Глава 309. Протест Риголава
Глава 306: Протест Риголава
Как только эти слова прозвучали, в зале воцарилась тишина.
Борьба за наследство графов во все времена была кровавой мясорубкой, куда более ожесточенной, чем открытая война. И многие ли из тех, кто опрометчиво ввязывался в неё, заканчивали хорошо?
Все прекрасно помнили, до какого плачевного состояния дошла семья Мисвичей, бывшие рыцари-баннереты юго-запада Исенполя.
В этот момент Флинн Адонис, глава семьи Адонисов — одной из пяти семей рыцарей-баннеретов Исенполя, — вышел вперед и громко произнес: «Господа, соратники, друзья! Все мы — коренные жители Исенполя, люди уважаемые и состоятельные. И все мы прекрасно помним, как жили эти годы».
«Мы, жители Исенполя, из поколения в поколение служили графскому дому Фроловальда, выступали в каждый поход, наша преданность была очевидна. Но многих ли из нас граф хоть раз удостоил вниманием?»
«В городе Фроловальд нас считают лишь деревенщиной, фермерами, поставляющими им продовольствие!»
«Зерно Исенполя кормит половину населения графства Фролов. Сколько вы претерпели притеснений? И что получили взамен?»
«Теперь у Исенполя появился шанс стать главным городом графства. Неужели ни у кого из вас нет никаких мыслей на этот счет?»
Слова Флинна Адониса задели многих за живое. Если молодые рыцари-корнеты еще сомневались, то старшие из них полностью разделяли мнение рыцаря-баннерета Флинна.
Ситуация в Северных землях напоминала эпоху Сражающихся царств: чтобы не отставать от времени, графства постоянно укрепляли центральную власть.
Исенполь всегда был сельскохозяйственной базой Фроловальда, а равнины вдоль реки Анзено на востоке Исенполя составляли треть всех пахотных земель графства.
Именно поэтому графская администрация, опасаясь мятежа местных сил, держала Исенполь в ежовых рукавицах. За последнее столетие ни одна семья рыцарей-баннеретов не владела здесь более чем пятью рыцарскими наделами.
Местные семьи Исенполя ежегодно выплачивали огромные налоги зерном, а каждое следующее поколение было вынуждено дробить владения. Недовольство копилось давно, и слова Флинна подействовали на них как подстрекательство.
Семья Адонисов, будучи городскими рыцарями-баннеретами Исенполя, десятилетиями оставалась крупнейшей местной силой, имея бесчисленное множество союзников и родственников. Под их предводительством эффект оказался куда заметнее, чем от слов Тарика Фролова.
Тарик также воспользовался моментом, чтобы заверить собравшихся: «Я много лет управлял Исенполем и давно прикипел к этому месту душой. Если однажды я стану графом, Исенполь станет новой столицей графства! Господа, вы все станете столичной знатью графства Фролов!»
В этот момент раздался диссонирующий голос.
Риголав, глава семьи Петуховых, поднялся со своего места и задал вопрос: «Эсквайр Тарик, вы только что сами сказали, что война с орками только что закончилась, графство Фролов шатается от ветра, и сейчас самое время сплотиться, чтобы защитить наш дом. Если мы сейчас начнем борьбу за власть, сохранится ли многовековое наследие Фроловых?»
«Великий герцог Севера уже объявил всему миру, что эсквайр Герман Фролов унаследовал титул графа. Если вы присягнете другому, это будет расценено как мятеж и предательство. Подумайте хорошенько!»
Тон Риголава становился всё суровее: «Вы думаете только о сиюминутной выгоде, но задумывались ли вы о том, что сейчас наше графство Фролов переживает самый слабый период в своей истории? Тархан-бек на западе, граф Бебоос на востоке, граф Густав на юге — кто из них не зарится на этот жирный кусок?»
«Хотите поспорить, что как только новости разлетятся в этом месяце, в следующем к нам вторгнутся вражеские армии?»
«Исенполь десятилетиями не знал войны. Неужели вы все настолько привыкли к спокойной жизни?»
После его слов многие рыцари-корнеты понурили головы.
Многие из них презирали традиционную, консервативную семью Петуховых. Этот клан рыцарей-баннеретов, скрывавшийся в юго-западных горах, вел аскетичный образ жизни, придерживался старых правил, не был известен и плохо вписывался в мейнстрим Исенполя.
Но слова Риголава подействовали как холодный душ.
Большинство рыцарей-корнетов были лишь деревенскими богатеями и атаманами, которые видели только собственную выгоду. Но даже если они сами не могли додуматься до этого, они были способны понять суть сказанного.
Ситуация в Исенполе действительно была такой, как описал Риголав.
Графство Фролов было наполовину разрушено, даже полноценный легион собрать не удавалось.
Если сейчас начать внутреннюю междоусобицу, то, как только придут армии внешних графов, многовековое наследие семьи Фроловых будет уничтожено.
Исенполь, на который точили зубы три внешних врага, до сих пор держался лишь благодаря подкреплениям из двух других городов, что заставляло врагов медлить.
Но если они объявят о независимости, сможет ли крошечный городок с населением в двадцать тысяч человек хоть кого-то остановить?
Если бы речь шла просто о смене сюзерена, эти рыцари, возможно, не имели бы возражений. Но проблема в том, что как проигравшая сторона, мелкие рыцари-лорды, чьи покровители пали, никогда не смогли бы удержать свои земли.
И тогда их родовые поместья, где они жили столетиями, будут захвачены пришлыми захватчиками.
Лео первым захлопал в ладоши: «Риголав прав!»
Видя, что рыцари-корнеты, которых только что подстрекали к бунту, начали успокаиваться, Тарик Фролов посмотрел на него с нескрываемой злобой. Он рассмеялся от ярости: «Хорошо, хорошо, хорошо! Риголав, ты достоин звания верного слуги моего дома, твоя преданность неоспорима».
Он обвел взглядом присутствующих и громко произнес: «Господа, не беспокойтесь. Слова рыцаря Риголава звучат разумно, но они не ко времени. Мой второй брат, Виктор, уже передал мне весть: мы можем заключить союз в любой момент, мы не будем сражаться в одиночку».
«Граф Бебоос на востоке и граф Густав на юге погрязли в ожесточенных боях с Южными землями и не смогут уделить внимание северо-западу».
«А Тархан-бек на западе всегда был в добрых отношениях с Фроловыми. Я уже отправил ему письмо и получил ответ: как только Исенполь столкнется с внешним врагом, Тархан-бек немедленно выступит с войсками на помощь!»
Его слова заставили Риголава и Лео переглянуться.
Нет, он что, торопится на тот свет?
За горами Бак на западе лежали Западные земли, а сами горы Бак всегда удерживал Тархан-бек из Западных земель. Поскольку он был побратимом и родственником предыдущего графа Фролова, он десятилетиями не вторгался в Северные земли.
Но нрав у западных беков был куда более диким, чем у северных графов. Если северяне грабили лишь время от времени, то в Западных землях каждый второй был разбойником, а грабежи — основным занятием!
Теперь, когда предыдущий граф Фролов погиб, а трое сыновей грызутся за власть, он первым делом сообщил им новость. Неужели он боится, что они плохо осведомлены и не успеют напасть?
Поскольку земли Петуховых и Речной излучины находились на западе Исенполя, оба на мгновение погрузились в тревожные мысли, перестав обращать внимание на громкие призывы Тарика.
Сохранявшие нейтралитет рыцари-баннереты Арнольд Исенкулов и Рудольф Хобарт помрачнели. Теперь они смотрели на Тарика совсем иначе, им хотелось собственноручно прирезать этого предателя.
Разбойники из Западных земель не переходили границы Исенполя уже несколько десятилетий, но старики всё еще помнили те времена.
Однако некоторые молодые рыцари-корнеты не обладали таким опытом и дальновидностью. Невежество придавало им храбрости, и они даже начали проявлять нетерпение.
С их точки зрения, если их поддержит Тархан из Западных земель, да еще и объединятся двое наследников Фролова, то можно рискнуть.
Старший сын Фролова удерживал лишь пустой город, его силы были даже меньше, чем у двух младших братьев.
Тарик продолжал активно подстрекать, но, поскольку, кроме Адонисов, четыре другие семьи рыцарей-баннеретов не выразили четкой позиции, остальные рыцари-корнеты хранили молчание.