Глава 310. Новая угроза
Глава 307: Новая угроза
Тарик посмотрел на Лео, всё еще питая иллюзии насчет этого юноши: «Лео Мондо, ты представляешь новых рыцарей-баннеретов нашего Исенполя, скажи свое слово».
В его глазах, после того как он только что проявил щедрость и оказал знаки внимания, он уже продемонстрировал достаточную искренность.
И если у парня есть хоть капля амбиций, он обязательно клюнет на его слова.
Кому интересно сидеть в горах и выращивать зерно, когда можно выйти в мир и совершить великие дела?
Чтобы закрепить успех, Тарик добавил: «Сейчас повсюду войны, это уже не время для мирной жизни. Как молодое дарование Исенполя, ты живешь в эпоху хаоса — самое время строить карьеру. Лео, присоединяйся ко мне, и мы вместе создадим великое дело, я готов даровать тебе город!»
Лео, опираясь на меч, поднялся и спросил: «У меня есть вопрос: чтобы началась война, кто-то должен её развязать, верно?»
«Разумеется».
«А я, как молодое дарование Исенполя, должен защищать свой дом, верно?»
«Разумеется».
«Значит, кто бы ни развязал войну в Исенполе, я буду бить именно его. Проблем нет?»
«Ты…»
Не только Тарик пришел в ярость, Флинн Адонис тоже почувствовал себя оскорбленным. Он сделал шаг вперед и положил руку на рукоять меча.
Лео, облаченный в Алое снаряжение, свысока посмотрел на него и прямо заявил: «Давай так: ты ударишь меня трижды, и если меч не сломается — считай, я проиграл».
Флинн пришел в ярость: «Ты кто такой? Рыцарь-баннерет — Ульян, а не ты. Жалкий примак, смеешь нести чепуху перед эсквайром!»
Лео был озадачен: «Ты разве не знаешь, что я тоже эсквайр?»
Он огляделся по сторонам и спросил: «Разве не было официального объявления? Ах да, у вас нет на это прав».
Официальное объявление Великого герцога Севера предназначалось для высшей знати империи. В Исенполе не было даже наследственного титула, поэтому их никто и не уведомлял.
Члены легиона, вернувшиеся вместе с Лео из похода, знали об этой новости, но по какой-то причине никто из них не сообщил об этом лорду Тарику.
Прошел уже месяц, а эти двое всё еще пребывали в неведении!
Лео посмотрел на Арнольда и Рудольфа, но те лишь озирались по сторонам, избегая его взгляда.
Лео пришлось объявить самому: «Я, приемный сын Великого герцога Севера, благородный эсквайр Лео Мондо, прощаю твою дерзость».
Флинн не поверил ни единому слову, но за последнее время он слышал подобные слухи. А взглянув на половину рыцарей вокруг, которые наблюдали за сценой с интересом, он насторожился и замолчал.
Видя, что больше никто не говорит, Лео добавил: «Мой приемный отец, Великий герцог Севера, уже объявил Германа Фролова графом. С этим вопросом покончено, давайте перейдем к следующему».
Из-за вмешательства Лео собрание лордов закончилось безрезультатно.
Конечно, за исключением семьи Адонисов, которая выступала зачинщиком, остальные рыцари-баннереты и рыцари-корнеты не стали открыто принимать чью-либо сторону, предпочитая договариваться втайне.
После собрания Риголав с мрачным видом принялся просвещать Лео.
«Адонисы — крупнейшая семья рыцарей-баннеретов в Исенполе. В их руках пять рыцарских наделов, причем все они — лучшие земли в пригороде Исенполя. Кроме того, по меньшей мере десять рыцарей-корнетов присягнули им на верность — в открытую или тайно».
«Дочь Флинна Адониса вышла замуж за Тарика, у них трое сыновей. Можно сказать, что он связан с эсквайром Тариком по рукам и ногам, поэтому, естественно, готов рискнуть».
«Остальные, вроде Глэдстонов, уже выбыли из игры и не представляют угрозы. Но есть еще семьи Исенкуловых и Хобартов. Если Тарик перетянет на свою сторону хотя бы одну из них, он сможет единолично править в Исенполе».
Из пяти семей рыцарей-баннеретов Исенполя одна была разгромлена Речной излучиной и заменена, одна поддерживала Тарика в его притязаниях на графский титул, две сохраняли нейтралитет, и одна была в оппозиции.
Собственные силы великого лорда Тарика ничем не уступали местным рыцарям-баннеретам. Стоило ему переманить одну из нейтральных семей, как он смог бы подавить остальные три, превратив оппозицию в меньшинство.
Что касается рыцарей-корнетов, то они были либо приспешниками рыцарей-баннеретов, либо вассалами лорда Тарика, и редко обладали независимостью.
Собрание лордов Северных земель было высшим органом власти, помимо графской канцелярии. Если больше половины присутствующих согласятся следовать за Тариком, остальным придется смириться.
Лео, однако, не придал этому значения: «Приемный отец, вы были так храбры сегодня! Я готов назвать вас Храбрым Риголасом!»
В империи существовала привычка давать прозвища, причем весьма легкомысленно: например, «Жестокий» Гарольд, «Толстый» барон Дирк, «Повар» Александр Великий.
«Храбрый Риголав» в Северных землях было уже весьма почетным прозвищем, достойным того, чтобы быть вписанным в родословную!
Риголав опешил, не успевая за ходом мыслей Лео: «Я говорю с тобой о серьезных вещах!»
Лео усмехнулся: «Арнольд и Рудольф не станут участвовать в мятеже. Готов поспорить, ни один из рыцарей-корнетов, ходивших в поход на север, не пойдет против нас!»
Риголав не понял: «Почему? Только потому, что ты кусал собаку?»
Лео с досадой объяснил: «Мы с Тариком теперь оба эсквайры. Если придется выбирать сторону, уверен, они не ошибутся. Сейчас наша проблема не в Исенполе, а на западе».
Риголав, который не был с ним на поле боя и не видел мощи полубога Бобака, не мог проникнуться тем же чувством благоговения, основываясь лишь на рассказах других.
Это как с ядерной бомбой: если говорить о ней слишком часто, она начинает казаться чем-то обыденным, и люди всё равно лезут в драку.
Только когда опасность оказывается прямо перед носом, приходит настоящий страх.
И дело не только в мастере Бобаке, но и в величии Великого герцога Севера.
Стальной поток Рыцарей Вихря также внушал трепет.
Арнольд и Рудольф были умными людьми и не стали бы рисковать собственной жизнью и состоянием.
Их поведение было красноречивее слов: они не имели ничего общего с Тариком и Адонисами, даже не общались с ними в повседневной жизни.
Риголав тоже помрачнел: «Да, стоит наступить смутным временам, как обязательно кто-нибудь начнет мутить воду. Тарик, может, в другом и не силен, но вредить умеет мастерски».
Он продолжил просвещать ничего не понимающего Лео: «Тархан-бек на западе — великий вождь кочевых племен курганов к северу от Западных земель. Он уже сотню лет удерживает перевал Бак и имеет под рукой десять тысяч кавалеристов».
«Он был не только родственником предыдущего графа Фролова по линии отцов, но и побратимом, поэтому последние десятилетия не нападал на Северные земли. Но теперь всё изменилось. Стоило Тарику отправить письмо, как Тархан уже не сможет сидеть сложа руки».
Между Западными и Северными землями тянулся горный хребет Борок-Бак, и лишь два перевала позволяли пройти большим армиям.
Самый северный назывался перевал Бак. В двухстах лилях к востоку от него находилась Западная Сторожевая Башня Исенполя.
Армия Западных земель состояла сплошь из кавалерии. Если армия Тархан-бека выступит с перевала Бак, то через два дня они уже будут у Речной излучины!
Риголав рассудил: «Захватить Исенполь не так-то просто. О передвижении такой большой армии мы узнаем заранее, но мелкие отряды авангарда наверняка появятся раньше».
«В это время тебе нужно быть начеку на западном направлении, чтобы не попасть под набег разбойников из Западных земель».
«Что касается Исенполя, меня здесь будет достаточно».
Лео забеспокоился: «Приемный отец, после сегодняшнего дня Тарик окончательно сбросил маски. Враг силен, вы справитесь?»
Риголав искоса взглянул на Лео: «Почему ты стал таким же, как Ульян?»