Глава 325. Пороховой шаман

Глава 322: Пороховой шаман

Трехметровый минотавр восседал на четырехметровом мамонте.

Возвышаясь над всеми, он наклонился, приставил ухо к голове и, косясь на своего лорда, орал во всю глотку.

Будь на месте Лео кто-то другой, он бы тут же приказал его казнить.

Но Лео знал, что Стронг оглох от пушечных залпов, поэтому решил простить его.

Лео лишь махнул ему рукой: — Ты не «спящий дракон», ты просто глухой! А ну, слезай!

Стронг понял жест, ловко соскочил с мамонта и, подбежав к Лео, закивал, сгибаясь в поклоне: — А-а? Могучий человеческий лорд! Великий Лео Мондо! Ваш подчиненный, умный кобольд Стронг, разгромил кавалерию Западных земель!

Лео снова похвалил его: — Ты отлично справился! Награда будет щедрой!

Освоить технологию пороха за столь короткий срок и успешно применить ее в бою — это настоящий талант!

Только приблизившись к боевому коню Лео, Стронг смог расслышать слова лорда. Он пришел в восторг и, задрав свою простодушную бычью морду, проревел: — Му-му-му… Нет! Гав-гав-гав! Да здравствует господин!

Его трехметровое тело, согнувшееся в подобострастном поклоне, все равно не казалось ниже Лео, сидевшего на лошади с драконьей чешуей.

Только сейчас Лео заметил, что шерсть на теле Стронга почти полностью выгорела, а кончик одного из бычьих рогов был оторван взрывом.

Очевидно, в последнее время минотавр Стронг был одержим порохом, буквально потеряв голову.

Порог сверхъестественного пробуждения у минотавров выше, чем у других зверолюдей, а пробудить магические способности — и вовсе задача из разряда «один на тысячу». Стронг, будучи шаманом инородцев, не мог управлять силами стихий, и, конечно, был этим крайне недоволен.

Появление пороха открыло перед ним новый путь.

Вслед за шаманами-строителями Речной излучины появился новый путь шаманизма!

Пороховой шаман!

Граната — это огненный шар, пушка — взрывное пламя, а бочка с порохом — ударная волна!

И правда, знание — сила!

Не только кобольды, но и недавно присоединившиеся волки-оборотни были искренне восхищены.

Вот только из-за отсутствия техники безопасности порох всегда был примером того, как «убить тысячу врагов, потеряв восемьсот своих».

Даже его мамонт, местами облысевший, изрядно настрадался.

На спине этого мамонта, прошедшего со Стронгом путь от северных снежных равнин, теперь красовалось прочное деревянное седло-рама.

По бокам рамы были закреплены две бронзовые пушки весом более сотни фунтов каждая.

Это были лучшие стволы в племени кобольдов, поэтому они по праву стали оружием Стронга.

Несколько облезлых, похожих на обезьян кобольдов сидели верхом на пушках, отвечая за зарядку и поджиг.

Однако эти пушки были намертво закреплены на раме, поэтому угол наклона изменить было нельзя. Все зависело от того, как Стронг развернет мамонта задом к врагу, так что реальная точность была пугающе низкой.

Но кобольдские медные пушки и не предназначались для стрельбы на дальние дистанции — вся их суть заключалась в стрельбе картечью с близкого расстояния.

Один вид мамонта уже внушал ужас, а если он вдруг испускал два громоподобных залпа, разрывающих врагов вместе с лошадьми в клочья, это было по-настоящему страшно.

Позади Стронга триумфально возвращалась армия кобольдов.

Это было войско, состоящее из кобольдов, гноллов и волков-оборотней.

В отличие от элитной армии лорда Лео, дикие племена никогда не заботились о строе или дисциплине, полагаясь лишь на численность.

Поэтому в этот поход Стронг вывел всех: население с селитряных рудников, из мастерских кобольдов и даже из племени волков-оборотней.

Выступили всем скопом, напролом, даже подростки бежали следом за родителями, чтобы принять участие в битве.

Почти тысяча псоглавцев, с кобольдами Стронга в качестве ударной силы, выплеснули на врага весь запас порохового оружия, накопленный за несколько месяцев, и одним махом обратили в бегство грозную кавалерию Западных земель.

Нынешний предводитель волков-оборотней — тот самый молодой волк, которого отпустила Фэйша — увидев, как Лео и Стронг стоят у дороги, принимая парад, был вынужден набраться смелости и подойти.

Он склонил голову: — Я волк… Великий кобольд Акахан, приветствую человеческого лорда.

— Здравствуй, мы снова встретились. — Лео кивнул с улыбкой и успокоил его: — Не стоит беспокоиться. Все земли к западу от Исенполя по сути принадлежат мне. Пока вы соблюдаете законы Речной излучины, любой народ может жить здесь в безопасности.

Но волки-оборотни — не кобольды, их так просто не обманешь. Несмотря на слова Лео, предводитель волков Акахан лишь кивнул.

Он действительно привел свое племя сюда, увидев, что кобольды и люди живут в мире.

Его требования были невелики: он не ждал от людей дружбы, достаточно было того, чтобы их не считали врагами и не лезли в их дела.

Видя, что тот молчит, Лео тоже улыбнулся и замолчал, продолжая наблюдать за возвращением армии кобольдов.

Прошли несколько отрядов кобольдов, а за ними показалось племя волков-оборотней.

Все триста волков-оборотней Акахана участвовали в походе со Стронгом. Увидев Лео и его людей верхом на лошадях с драконьей чешуей, они бросали на них подозрительные взгляды, а некоторые уже начали скалить зубы.

Но под спокойным взглядом своего предводителя все волки спрятали ненависть и молча прошли мимо, опустив головы.

Среди трехсот волков было сто воинов: ростом выше двух метров, крепкого телосложения, обладающих мощной силой, сопоставимой с низшим рангом сверхъестественных существ у людей.

Каждый такой воин был подобен саблезубому тигру, наделенному человеческим разумом.

Жители Южных земель называли их «лесными кошмарами» и «ночными вестниками», и они были злейшими врагами человеческих поселений близ гор Фабардос.

Остальные двести — старики, женщины и дети — по своей боевой мощи не уступали регулярной пехоте людей и в диких землях могли потягаться с охотниками из числа дикарей.

Однако уровень цивилизации волков-оборотней соответствовал первобытным племенам: у них почти не было железных изделий, а в бою и на охоте они полагались лишь на свои острые клыки и когти.

Их густой мех мог защитить от шальных стрел и легких ударов мечом, но до уровня варгов им было далеко — защита была сравнима разве что с легкой кольчугой.

На охоте на бизонов, бурых медведей и саблезубых тигров они получали раны, а люди могли убить их из длинных луков и мощных арбалетов.

Если бы это было год назад, Лео непременно постарался бы привлечь столь мощный народ на свою сторону или же почувствовал бы угрозу из-за их силы.

Но теперь в этом не было нужды: по мере того как Речная излучина крепла, у окружающих сил не было иного пути, кроме как подчиниться.

Если волки хотят спокойствия — пусть будут малым народом, и он даст им это спокойствие.

А если хотят процветания — должны вступить в Речную излучину и внести свой вклад.

Триумфально возвращающиеся кобольды тащили массу трофеев: не только живых и павших лошадей, но и множество кривых мечей, луков, стрел, а также телеги с провизией, фуражом и палатками.

Крупные кавалерийские отряды, в отличие от мелких банд разбойников, не могли перемещаться быстро и кормиться за счет грабежа на ходу, поэтому у них было немало обозов.

Этот двухтысячный отряд кавалерии Западных земель, где на каждого всадника приходилось по две лошади, величественно выступил из перевала Бак. Но после засады Стронга они бежали, побросав доспехи и оружие, и потеряли не менее тысячи лошадей.

Часть этих боевых и вьючных коней погибла от взрывов, но большинство в панике разбежалось, сбросив всадников и скрывшись в лесах.

Когда волки и кобольды зачищали поле боя, они не только собрали туши павших лошадей, но и захватили более трехсот живых коней Западных земель.

Эти лошади были в среднем на двадцать сантиметров ниже северных, их высота в холке не достигала полутора метров.

Привыкнув к тяжелым северным лошадям, на этих низкорослых коней Западных земель было смотреть странно — словно на северных ослов.

На самом деле, северные большеспинные ослы, если не считать их неказистого вида, по размерам ничуть не уступали этим лошадям.

Однако северные ослы не были приспособлены к скачкам, и их ценность была несравнима с ценностью этих пустынных лошадей Западных земель, лучших скакунов на всем континенте.

Волки-оборотни, как и кобольды, были лесными жителями и ездить верхом не умели, поэтому захваченные лошади, естественно, перешли в собственность Речной излучины.