Глава 326. Племя волков-оборотней

Глава 323: Племя волков-оборотней

Поскольку лошади Западных земель были относительно низкорослыми, весили меньше тысячи фунтов и обладали меньшей грузоподъемностью, большинство из них не годились для тяжелой кавалерии и могли служить лишь верховыми животными для легких всадников.

Лишь немногие редкие породы могли нести на себе тяжелую конскую броню и рыцаря в железных доспехах.

Поэтому Западные земли славились тем, что каждый там — всадник, и их армии насчитывали десятки тысяч конников, но на деле половина из них были лишь вооруженными пастухами без доспехов.

Это одна из причин, почему кочевники Западных земель не стремились вторгаться на Север, предпочитая грабить Юг.

Их короткие луки с костяными стрелами легко разили крепостных солдат Юга и загоняли рыцарей в замки, но были бессильны против суровой, закаленной в боях северной пехоты в доспехах и тяжелых длинных луков.

Только когда в графствах Севера начиналась смута и они не могли эффективно собрать легионы, люди Запада осмеливались прощупывать почву.

В этот раз поход не удался, но потери кавалерии Запада были невелики, так что, как только они придут в себя, наверняка вернутся снова.

Помимо трофеев, Лео увидел отряды артиллеристов, сформированные и обученные Стронгом.

Каждый такой расчет состоял из одного воина-волка и трех кобольдов.

Крепкие волки несли на себе медные пушки, а кобольды отвечали за зарядку и выстрел.

Эти самодельные пушки и мушкеты кобольдов в глазах Лео были бракованными изделиями. В реальном бою они были даже менее полезны, чем метательное оружие ближнего боя, — просто пустая трата пороха.

Но кобольды так не считали: для них оглушительный грохот был частью атаки. Даже если снаряд не попадал во врага, один лишь звук мог напугать многих.

Кобольды привыкли, что их убивают стрелы лучников или арбалетчиков.

Но стоило раздаться пушечному выстрелу, как они чувствовали трепет, пробирающий до самой души.

Они не умели поражать врага издалека, предпочитая рисковать жизнью, чтобы подобраться на расстояние пятидесяти метров и выстрелить.

В некоторых отрядах, получивших легкие мушкеты, кобольды, пока волки не видели, подкрадывались к врагу и стреляли прямо в лицо.

А затем бросали мушкет и убегали, оставляя ошарашенных преследователей своим братьям-волкам.

Наблюдая, как армия кобольдов расходится по домам, Лео вместе со Стронгом отправился в племя волков-оборотней.

Здесь находился медный рудник, обнаруженный кобольдами. Изначально Фэйша поселила здесь небольшое племя кобольдов из сотни особей для добычи руды, но вскоре была найдена другая шахта, ближе к Речной излучине и более удобная для разработки, поэтому эту забросили.

После переселения клана волков-оборотней расчищенная земля, построенные хижины и вырытые пещеры пришлись как нельзя кстати.

Теперь это место превратилось в небольшое укрепленное поселение: помимо хижин и пещер, здесь появилась деревянная ограда, увешанная костями крупных зверей.

Поселение находилось более чем в пятидесяти лилях от Речной излучины, а к западу простирались более ста лилей диких земель, богатых ресурсами, которых хватало для выживания.

Увидев Лео, члены племени волков-оборотней проявили крайнее беспокойство, а некоторые воины даже попытались преградить путь, не давая им войти.

Но Фэйша почуяла неприязнь. Разозлившись, она верхом на Фрейе проложила путь, игнорируя сопротивление волков, и ворвалась прямо в их поселение.

— Великий кобольд! Мои сородичи! — кричала она, стоя на поляне посреди деревни, представляя то волков, то Лео: — Лео Мондо! Друг людей!

Эти дикие, необузданные волки не испытывали особого почтения к Фэйше, по большей части лишь числясь в племени кобольдов для вида.

Но они боялись минотавра Стронга и Фрейю.

Боясь, что волки укусят ее за зад, Фрейя увеличилась до своих максимальных размеров, превратившись в огромного медведя земли, и успешно запугала волков.

Это невольно придало Фэйше авторитета: все волки, глядя на эту дерзкую полуволчицу-детеныша, предпочли промолчать.

Что касается Лео и его Рыцарей Вихря, то все они были облачены в тяжелое Алое снаряжение и сидели на лошадях с драконьей чешуей — даже если бы волки попытались их погрызть, вряд ли смогли бы пробить защиту.

Однако Лео был недоволен этим скрытым противостоянием. Фэйша наивно считала волков своими сородичами, но он чувствовал, что они так не думают.

Разве это не попытка сесть на шею?

Лео направил коня в центр поселения, чтобы заявить о своих правах: — Волки, пришедшие издалека, я — человеческий лорд Лео Мондо, хозяин этих земель.

— Объявляю: отныне вы — законные подданные Речной излучины, подчиняющиеся королю кобольдов Фэйше. Вы имеете право жить и размножаться здесь, но обязаны соблюдать законы. Любой, кто нарушит закон Речной излучины, будет изгнан.

Сказав это, он обвел взглядом присутствующих и остановил его на предводителе волков Акахане.

В глазах Акахана мелькнуло непокорство, но он быстро подавил его, сделал шаг вперед и опустился на одно колено: — Благодарю, господин.

Эта земля не принадлежала людям, но по законам диких земель хозяином был тот, у кого кулаки тяжелее.

Затем он склонил голову перед Фэйшей: — Король кобольдов — наш король.

Вслед за своим предводителем члены племени, несмотря на все свое недовольство, были вынуждены склониться.

Фэйша радостно завиляла хвостом: — Гав-гав-гав! Умная Фэйша — тоже король великих кобольдов!

Утвердив свою власть, Лео обратился к Акахану: — Вскоре я пришлю сюда кобольдов, чтобы они огласили законы Речной излучины и помогли вам отстроить дом. Надеюсь, вы оцените мою доброту.

Его тон был холодным, что насторожило Акахана. Тот поспешно закивал: — Мы будем… Великий кобольд… мы последуем за вами, господин.

— Хорошо. — Лео развернул коня. — Надеюсь, в следующий мой приезд вы будете более гостеприимны.

Когда они покинули поселение и скрылись из виду, следовавший за ними Рыцарь Вихря Вуд спросил: — Эти волки довольно сильны, безопасно ли оставлять их здесь?

Лео усмехнулся: — Кто знает? Волки — не кобольды, они не такие послушные. Одними угрозами их не удержать, но пока Речная излучина остается сильной, они не посмеют ничего предпринять.

— Пятьдесят волков-воинов уже вступили в новую армию кобольдов. Увидев мощь Речной излучины, они поймут, что к чему.

Другой Рыцарь Вихря, Карл, рассмеялся: — Вуд, о чем ты беспокоишься? В Речной излучине даже огры становятся цивилизованными, почему волки не могут? По-моему, этот предводитель — умный малый, глядишь, скоро станет нашим коллегой.

Лео тоже надеялся завести в своем подчинении отряд волков-спецназовцев, но межрасовые барьеры требовали времени. Принуждение дало бы обратный эффект.

Даже кобольды, по природе своей тяготеющие к сильным, поначалу не ладили с Речной излучиной, и потребовалось полгода, чтобы наладить отношения.

С волками, у которых ненависть к людям была куда глубже, процесс интеграции займет еще больше времени.

В конце концов, кобольды, получив обиду от людей, лишь поскулят немного и тут же забудут, а волки не будут такими покорными — они ответят.

Пусть сначала пообщаются с кобольдами, а потом уже с людьми — так будет лучше.

Фэйша, которая все это время боялась, что Речная излучина не примет волков, и поэтому скрывала их, наконец успокоилась, увидев, как Лео решил проблему.

Она сидела на спине Фрейи, раскинув лапы, и радостно провозглашала: — Я, умная Фэйша! Король кобольдов! Король свирепых кобольдов! Король великих кобольдов! У меня две тысячи псов!

Обрадовавшись, она забыла о своей ошибке.

Но Фрейя не забыла. Она помчалась вперед, неся Фэйшу на спине: — Гав-гав-гав! Домой, смотреть, как Фэйше влетит!