Глава 321. Кавалерия Западных земель

Глава 318: Кавалерия Западных земель

В Хэкоу Лео собрал в общей сложности тысячу регулярных солдат и пятьсот ополченцев, готовясь остановить здесь кавалерию Западных земель.

Здесь же находился и Нойс Хобарт, комендант Западной Сторожевой Башни. Он был дальним родственником семьи Петуховых и представителем боковой ветви рода Хобартов.

Рыцарь-баннерет Рудольф Хобарт приходился ему родным дядей.

Как комендант Западной Сторожевой Башни, он располагал пятьюдесятью регулярными пехотинцами и пятнадцатью кавалеристами. Этого было достаточно, чтобы оборонять каменный форт Западной Сторожевой Башни от разбойников, превосходящих их числом в пять раз.

Солдаты, находившиеся в его подчинении, были приведены им самим, однако гарнизонная служба подчинялась графской канцелярии, поэтому жалованье выплачивалось из казны лорда Исенполя.

До возвышения Речной излучины он был самой крупной силой на западе Исенполя.

Пусть Западная Сторожевая Башня состояла всего из нескольких каменных башен высотой менее десяти метров, примыкающих к ним казарм, и вмещала менее трехсот человек, но она была построена на десятиметровом холме, стены ее превышали пять метров, а войти внутрь можно было только через передние и задние ворота.

В двухстах ли к западу от Западной Сторожевой Башни находился перевал Бак — точка разграничения Западных и Северных земель. Хотя Тарханы из Западных земель не вторгались в Северные земли уже несколько десятилетий, мелкие банды разбойников, которым не находилось места в Западных землях, постоянно просачивались сюда.

Они маскировались под торговцев или перекупщиков лошадей, рассредоточенно проникали в Северные земли и рыскали по рыцарским владениям к западу от Исенполя, выискивая подходящие цели для грабежа.

К тому же, Тракт Мирового Древа за пределами Западной Сторожевой Башни с севера был ограничен предгорьями Великого Барьера, а с юга — предгорьями гор Бак. Это был край глубоких ущелий, долин, пещер и каменистых гряд — настоящий рай для разбойников и бандитов.

Горные разбойники, грабители, конные бандиты и бродяги собирались здесь, не давая выжить рыцарским владениям к западу от Исенполя.

Сотни лет назад семья Фрейловых построила здесь Западную Сторожевую Башню и разместила постоянный гарнизон, что позволило с трудом сдерживать разбойников за пределами башни.

Однако более десяти лет назад эти горные и конные разбойники перебрались через Западную Сторожевую Башню и напали на владения семьи Петуховых, чем разозлили тогдашнего главу дома — Риголава.

Рыцарь-баннерет Риголав на совете лордов сместил предыдущего коменданта Западной Сторожевой Башни, взял собственные отряды лорда, дополнительно потребовал у графа пятьдесят регулярных солдат и этими силами в течение пяти лет практически истребил разбойников за пределами Западной Сторожевой Башни.

Но разбойников невозможно перебить всех. Прошло всего несколько лет после отъезда Риголава, как здесь снова расплодилось множество бандитов, которые в итоге стали полигоном для тренировок Речной излучины.

Тот, кто способен стать комендантом Западной Сторожевой Башни и в одиночку подавить разбойников в западных пустошах, явно не был обычным рыцарем, обладающим лишь грубой силой.

Нойс Хобарт происходил из юго-восточного рода знаменосцев Хобартов, обладал недюжинными военными навыками, а его солдаты отличались высоким качеством подготовки, к тому же он имел немало боевых заслуг.

Именно поэтому совет лордов Исенполя рекомендовал его на должность нынешнего коменданта Западной Сторожевой Башни.

Однако перед лицом наступления двух тысяч кавалеристов Западных земель силы Западной Сторожевой Башни выглядели слишком незначительными.

Всегда консервативный и гордый рыцарь Нойс мог лишь просить о помощи Исенполь, одновременно пытаясь найти выход самостоятельно.

В конце концов, любой здравомыслящий человек понимал, что канцелярия лорда Исенполя не станет посылать войска на помощь Западной Сторожевой Башне, чтобы помочь ему отразить «врага».

Хотя все дворяне Исенполя знали, что эту армию призвал Тарик, номинально он не признавал их своими союзниками.

В конце концов, Северные земли есть Северные земли, а Западные — Западные. Многие вещи можно делать, но о них нельзя говорить.

В такой ситуации положение пограничного военачальника было самым тяжелым: защищать — не удержать, бежать — значит дезертировать.

Это было равносильно принуждению к мятежу. Если бы он не был главой дома, он, возможно, действительно бы взбунтовался.

Но отсутствие мятежа не означало, что Нойс на стороне Тарика. Напротив, он был ближе к воинственным Петуховым и Речной излучине.

Соблюдение правил, забота о подданных, а также воинская доблесть и отвага Петуховых больше соответствовали его системе ценностей.

В Хэкоу сейчас проживало две тысячи подданных, в основном это были работники предприятий Хэкоу, многие из которых уже обзавелись собственным делом, став рыночными торговцами, ремесленниками или даже владельцами близлежащих ферм.

Кроме того, к ним примкнула почти тысяча новых беженцев. Хотя они не могли попасть внутрь Хэкоу, им разрешили жить поблизости, строить лачуги в отведенных местах и пользоваться защитой законов Речной излучины.

С разрешения лорда они могли собирать дикий рогатый маниок, охотиться на мелких животных или наниматься на фермы и пастбища.

Речная излучина не принимала всех подряд, учитывая свои возможности по ассимиляции.

Хэкоу уже был переполнен, и остальных приходилось размещать в окрестностях. Только с появлением каждой новой фермы, пастбища или плантации можно было пристроить оставшихся беженцев.

Поэтому большинство новых беженцев пытались выжить в трущобах за пределами Хэкоу, ожидая расселения, а некоторые решали присоединиться к близлежащим естественным деревням или другим рыцарским владениям.

Стоя на пустыре за пределами Хэкоу, Лео уверенно подбадривал своих военачальников.

— Хотя кавалерия Западных земель быстра, большинство из них не носят доспехов и не выдержат наших длинных луков и мощных арбалетов. Напротив, их степные охотничьи луки не пробивают наши тяжелые доспехи.

— Во всей западной пустоши, за исключением Тракта Мирового Древа и этих полей, преобладают леса и горы, непригодные для скачки на боевых конях. Эти кавалеристы Западных земель не смогут реализовать свое преимущество!

Иван, Вичи, Бьёрн, Басалов и другие присутствовали там, с бесстрастными лицами наблюдая за «выступлением» Лео.

Потому что Лео намеревался нанести упреждающий удар!

Согласно их предположениям, врагов было больше, и все они были конными. Хотя у них самих было немало кавалерии, мастерство конного боя не шло ни в какое сравнение с жителями Западных земель, выросшими в седле.

Обычные конные разбойники Западных земель могли на равных сражаться с закованной в железо пехотой Северных земель, не говоря уже о регулярной кавалерии.

Рыцари и оруженосцы Северных земель могли полагаться на защиту своих доспехов и мощь кавалерийских копий, чтобы легко пронзать конных разбойников.

Остальные патрульные кавалеристы Речной излучины тренировались менее двух лет, и при встрече с конными разбойниками им чаще приходилось спешиваться для пешего боя, полагаясь на защиту щитового строя и дистанционное оружие для уничтожения врага.

В конце концов, армия лорда Речной излучины имела высокий уровень бронирования и не боялась коротких луков разбойников. По сравнению с этим, вероятность погибнуть, упав с лошади, была выше, чем вероятность быть застреленным кавалерией Западных земель.

Вместо этого лучше было оборонять город. Способности Западных земель к осаде были даже слабее, чем у жителей Северных земель, и одних стен Хэкоу и Западной Сторожевой Башни было достаточно, чтобы заставить их проклинать всё на свете.

Но Лео не мог бросить земли за пределами Хэкоу, которые с таким трудом удалось освоить. Это были первые масштабные пустоши, освоенные Речной излучиной, и к настоящему времени здесь уже были тысячи акров ферм, пастбищ и охотничьих угодий.

Плантации маниока, плантации льна, бобовые и зерновые фермы, пастбища для скота, а также охотничьи угодья, где можно было безопасно собирать урожай и охотиться.

Оборона города означала необходимость сначала отказаться от этих освоенных территорий и переселить всех подданных.

Вот почему Лео не хотел воевать. Передовые сельскохозяйственные орудия и порядки Речной излучины позволяли квалифицированным рабочим производить в три раза больше, чем подданным других рыцарских владений, но в случае войны они превращались лишь в ополченцев, защищающих город.

Из-за сытой жизни в них даже появилось немного страха смерти, и боеспособность могла немного снизиться.

А из-за разницы в статусе между Лео и его военачальниками возникли некоторые разногласия.