Глава 324. Минотавр-стратег

Глава 321: Минотавр-стратег

Заброшенная сторожевая башня, служившая некогда логовом огров, была расчищена Фэйшей, и теперь там разместились четыре сотни кобольдов.

К юго-востоку отсюда находился пиритный рудник рыцаря Соловья, на востоке — угольная мастерская Речной излучины, а на севере — кобольдская шахта по добыче селитры.

Поэтому все кобольдские мастерские — по переработке серы, древесного угля и селитры, стекольные, красильные и прочие — были сосредоточены здесь.

Помимо этих производств, «изобретенных» Фэйшей, у кобольдов даже появился рынок, зародилась простая торговля: они обменивали имевшиеся у них шкуры, травы, блестяшки и крысиное мясо на более изысканные лакомства вроде тянучек из воловьей кожи и костяного печенья.

Дикие кобольды тоже пробирались сюда, озираясь по сторонам, чтобы обменять свои накопления на местную еду и железные изделия.

Даже старосты человеческих поселений приходили сюда торговать!

На Тракте Мирового Древа постоянно можно было увидеть вереницы кобольдских обозов, которые, подняв флаги с изображением собачьей головы и распевая кобольдские песни, курсировали туда-сюда, перевозя провизию и товары.

Произведенную продукцию они оптом продавали в Хэкоу, расположенный в двадцати с лишним ли отсюда, где ее сбывал кобольдский администратор Ланбо.

Лорд Хэкоу был весьма милосерден и взимал лишь половину налога!

На самом деле, основные поселения находились на довольно значительном удалении от кобольдской промышленной зоны: до ближайшей шахты с селитрой было более десяти ли, а до самой дальней, Речной излучины, — почти тридцать.

Но кобольдов это не волновало: им было весело, они просто играли!

Однако сегодня Лео, подойдя ближе, обнаружил, что на Тракте Мирового Древа не осталось и следа кобольдов, а в промышленной зоне и вовсе было пусто.

Встретившись взглядом с Лео, Фэйша, чувствуя себя виноватой, громко заявила:
— Не смотри на меня, всем заправляет Стронг!

Фрейя, служившая Фэйше ездовым животным, злорадствовала:
— Фэйше влетит! Вернемся — расскажу сестре Оливии! Она тебя в угол поставит!

Фэйша в ярости дернула Фрейю за шерсть на загривке и начала шепотом уговаривать ее помочь ей сбежать.

Но разве Фрейя так легко поддастся? В этом месяце Оливия отлупила ее восемь раз, а Фэйшу — всего один, что заставило Фрейю почувствовать нешуточное давление.

Племя людей-волков, расселенное Фэйшей, находилось еще дальше на западе, как минимум в пятидесяти ли от Хэкоу.

Это была глубокая долина под Великим Барьером, чтобы добраться до которой с Тракта Мирового Древа, нужно было преодолеть не менее пятнадцати ли первобытного леса.

Великий Барьер и горы Бак разделяли всего сорок с лишним ли, а от Хэкоу до перевала Бак было двести ли, и между ними лежало почти две тысячи квадратных километров земли.

Помимо равнинной местности по обе стороны Тракта Мирового Древа, семьдесят процентов территории занимали покрытые лесом предгорья, подобные тому, где скрывалось от мира племя Большого Водопада, — такие места можно было найти каждые восемь-десять ли.

Спрятать здесь несколько групп людей было проще простого, поэтому эти земли испокон веков служили пристанищем для разбойников и грабителей, а также здесь обитало множество иноземных племен.

Только вот разбойники и грабители никогда не были склонны к созидательному труду — они вечно промышляли набегами, за что их неизменно истребляли войска лорда Речной излучины.

Племя людей-волков было совсем другим: они старались держаться подальше от людей, мечтая лишь о надежном убежище. С их телосложением, ведя чисто первобытный охотничий образ жизни, они могли бы размножить и укрепить свое племя.

Племя, состоящее из трехсот людей-волков, уже несколько месяцев скрывалось здесь, осторожно охотясь в окрестностях и никогда не заходя на территории, где жили люди, стараясь избегать даже мест, где промышляли кобольдские охотничьи отряды.

Изначально лидер людей-волков ни во что не ставил кобольдов, и их подчинение Фэйше было лишь формальностью, продиктованной желанием выжить.

Но вскоре они обнаружили, что кобольд, отвечающий за их управление, был слегка «крупноват».

Ростом три метра, весом восемьсот фунтов, сплошные мышцы, да еще и верхом на четырехметровом гигантском мамонте.

Даже лидер людей-волков, пробудивший сверхъестественные силы, не факт, что смог бы одолеть его.

Разве это кобольд-шаман? Это же настоящий минотавр-воин!

Минотавры — это раса, способная в лобовом столкновении противостоять ограм!

Более того, на спине его мамонта были закреплены две бронзовые пушки, и всего один выстрел из них перебивал пополам толстое дерево.

Тут уж хочешь не хочешь, а придется подчиниться. Этому племени людей-волков пришлось выделить пятьдесят крупных воинов-кобольдов для участия в «Новой кобольдской армии», формируемой Стронгом.

В тот самый момент, когда разведчики Речной излучины обнаружили движение кавалерии Западных земель, охотничий отряд людей-волков, исследовавший западные территории, также заметил этот крупный отряд и своевременно доложил Стронгу.

По мере того как Лео продолжал путь, ему навстречу стали попадаться разведчики Речной излучины, постепенно вырисовывая картину этого сражения.

Эти разведчики были опытными следопытами и хорошо ладили с кобольдами, поэтому, помимо собственной разведки, они напрямую обращались к кобольдам, чтобы узнать подробности боя.

Оказалось, что минотавр Стронг, приняв под свое начало кобольдские производства и племя людей-волков, без промедления занялся формированием новой армии.

Помимо кобольдского разведотряда, который забрал Лео, Стронг самостоятельно обучил две сотни кобольдов-гренадеров.

Он видел испытания огнестрельного оружия в Речной излучине, видел пороховые технологии Фэйши, был глубоко впечатлен и увлекся этим делом.

По его распоряжению кобольдская пороховая мастерская была переведена на первоочередное производство.

В то же время всю добытую медную руду он пустил на отливку пушек.

Эти медные орудия все еще находились на стадии экспериментов, размеры и калибры были не унифицированы, поэтому стрелять цельными снарядами они не могли и использовались лишь как мушкеты для стрельбы картечью, но, по крайней мере, они больше не взрывались при выстреле.

Некоторые медные пушки весили всего двадцать-тридцать фунтов и были по сути обычными мушкетами, другие же достигали сотни фунтов, и для их транспортировки требовались воины-люди-волки.

Поскольку стволы были недостаточно прямыми и гладкими, а времени на тестирование длины ствола и калибра не хватало, выпущенные галька и железные пули летели кто куда: некоторые пролетали сотни метров, другие — лишь десятки.

Были и такие, что падали в нескольких метрах — просто чтобы произвести шум.

Но это было неважно. Кобольды не могли натянуть тисовые длинные луки, не могли изготовить тяжелые арбалеты, да и в ближнем бою были слабы донельзя.

А вот такие штуки, производящие много шума, обладающие большой мощью и источающие чарующий запах порохового дыма, подходили кобольдам куда лучше!

К настоящему моменту в его распоряжении было не только огромное количество «Бум-бум», но и примитивные ручные гранаты, самодельные мины, взрывпакеты, а также пятьдесят разнокалиберных малых медных пушек!

Стронг вооружил этими пятьюдесятью пушками воинов-людей-волков, приставив к каждому по три кобольда, отвечавших за переноску боеприпасов, заряжание и стрельбу.

Стофунтовые пушки они использовали как индивидуальное оружие!

Как только появилась кавалерия Западных земель, Стронг, не раздумывая, выступил в поход со всеми своими новыми соплеменниками.

Всем племенем — защищать родной дом!

Он заложил вдоль пути следования множество мин, приказал воинам-людям-волкам, мастерам скрытного передвижения, подтащить пушки поближе к врагу, а в несколько повозок даже спрятал бочки с порохом, замаскировав их медной рудой, и отправил отряд кобольдов-шахтеров прямо к кавалерии Западных земель, после чего те бросились наутек, делая вид, что в панике бегут.

Когда кавалерия Западных земель приблизилась, загрохотали пушки, рванули мины, вспыхнули бочки с порохом на повозках — на всем Тракте Мирового Древа не осталось ни одного существа, способного услышать что-либо еще.

Некоторые воины-гноллы, возбужденные взрывами, впадали в ярость и, сжимая в руках взрывпакеты, бросались прямо в самую гущу врагов.

Взрывы, устроенные несколькими сотнями кобольдов, не могли уничтожить всю кавалерию Западных земель, и число погибших непосредственно от взрывов составляло менее двухсот человек.

Но вызванная паника и беспорядок заставили оставшихся окончательно потерять боевой дух, и они в ужасе бросились бежать по той же дороге, по которой пришли.

Грохот взрывов разрывал людей и лошадей на куски, останки всадников взлетали в небо, их товарищи, захлебываясь кровью из семи отверстий, выли от боли, зажимая зияющие раны на груди и животе.

Зажигательные снаряды, выпущенные из малых катапульт, пролетали над головами толпы и падали в случайных местах, превращаясь в море огня радиусом в десять метров и поджигая людей.

Каждую секунду раздавался новый грохот, разрывающий на куски товарищей вместе с лошадьми, а они даже не понимали, откуда исходит смерть.

Повсюду метались обезумевшие лошади без всадников, некоторые из них были залиты кровью, а позади них волочились останки хозяев.

Никакое холодное оружие не могло вызвать подобного ужаса!

Всадников Западных земель, сброшенных с лошадей и растоптанных, было даже больше, чем погибших от пороховых взрывов.

Это было похоже на запретное заклинание, сотворенное магом Святого ранга!

Опасаясь, что из-за нехватки огневой мощи враг перейдет в контратаку, Стронг за один раз израсходовал весь запас пороха, накопленный за эти месяцы, и даже был готов в случае неудачи развернуться и отступить.

Но он не ожидал, что кавалерия Западных земель побежит еще быстрее, промчавшись без остановки сотню с лишним ли до самого перевала Бак.

На дороге, в пятидесяти ли от места сражения, Лео встретил триумфально возвращавшегося Стронга.

Лео приблизился к Стронгу и громко похвалил его:
— Стронг, отлично сработано! Я бы назвал тебя Минотавром-стратегом!

Минотавр Стронг повернулся боком, подставил Лео ухо и громко переспросил:
— Что ты сказал? Я не слышу!