Глава 323. Кобольд-стратег

Глава 320: Кобольд-стратег

«???» — услышав донесение конного разведчика, Лео недоуменно поднял бровь.

Его подчиненные, только что горевшие боевым духом, тоже выглядели растерянными и дружно уставились на Фэйшу.

Фэйша, королева кобольдов, виляя хвостом, лежала на железной пушке, изучая её конструкцию и заставляя Фрейю в форме сурка изо всех сил лезть в ствол, чтобы та помогла разглядеть внутреннее устройство человеческого орудия.

— Гав-гав-гав! Умный Лео разработал железную пушку, это так здорово! У Фэйши есть только медные пушки!

Фрейя была очень недовольна, поэтому нарочно не уменьшалась, намертво застряв своей упитанной задницей в жерле пушки, а её задние лапы весело дрыгались снаружи.

До появления Лео уровень металлургии в Долине Кобольдов был таков, что они даже не различали чугун и сталь.

Кобольды-кузнецы изготавливали маленькие железные кирки и копья исключительно благодаря крохам наследственных знаний и принципу «сила есть — ума не надо».

Теперь же, получив доступ к огромному объему человеческих знаний, Фэйша научила кобольдов умело использовать чугун, сталь и даже железо для создания оружия и инструментов, совершив переход от первобытного строя к классической цивилизации.

Однако создание пушек — это не то, что можно придумать из воздуха; требовалась определенная база металлургической промышленности, а у неё в голове даже концепции такой не было.

Фэйша была в полном восторге, когда вдруг обнаружила, что её фигуру накрыла тень. Обернувшись, она увидела Лео, который, стоя спиной к солнцу, с мрачным видом смотрел на неё сверху вниз.

Лео схватил Фэйшу за загривок и приподнял:

— Ну ты даешь, прямо «победа за тысячи ли, стратегия в шатре». Не зря ты наш кобольд-стратег из Речной излучины, молодец, ничего не скажешь!

— Рассказывай, как ты разбила кавалерию Западных земель?

Фэйша была в полном замешательстве, она ведь еще не получала никаких донесений:

— Умная Фэйша уже разбила кавалерию Западных земель?

Лео увидел, что Фэйша не притворяется, и его охватили сомнения.

Но вскоре он осознал, что здесь что-то не так.

Фэйша постоянно твердила, что у неё есть две тысячи кобольдов!

Все думали, что она просто хвастается, как Ульян, ведь в трех поселениях кобольдов в общей сложности было всего полторы тысячи особей.

Фэйша постоянно требовала зерно!

Фэйша еще говорила, что у неё есть медные пушки!

Поскольку уровень литья в Речной излучине был низким и прогресса не наблюдалось, Фэйша переключилась на поиск других материалов для создания пушек.

Лео видел, как она собирает медную руду, плавит медь, отливает пушки и даже хвасталась перед ним своими бронзовыми ружьями.

Но без медных рудников всё это оставалось на уровне лабораторных экспериментов и не могло быть применено в реальном бою.

К тому же бронзовые ружья, хоть и выглядели внушительно, на деле были лишь тяжелыми дробовиками ближнего боя весом в несколько десятков килограммов, которые уступали даже тисовым длинным лукам дикарей.

Даже Фэйша доставала их только поиграть, а потом забывала о них в доме лорда.

Разработка индивидуального огнестрельного оружия была куда сложнее, чем создание малых и средних пушек; между ними лежала целая технологическая эпоха.

К тому же ранние ружья по мощности, дальности стрельбы и удобству уступали длинным лукам и тяжелым арбалетам. Лео, хоть и экспериментировал с ними, не планировал запускать их в производство.

Он собирался дождаться общего технологического подъема в своих владениях и сразу внедрить кремнёвые ружья!

Разгром двухтысячного отряда кавалерии Западных земель поразил всех, и Лео понял, что с Фэйшей что-то не так.

Хвастовство — это тоже своего рода ложь, и Фэйша не была в этом мастером.

Но она не была глупой, напротив, была очень хитрой: если ты не спрашиваешь, она ничего и не скажет.

— Говори, что ты припрятала на западе?

Фэйша, болтаясь в воздухе в руках Лео, забегала глазами:

— Ничего не прятала! Только несколько больших кобольдов!

— Хлоп! — Лео отвесил ей щелчок по лбу. — Несколько? Говори яснее!

Фэйша опустила голову:

— Ну... триста штук.

Ничего себе, Фэйша втайне спрятала на западе триста волколюдей!

Но Лео не успокоился и продолжил допрос:

— Что еще?

— Еще немного медной руды.

— Немного? Сколько?

— Ну... два месторождения...

После допроса Лео Фэйша наконец выложила всё как на духу. Оказалось, за последние полгода её кобольды-нюхачи, рыская по всей Западной пустоши и Равнине Изгнания Волков, обнаружили два медных, одно железное и одно соляное месторождение!

Причем это были богатые, высококачественные руды, пригодные для разработки. В представлении кобольдов, если руда хуже их собственной красной железной руды, то она вообще ничего не стоит!

Что касается угля, глины, извести, камня и прочих неметаллических ресурсов, то в глазах кобольдов это вообще не считалось ресурсами — их было полно повсюду!

Даже соляные месторождения, если в них было слишком много примесей и их нельзя было сразу есть, они за руду не считали!

Тысячу лет назад кобольды были прислужниками зверолюдей и жили только за счет поиска жил и добычи металлов для своих хозяев.

Когда зверолюди отступили, множество племен кобольдов были брошены на произвол судьбы и превратились в слабых инородцев пустошей.

Они метались в поисках еды, их гнали дикие звери, выживание давалось с огромным трудом, и их нюхательные способности не находили применения.

После присоединения к Речной излучине у множества кобольдов-разведчиков появилось свободное время, а угрозы в округе были в значительной степени устранены. Они наконец смогли свободно бродить по горам и долам, расширив радиус своей активности с десятков до сотен ли.

Эти месторождения были лишь побочным результатом их охоты на белок и зайцев!

Волколюди, которых Фэйша отпустила на свободу, привели с собой сородичей, чтобы присоединиться к ней, но условием их вступления в племя кобольдов было то, что люди не должны были их обнаружить.

Это племя волколюдей было коренным населением гор Фабадос, что к югу от графства Густав.

Изначально они были аборигенами Южных земель, но по мере стремительной экспансии людей все земли Юга были захвачены, а племена волколюдей были вытеснены в горы Фабадос.

Мало того, могущественные отряды искателей приключений с Юга продолжали совершать рейды в горы Фабадос, захватывая местных инородцев и продавая их людям трех земель ради забавы.

Волколюди, которых Фэйша отпустила, были рабами, купленными аристократами Западных земель. С трудом сбежав из Западных земель в окрестности Исенполя, они были подобраны проходившими мимо ограм, которые в итоге и передали их Фэйше.

Увидев, что Фэйша и люди из Речной излучины ладят друг с другом, волколюди остро почувствовали, что здесь можно жить, поэтому, вернувшись в свое племя в горах Фабадос, они постоянно думали о том, чтобы переселить сородичей сюда.

Но переселение племени было не тем решением, которое можно принять в одиночку. Прошел целый год, и волколюди, окончательно потеряв надежду на выживание, наконец пришли в Западную пустошь.

Из-за постоянных преследований со стороны сильных мира сего, они питали огромную ненависть к людям и не желали контактировать с Речной излучиной.

Они были готовы подчиняться только Фэйше, чтобы получить клочок земли для выживания.

Фэйша, разумеется, была только рада и выделила им одно из недавно найденных медных месторождений, чтобы они могли там обосноваться, а также придумала способ оказать им продовольственную помощь.

Волколюди — высокоразвитые существа пустошей, находящиеся на вершине пищевой цепи. И по физическим данным, и по интеллекту они превосходили гноллов и свинолюдей, и могли потягаться с орками.

Их единственным естественным врагом были люди. Стоило им попасться на глаза людям, как их, как правило, постепенно уничтожали превосходящими силами.

Поскольку Фэйше нужно было учиться человеческим знаниям в Речной излучине, управление всеми делами на западе она передала новому кобольду-шаману Стронгу.

В настоящее время племя волколюдей, селитряный рудник и мастерская кобольдов-дозорных находились под полным контролем Стонга.

Все эти объекты располагались недалеко от Тракта Мирового Древа, к западу от города Хэкоу.

Очевидно, Стронг обладал сильным чувством ответственности: увидев приближение двух тысяч кавалеристов Западных земель, он, не раздумывая, дал отпор.

Передав Фэйшу Фрейе, Лео подозвал свою лошадь с драконьей чешуей и собрался посмотреть на «больших кобольдов» Фэйши.

Иван, обеспокоенный, спросил, не нужно ли взять с собой войска.

Лео взглянул на уже начавшую паниковать Фэйшу и покачал головой.

Взяв с собой лишь четверых Рыцарей Вихря, сурка и Фэйшу, Лео вышел на Тракт Мирового Древа и направился на запад.