Глава 348. Мускулистый стратег!
Глава 345: Мускулистый стратег!
Состояние бронированных рыцарей было плачевным, но из-за того, что их прикрывали всадники передних рядов, фактические потери составили всего около пятидесяти человек.
Еще до начала полноценного боя они потеряли треть состава, причем это были основные элитные силы рыцарского ордена, что уже сломило дух оставшихся рыцарей.
Все эти люди были благородными господами, привыкшими к комфортной жизни в городе, а не мелкими сельскими феодалами, которые долгое время занимались грабежами и подавлением разбойников. Их доспехи были гораздо качественнее, почти все рыцари носили латы, изготовленные на заказ, а не ту груду плохо подогнанных серийных изделий, что была на деревенских рыцарях.
Но в противовес этому их боевой дух был крайне низок: рыцарь среднего ранга, возглавлявший основные силы, внезапно погиб, лишив их опоры.
Оставшаяся сотня знаменосцев, безземельных рыцарей и оруженосцев не осмелились противостоять кобольдам-артиллеристам, которые лихорадочно перезаряжали пушки, и один за другим стали прорываться через слабые места между пехотным щитовым строем и артиллерийской позицией кобольдов, пытаясь найти путь к отступлению.
Тяжелая бронированная конница не могла просто остановиться или развернуться на полном скаку, им приходилось лишь корректировать направление атаки.
И это было уже не столько продолжение атаки, сколько бегство в поисках спасения.
В этот момент минотавр Стронг направил своего мамонта в самую гущу бронированных всадников, и огромные бивни и хобот, совершив взмах, просто отбросили двух бронированных рыцарей.
Его мамонт был полностью покрыт толстой бронзовой броней на бивнях, хоботе и морде, а на кончике хобота даже висело кольцо из сырого железа весом почти в сто фунтов.
Толстый и мощный хобот, размахивающий тяжелым железным кольцом, был настоящим осадным орудием — ни один бронированный всадник не мог выдержать даже одного удара.
А огромное тело мамонта, словно крепостная стена, преградило путь десятку бронированных рыцарей, которые не успели увернуться.
На деревянной платформе на спине мамонта находились еще два орудийных ствола, которыми управляли кобольды — самые любимые подчиненные Стронга, которые, пока мамонт крушил врагов, выжидали момент для выстрела.
Раздался грохот, и бронированные всадники начали падать целыми рядами.
Оставшиеся всадники уже миновали мамонта и в панике бросились наутек.
Стронг успокоил мамонта, изо всех сил стараясь выровнять позицию, и снова выстрелил, забрав жизни еще нескольких бронированных рыцарей.
С поддержкой железа и артиллерии боевая мощь и без того сильных гоблинских наездников на мамонтах выросла в десять раз!
Минотавр Стронг, стоя на мамонте, озирал все поле боя, принял позу культуриста, демонстрируя мышцы, и издал яростный рев: «Я! Великий вождь гоблинов! Шаман кобольдов! Минотавр Стронг! Стратег Речной излучины! Я невероятно силен!»
Один из сверхъестественных бронированных рыцарей, почувствовав насмешку, отважно направил коня в атаку с копьем наперевес, пытаясь пронзить этого гигантского мамонта, представлявшего наибольшую угрозу.
Стронг подобрал лежавшие рядом камни для обороны крепости и, словно мелкую гальку, швырнул их, легко сбив сверхъестественного рыцаря с коня.
Риголав, всегда отличавшийся хладнокровием и рассудительностью, увидев такой результат, не смог сдержать румянца на лице и снова отдал приказ: «Третий, возглавь сотню всадников, преследуй их, не дай им уйти!»
«Второй, возьми оставшуюся кавалерию, зайди в тыл пехотного строя и посей хаос среди их пехоты».
Оба приняли приказ и отправились выполнять. Третий, Соловей, повел сотню всадников в погоню за бронированным рыцарским орденом, по очереди выбивая бегущих рыцарей.
Потерявший дух бронированный рыцарский орден насчитывал менее сотни человек, к тому же из-за частых панических рывков они выдохлись, и легкая кавалерия под командованием Соловья легко их нагнала.
Бронированные рыцари хороши в первой атаке, но их тяжелые доспехи требуют огромных затрат сил лошадей.
Тяжелые боевые кони Северных земель, хоть и сильны, не могли выдержать более пяти километров боя и трех атак в полную силу.
Поэтому тяжелая бронированная конница на поле боя, помимо прикрытия пехоты и защиты их слабых тылов, использовалась для одного решительного удара в нужный момент, чтобы поставить точку в сражении.
Но благодаря хитрости Стронга кавалерия семьи Петуховых выманила бронированных рыцарей прямо под дула пушек и была одним махом разгромлена Стронгом.
Бегущие бронированные всадники, преследуемые легкой кавалерией, постоянно подстегивали коней, но те бежали все медленнее и медленнее, а некоторые лошади, не выдержав нагрузки, просто падали на землю.
Рыцарю Соловью даже не нужно было вступать с ними в прямой бой, достаточно было неспешно гнать их сзади, чтобы видеть, как один за другим бронированные рыцари останавливаются и спешиваются, чтобы сдаться.
На самом деле, если бы бронированные рыцари организовались, они могли бы еще попытаться развернуться для контратаки или просто встать в оборону, что позволило бы им подавить ополченцев-кавалеристов.
Их дорогостоящие доспехи были не по зубам деревянным копьям и одноручным мечам ополченцев.
Но эти рыцари были так напуганы артиллерией, что потеряли организацию, и никому из них даже не пришло это в голову.
Когда последний бронированный рыцарь вместе с конем повалился в траву и, лежа на земле, не захотел подниматься, бронированный рыцарский орден легиона Адониса был окончательно разгромлен.
А на основном поле боя Бабик Петухов, второй из семьи Петуховых, повел еще сотню всадников в обход, чтобы ударить по слабому тылу вражеского пехотного щитового строя.
Лишившись прикрытия бронированного рыцарского ордена, там остались только Флинн Адонис и его десяток личных телохранителей.
Они не могли противостоять кавалерии Бабика и могли лишь спасаться бегством, уходя от удара.
Кавалерия Бабика не стала врезаться прямо в пехотный щитовой строй, а начала совершать постоянные налеты, выкашивая рассыпанные отряды арбалетчиков с большими щитами в тылу.
У этих арбалетчиков закончились болты, и, оставшись лишь с большими щитами и короткими мечами для самообороны, они не могли противостоять кавалерии Петуховых и вскоре были перебиты.
Их разгром, как резервного отряда пехотного щитового строя, вызвал панику у пехоты впереди.
Пехотинцы, сражавшиеся с врагом, несли потери спереди, а сзади доносился грохот приближающихся копыт и крики товарищей, к тому же знамя командующего легионом было оттеснено в сторону, и строй вскоре рассыпался.
В бою регулярных войск боевой порядок гораздо важнее личной доблести; разрозненный легион Адониса выглядел многочисленным, но на самом деле в каждой части поля боя они оказывались в окружении и под ударами.
В этот момент Бабик повел кавалерию прямо в расстроенные ряды пехоты, атакуя врага, разделяя поле боя и еще больше увеличивая свое преимущество.
Когда Бьёрн увидел возможность, он также повел лучников, отказавшись от маневренной стрельбы, и присоединился к ближнему бою, и легион Адониса окончательно потерпел поражение.
В Исенполе, что в десятках ли, в порту за северо-восточными воротами, по-прежнему толпились грузовые суда и людские потоки.
Хотя шло военное время, но все же не было прямого нашествия большой армии, и порт, от которого зависело выживание Исенполя, по-прежнему процветал в торговле, не затронутый «мятежниками» из южного пригорода.
Жители Исенполя не питали симпатий ни к одной из сторон этого конфликта.
Весть о том, что Великий герцог Северных земель признал Германа Фролова новым поколением графа, разнеслась по всему Исенполю; эсквайр Тарик провозгласил себя графом, но, не имея на то законных оснований, естественно, не был признан людьми.
Однако «дерзкий мятеж» семьи Петуховых также вызывал у них презрение.
В общепринятом представлении Исенполя семья Петуховых всегда была самой слабой из пяти великих знамен, и до возвращения Рыцаря Вихря Соловья в семье не было даже сверхъестественного рыцаря, она была еще беднее и слабее, чем приходящий в упадок Гладстон.
К тому же многие солдаты легиона Адониса были жителями города, и семьи, участвовавшие в войне, естественно, питали ненависть к враждебным Петуховым.
Хотя торговля в северо-восточном порту шла нормально, уровень бдительности был значительно повышен.
Все торговцы и странники, входившие в город для торговли, подвергались строгим досмотрам.
Торговым караванам численностью более пятидесяти человек, имеющим длинное оружие и железные доспехи, вход в город был полностью запрещен.
В тот день, когда столкнулись два великих знамени — Адонис и Петухов, торговый караван семьи Исенкуловых, знамя северо-востока, прибыл в Исенполь для торговли, везя с собой большую партию доспехов.