Глава 347. Артиллерия в деле!

Глава 344: Артиллерия в деле!

Рыцари, обладающие мастерскими навыками верховой езды, под предводительством рыцаря среднего ранга перешли на мелкую рысь, а приблизившись к врагу на сто метров, перешли в галоп.

Более сотни бронированных всадников, начавших атаку, выглядели невероятно внушительно.

И без того крупные и мощные тяжеловооруженные боевые кони Северных земель, облаченные в железные доспехи, вместе с рыцарями в латах, закованными с ног до головы, превращались в настоящих стальных чудовищ во время атаки.

Тяжелые железные копыта били по земле, поднимая густые облака пыли, словно поток металла, возникший из иного мира.

Поскольку этот рыцарский орден был собран наспех, качество боевых коней и самих всадников было неоднородным, поэтому они не могли, подобно элитным бронированным всадникам графа, выстроиться в ровный строй копий.

Но если говорить о прорыве строя и дуэлях, они все равно оставались противниками, с которыми было непросто справиться даже всадникам на волках.

А противостоящие им кавалеристы семьи Петуховых, которые уступали даже всадникам Западных земель, столкнувшись с таким врагом, начали терять строй, пытаясь рассеяться.

Даже их боевые кони чувствовали угрозу, беспокойно мотая головами и проявляя неповиновение всадникам.

А пехотные позиции семьи Петуховых, находившиеся неподалеку, также ощутили огромное давление от грохота копыт за спиной, и многие воины то и дело оглядывались назад.

Те лучники с длинными луками, у которых еще оставались стрелы и которые маневрировали рядом с пехотным легионом, ведя беспорядочную стрельбу, тоже не удержались и обернулись, чтобы выстрелить по бронированным рыцарям.

Однако их стрелы, способные пробить кольчугу пехотинца, не могли пробить латы бронированных рыцарей.

Острые наконечники ломались о их доспехи, оставляя лишь царапины и вмятины.

Рыцарь среднего ранга, скакавший впереди всех, заметил, что иноземные отряды, смешанные с пехотой за щитовым строем врага, не только не бросились наутек, но, напротив, один за другим подняли бронзовые цилиндры, нацелив их на них.

Увидев черные жерла орудий, рыцарь среднего ранга смутно почувствовал тревогу.

Хотя он никогда не видел артиллерии, по здравому смыслу, если кучка иноземцев направляет на тебя толстые трубы, это явно не для забавы.

Это определенно было оружие.

Возможно, какая-то баллиста, способная стрелять тяжелыми болтами, или какой-то новый тип метательной машины для разбрасывания камней.

Но рыцарь среднего ранга успокаивал себя тем, что это точно не какое-то высокотехнологичное алхимическое оружие.

Группа оборотней в шортах из звериных шкур и кучка кобольдов в рваных льняных рубахах — откуда у них взяться высоким технологиям?

То, что они смогли изготовить железные изделия, уже превосходит половину диких племен пустошей.

«Что ж, тогда покажем вам ужас бронированного рыцарского ордена».

Рыцарь среднего ранга без колебаний повел рыцарей в атаку на эту группу иноземцев, преградивших им путь.

Минотавр Стронг уже управлял мамонтом, прибыв на артиллерийскую позицию, и громко рычал, подгоняя оборотней установить стволы орудий.

А кобольды, уже зарядившие боеприпасы, одни стояли на стволах орудий, осматриваясь, другие же просто забирались на головы оборотней, чтобы лучше видеть.

Было и немало кобольдов, которые в борьбе за право поджечь фитиль и открыть огонь сцепились в драке.

Но большинство кобольдов, напуганные мощью приближающихся бронированных всадников, уже скулили, прячась за спинами оборотней или припадая к земле.

Оборотни, обладавшие зрелым разумом, беспомощно смотрели на этих слабоумных товарищей, им оставалось только ругаться и пинками загонять их на боевые посты.

Когда бронированные рыцари приблизились на сто метров, Стронг уже скорректировал позицию мамонта и рявкнул своим артиллеристам: «Первый отряд, огонь!»

Артиллерийский отряд кобольдов был разделен Стронгом на три группы, каждая из которых отвечала за управление десятью бронзовыми пушками и пятью железными пушками.

На пяти железных пушках первого отряда была дополнительно наложена магия стабилизации, их характеристики были лучше, чем у бронзовых пушек, а калибр ствола был больше, что позволяло выпускать большее количество снарядов.

Пять самых мощных картечных пушек в течение пяти секунд, наперегонки извергая языки пламени, издали оглушительный грохот.

Плотная завеса снарядов мгновенно накрыла пространство в несколько сотен метров перед ними.

Рыцарь среднего ранга, скакавший впереди, мгновенно почувствовал, как все тело содрогнулось, а затем, запрокинув голову, вылетел из седла.

Его личная охрана в доспехах постигла та же участь: всадники и кони падали, а на их железных латах вздувались вмятины размером с кулак.

Плоть, внутренности и осколки костей вырывались наружу.

Некоторых рыцарей, попавших под плотный огонь, буквально разрывало на части, их головы и конечности вместе с разлетающимися кусками железа обрушивались на следовавших позади рыцарей, а кровь, словно чернила, заливала им обзор.

Более десяти бронированных всадников кубарем покатились вперед, превратившись в груду окровавленного металлолома.

Следовавшие за ними бронированные рыцари не успевали сменить направление, спотыкались, и строй мгновенно пришел в хаос.

Стронг, высоко стоя на мамонте, с силой размахивал боевым знаменем и мычал, крича: «Второй отряд, огонь! Огонь!»

Кобольды-артиллеристы внизу тупо смотрели на него, их уши были плотно прижаты к голове — хотя это защищало их слух от грохота пушек, они совершенно не слышали голоса Стронга.

Что касается армейских сигналов флагами, то, хотя они учились уже несколько месяцев, если не дано, значит не дано!

Оборотни, также прижавшие уши к голове, оказались гораздо сообразительнее: они скалились и подгоняли шестерых кобольдов-артиллеристов, работавших под их началом.

Второй отряд артиллеристов поспешно открыл огонь, кое-как выполнив приказ Стронга.

Однако две пушки выстрелили еще во время залпа первого отряда, и теперь их расчеты были заняты чисткой стволов и зарядкой пороха.

Кобольды-артиллеристы, чьи лица исказились от паники, в спешке запихивали в стволы даже свои заначки — сухие костяные галеты.

А первый артиллерийский отряд после выстрела тоже лихорадочно перезаряжался, но, очевидно, не успевал; кобольды у одной из кованых пушек просто переглянулись, не зная, что сказать.

Их банник вылетел при выстреле.

Различные непредвиденные ситуации могли бы привести полководца в ярость, но Стронг был вполне доволен, потому что это было гораздо лучше, чем раньше: по крайней мере, кобольды под его началом еще не разбежались.

Эти двадцать пять картечных пушек были продуктом вторичной переработки Речной излучины, они уже вышли за рамки кустарных пушек кобольдов, имели фиксированную навеску пороха и стандартизированный процесс эксплуатации, обладая способностью к стабильному нанесению урона, а не полагаясь на волю случая.

Однако ранние пушки всегда несли риск разрыва ствола и поражения своих же, поэтому Лео не хотел, чтобы тщательно обученные им мастера Речной излучины меняли профессию на артиллеристов и погибали на поле боя.

А эти кобольды, изучавшие артиллерию вместе со Стронгом, были очень удобны: хотя они были глупы и трусливы, они были поглощены мощью пороха и обрели силу, которой никогда не обладали.

И они всегда были уверены, что эта пушка точно не взорвется.

Железная картечь размером с палец при выстреле из пушки могла улететь на восемьсот метров, а на дистанции в триста метров все еще была способна поражать незащищенные цели.

Но Стронг все равно действовал по стандартам самодельных ружей и пушек, то есть открывал огонь только тогда, когда враг приближался на сто метров.

На этой дистанции летящие тяжелые снаряды были способны пробить в толстых рыцарских латах кровавую дыру размером с кулак, а также пронзить тело солдата в кольчуге, легко разрывая плоть.

Хотя их все еще можно было считать лишь небольшими полевыми мортирами, залп двадцати пяти картечных пушек, когда почти тысяча железных пуль обрушилась в упор, все равно привел бронированных рыцарей, прорвавшихся к самым позициям, в полное замешательство.