквайра Тарика, также считался одним из преданных людей в резиденции лорда Исенполя, но до сих пор не смог стать рыцарем-бакалавром и получить собственный рыцарский феод.

Ему было под сорок, он уже не был так горяч и отважен, как в молодости, и перестал стремиться стать лордом, поэтому его назначили на юго-восточные ворота капитаном городской стражи.

Это была прибыльная и спокойная должность; хотя доход был не таким стабильным, как от полноценного рыцарского феода, по крайней мере, здесь было безопасно.

По сравнению с атаками и сражениями в поле, даже при осаде города ущерб для обороняющегося рыцаря был ограничен.

В тот день он, как обычно, контролировал досмотр у городских ворот и увидел, как с корабля спустили флаг семьи Исенкуловых, а затем множество деревянных ящиков выгрузили, погрузили на повозки и направили к воротам Исенполя.

Семья Исенкуловых была крупнейшим местным кланом в Исенполе: у них было не только четыре плодородных рыцарских феода за пределами города, одна железная шахта и две кузницы, но и множество семейных предприятий в самом городе.

На рынках Исенполя, помимо дорогих товаров, привезенных с Южных земель, половина доспехов местного производства принадлежала семье Исенкуловых.

Ганс не посмел медлить и поспешно подошел.

Управляющий караваном был знакомым, и после обмена любезностями с Гансом он повел его осматривать груз.

Это была партия обычных доспехов и оружия, но Ганс все равно чувствовал затруднение.

После «мятежа» семьи Петуховых Исенполь перешел на военное положение, и резиденция лорда запретила ввоз военного оружия и доспехов в город.

Однако семья Исенкуловых была тем, кого лорд Тарик активно пытался привлечь на свою сторону, и препятствовать им в поддержании собственного бизнеса в такой момент было не совсем удобно.

Управляющий караваном Исенкуловых был весьма рассудителен и с улыбкой объяснил: «Эта партия доспехов предназначается для прямой продажи резиденции лорда. Если господин беспокоится, можно просто сдать их на хранение в арсенал городской стражи, а когда резиденция лорда издаст указ, мы придем и произведем окончательный расчет».

Ганс успокоился и, не церемонясь, приказал своим солдатам выделить отряд для сопровождения этой партии доспехов в арсенал, чтобы предотвратить любые случайности.

В этот момент он заметил в караване крепкого молодого человека, который показался ему знакомым, а его манера держаться сильно отличалась от остальных членов каравана, поэтому он невольно спросил: «Это кто?»

Не дожидаясь ответа управляющего караваном, юноша сам с улыбкой сказал: «Я — кузнец доспехов семьи Исенкуловых. Не смотрите, что мне всего восемнадцать, я кую железо уже девятнадцать лет. Сейчас настали чрезвычайные времена, и Исенполь нуждается во мне!»

Гансу не понравился такой легкомысленный юнец, но по мере обострения боевых действий Исенполь действительно остро нуждался в кузнецах, способных чинить доспехи.

Мастера-оружейники были сокровищем для каждого лорда, это не те обычные ремесленники, которых можно найти, просто имея деньги.

Из интуиции Ганс все же выразил сомнение.

«Ты в таком возрасте уже мастер-оружейник? По-моему, ты больше похож на воина».

Златокудрый юноша беспечно ответил: «Это не противоречит друг другу. Я кузнец Исенкуловых, но также и воин Исенкуловых».

Сын кузнечной семьи жил в хороших условиях и стал сильным воином-простолюдином — это вполне логично.

Сказав это, он взглянул на нагрудник пластинчатого доспеха Ганса и, наклонившись, прошептал: «Господин, вы ведь чинили этот нагрудник? Железная заплатка на левой груди слишком тонкая, кажется, ее можно проткнуть одним ударом меча. Не хотите, чтобы я подправил? Это ведь вещь, которая жизнь спасает».

Ганс тут же заинтересовался. Будучи фамильным рыцарем Тарика, он получал доход со своего маленького поместья, которого едва хватало на обслуживание боевого коня и доспехов, а если жить чуть роскошнее, то можно было и разориться.

Его семейные условия не позволяли приобрести новый качественный рыцарский пластинчатый доспех, а пластинчато-кольчатый доспех, который был на нем, он носил уже почти десять лет, и тот был поврежден во многих местах в ходе прошлых сражений.

Хороший рыцарский пластинчатый доспех и плохой — это совершенно разные вещи. Хороший изготавливается высококлассным кузнецом по индивидуальному заказу из качественной стали.

Плохой же — это просто слой ковкого железа, который может защитить от удара мечом, но не выдержит удара рыцарского копья.

Мастер-оружейник, чинивший ему доспехи, тоже не был великим гроссмейстером, так, кое-как латал дыры.

Нагрудник Ганса изначально был неплох, но однажды его ударили булавой для пробития доспехов, и он получил заметное повреждение.

После ремонта остался лишь тонкий слой; внешне это было незаметно, но на деле защитные свойства были даже хуже, чем у тяжелого кольчужного доспеха.

Раньше это было неважно, но сейчас ситуация напряженная, в любой момент могли призвать на войну, и Ганс не хотел, чтобы его проткнули копьем.

Быть проткнутым копьем — это еще полбеды, а если пойти в атаку строем под градом стрел, когда товарищи останутся невредимы, а он сам превратится в ежа и позорно погибнет на полпути — вот это было бы на смех всем.

В этот момент Ганс окончательно убедился, что перед ним опытный и проницательный мастер-оружейник, способный с первого взгляда увидеть изъян в его снаряжении.

Такого человека стоило завести в друзья, поэтому Ганс стал гораздо приветливее и сказал юноше: «Хорошо, хорошо, раз уж ты наконец приехал в Исенполь, развлекайся в городе, а будет время — посмотришь мои доспехи».

Златокудрый юноша закивал и, хлопая себя в грудь, пообещал: «Обязательно! Доспехи, которые я починю, даже сверхъестественный рыцарь не проткнет!»

Как капитан городской стражи, Ганс обладал богатым опытом охраны ворот, вел дела весьма строго и мог чутко замечать аномалии.

Но на всякую хитрость найдется своя уловка, и Лео легко проник в город.