Глава 338. Положение Империи

Глава 335: Положение Империи

Лео слушал рассказ Норлин, и его охватило молчание.

Мало кто верил, что принцесса выжила. Многие считали это слухами, и даже официальные власти, не добившись результатов после масштабных поисков в самом начале, постепенно отказались от дальнейших попыток.

В конце концов, взрыв дирижабля, после которого не остается даже костей, — дело обычное.

Лишь Норлин и несколько других Рыцарей розы, бывших личной охраной принцессы, продолжали цепляться за эту призрачную надежду.

Будучи знатной леди Южных земель, она два года скиталась по холодным Северным землям, терпя лишения, которые трудно представить обычному человеку.

По сравнению с этим, он просто случайно подобрал маленькую девочку и вырастил её.

Голос Норлин звучал глухо, она продолжила:
— В прошлом году, когда я вернулась в Имперскую столицу, я уже собиралась прекратить поиски на Севере, но тут на меня вышла Дениза и предоставила информацию о принцессе.

— Она была моей соседкой по комнате в университете. Хотя позже мы общались мало, она была честным и достаточно умным человеком, к тому же у неё было доказательство — фрагмент пижамы принцессы, поэтому я решила поверить ей.

— Однако я не знала, что на нас уже была наложена магическая метка враждебных сил, которая должна была сработать в момент контакта с принцессой.

— Я приехала в Речную излучину, но лишь подвергла принцессу опасности.

Говоря это, Норлин опустила голову, и в свете костра Лео смутно разглядел, как в её глазах блеснули слезы.

Лео мог лишь утешить её:
— Разве всё не обошлось? Хотя всё прошло не гладко, ты всё равно осталась спасительницей принцессы. Это ты успешно вернула Мышку домой.

Норлин же ответила:
— Но мне кажется, Мышка... принцесса счастлива в Речной излучине. Она очень любит тебя и Оливию.

Лео тут же просиял и, хихикнув, сказал:
— Конечно! Ведь я такой сильный! И такой красивый!

Норлин закатила глаза, её чувство вины заметно утихло, а затем она украдкой взглянула на него, и сердце её невольно забилось чуть быстрее.

Действительно сильный. Действительно красивый.

Только немного простоват.

Лео не заметил этого жеста Норлин и с любопытством спросил:
— Что за враждебные силы осмелились посягнуть на императорскую семью? До сих пор нет никаких зацепок?

Норлин покачала головой:
— Сила, способная атаковать алхимический дирижабль, охраняемый двадцатью грифонами и сорока Рыцарями розы, не может быть мелкой. На всем континенте таких наберется не больше десяти, но в наше время возможно всё.

— За последние сто лет у императорской семьи были трудности с наследниками, почти всё держалось на одной линии, а теперь осталась лишь одна принцесса. Многие жадно смотрят на трон. Императору уже под пятьдесят, и последние десять лет он не покидал дворца.

Когда Лео беседовал с Великим герцогом Севера, он слышал немало информации об императорской семье Юга.

Не говоря уже о заговорщиках, даже Великий герцог Севера относился к южной императорской семье с долей недовольства.

А такие вооруженные сепаратисты, как граф Беовульф, которые вообще никак не связаны с Югом, и вовсе не ставили южного императора ни во что.

Если Север — это эпоха Весен и Осеней, а Великий герцог Севера — это государство Цзинь, доминирующее в Центральных равнинах, то южная императорская семья — это императорская семья поздней Священной Римской империи.

Хотя номинально под его властью находилось около трехсот герцогств, графств, виконтств и баронств, фактически контролируемых им земель было меньше, чем у Великого герцога Севера, и даже на Юге он не входил в тройку лидеров.

Он мог держать в узде феодальные владения дворян вокруг столицы, но не мог управлять отдаленными княжествами.

Сила южной императорской семьи была не так уж мала: в столице находился мощный Рыцарский орден Грифона и Святой ранг, они владели богатой провинцией Олантис, а также имели влияние тысячелетней династии, что позволяло им кое-как удерживать статус гегемона Юга.

Но территория Империи Олантис была слишком велика, все три региона вместе взятые были больше всей Европы.

Даже на Юге уже царила феодальная раздробленность, а Север и Запад и вовсе существовали лишь номинально под титулом Империи, и даже формальные обязательства по выплате дани были прерваны сотни лет назад.

Многие крупные силы уже не довольствовались титулом графа и хотели провозгласить себя королями и основать свои государства.

В такой ситуации, если заговорщики свергнут императорскую семью, многие региональные правители могут даже поаплодировать.

Даже Великий герцог Севера, который был человеком высоких принципов и имел родственные связи с южной императорской семьей, если увидит, что династия действительно пала, вполне может сам стать Верховным королем Севера.

Может, он даже воспользуется случаем, чтобы прорваться через Юг и отомстить за свою любимую дочь.

После ужина у костра Лео и Норлин посидели на краю обрыва, любуясь ночным видом и болтая о пустяках.

С Мышкой в качестве связующего звена они стали намного ближе, по крайней мере, в вопросе защиты Мышки их позиции полностью совпадали.

И теперь Норлин в глазах Лео больше не была той высокомерной женщиной-рыцарем, в ней появилось много живого, человеческого.

Прежняя Рыцарь розы Норлин казалась той, с кем он, деревенщина, не смог бы найти общего языка.

Когда дело дошло до сна, Лео почувствовал скованность: палатка была просторной, но спальный мешок был один.

Норлин сняла легкий доспех, оставшись в тонкой рубашке, обнажив изящную фигуру, и сказала Лео:
— Не волнуйся, спальный мешок достаточно большой для двоих.

Нравы в Империи были относительно свободными, знатные леди не были затворницами, не выходящими из дома, тем более такие, как Норлин — рыцарь Сверхъестественного ранга.

Рожденная в просвещенной семье, которая была готова растить из женщин-членов рода Сверхъестественных, она была обречена не быть послушной девочкой, следующей правилам.

Лео возмутился:
— Я волнуюсь не за спальный мешок! Я за тебя волнуюсь!

Норлин тут же вспыхнула, как маков цвет, бросила на Лео сердитый взгляд и, отвернувшись, уснула, больше не обращая на него внимания.

Проснувшись на следующий день, Лео оделся, вышел из палатки и подошел к обрыву, где увидел, как Фрейя гоняется за жеребятами.

Старшие быстро привыкли к этому странному существу, которое вчера затесалось к ним, и не стали его прогонять.

Поиграв немного, Фрейя повела жеребят в эту сторону и крикнула Лео:
— Лео! Мы идем воровать мед! Пойдешь с нами?

Лео тут же кивнул:
— Иду, конечно иду!

Разбудив Норлин, они даже не успели собрать палатку и побежали за Фрейей воровать мед.

Десятиметровый обрыв не был проблемой для Лео и Норлин: они просто спрыгнули вниз, используя выступы скал для амортизации, и приземлились на землю.

Четыре подросших пегаса, которые перед взрослыми пегасами казались лишь жеребятами, на самом деле были не такими уж маленькими, почти сравнявшись с лошадьми Западных земель.

Что касается их старших, то взрослые пегасы были выше тяжелых боевых коней Севера и могли сравниться с лошадьми с драконьей чешуей, только без той страшной брони из граней и драконьей чешуи.

Два человека, один медведь и четыре пегаса — этот отряд искателей приключений выглядел довольно странно.

Но благодаря Фрейе маленькие пегасы не боялись незнакомых людей, ходящих на двух ногах.

На самом деле, в глазах пегасов эти два незнакомых человека были мелкими животными, не представляющими большой угрозы.

У пегасов не было способности зависать в воздухе, поэтому, если они хотели украсть мед, им приходилось пролетать над обрывом и сбивать улей ударом ноги, что было крайне рискованным действием.