Глава 308. Награда за воинские заслуги
Глава 305: Награда за воинские заслуги
По мере приближения назначенного времени прибыло большинство лордов Исенполя, и собрание лордов официально открылось.
Такие собрания проводились ежемесячно, но только дважды в год — после осеннего сбора урожая и после начала весны — собиралось много людей.
В остальное время присутствовали лишь немногие лорды, у которых были нерешенные споры.
В этот раз, поскольку дело касалось военных заслуг в недавней войне и статуса рыцаря-баннерета для Речной излучины, собралась большая часть лордов Исенполя.
Всего в Исенполе было около пятидесяти рыцарских ленов, то есть пятьдесят рыцарей-знаменосцев. Такие семьи, как Петуховы, занимали четыре лена, и обычно на собраниях их представлял глава семьи — Риголав.
Многие семьи рыцарей-знаменосцев, приложив усилия, получали два-три владения, но большинство из них сталкивались с разделом имущества между братьями и рано или поздно возвращались к ситуации «один рыцарь — один лен».
В этот раз на собрании присутствовало около тридцати лордов, среди которых было немало юных новичков.
Их отцы недавно погибли в бою, и сыновья заняли их место, став новыми рыцарями-лордами.
Однако наследование их рыцарских ленов еще не было признано, поэтому теперь они посещали почти каждое собрание, чтобы никто другой не узурпировал их наследство.
По закону рыцарское поместье — это не наследственное владение, а земельный надел, предоставляемый рыцарю за военную службу сюзерену, и его можно отобрать в любой момент.
Это, по сути, крайне неразумное явление: отец-рыцарь только что погиб в бою, а если сын еще не получил рыцарский титул, наследование его лена становится очень сложным, и очередь на наследование оказывается позади других рыцарей, отличившихся в бою.
Наследники без рыцарского титула, желающие унаследовать земли отца, должны не только заплатить высокий налог на наследство, но и полагаться на связи и благосклонность, оставленные отцом, чтобы кто-то помог им словом и поддержкой.
Но это вполне соответствовало варварским обычаям Севера: раз не можешь предоставить сюзерену военную силу, значит, занимаешь место зря и должен убираться восвояси.
Лео вошел в зал, и окружающие его рыцари-знаменосцы принялись один за другим здороваться с ним.
Лео отвечал каждому, замечая, что большинство из них — знакомые лица, с которыми он вместе служил в Северном легионе, а некоторые даже участвовали с ним в налете на охотничью базу.
Очевидно, доблесть Лео покорила этих людей, заставив этих грубиянов искренне уважать его.
Конечно, статус приемного сына Великого герцога Севера тоже играл немалую роль.
Пришли и главы семей рыцарей-баннеретов Арнольд Исенкулов и Рудольф Хобарт, но, увидев Лео, не подошли, а лишь издалека кивнули в знак приветствия.
По пути людей, здоровавшихся с Лео, было больше, чем тех, кто приветствовал рыцаря-баннерета Риголава.
Риголав все это видел и в душе тихо вздыхал.
Этот приемный сын всего за один поход показал, что готов взлететь до небес.
С появлением крупного лорда Исенполя Тарика Фрилова мелкие лорды расселись по каменным ступеням вокруг круглого зала.
Тарик занял трон лорда и произнес:
— Почтенные столпы Исенполя, это собрание лордов созвано для обсуждения нескольких основных вопросов. Первый — подведение итогов воинских заслуг...
Пока Тарик говорил, стоявший рядом рыцарь достал свиток, развернул его и поднес: он был исписан плотным текстом.
Тарик начал читать по свитку:
— В ходе этого похода в общей сложности было обезглавлено четырнадцать орков-сержантов, четыреста двадцать воинов-орков и героев, тысяча шестьсот пятьдесят орков-чернорабочих и ниже...
— Общая добыча...
— Полученные награды...
Закончив зачитывать мелкие детали, Тарик посмотрел на рыцаря-баннерета Арнольда.
— Главная заслуга принадлежит командиру легиона Арнольду Исенкулову, пожаловать один рыцарский лен.
— Заместителю командира легиона Рудольфу Хобарту пожаловать один рыцарский лен.
— Начальнику разведки Лео Мондо пожаловать один рыцарский лен.
— Командиру первого отряда Юлю Кори пожаловать пятьдесят золотых сулеров и комплект рыцарских латных доспехов.
— Командиру второго отряда...
С раздачей крупных наград среди рыцарей-лордов началось волнение: рыцари, вернувшиеся из похода, довольно кивали, а те, кто не участвовал, с досадой вздыхали.
Разве можно сравнить тяжелый труд на полях дома с быстрой наживой на войне? Хотя в этом походе погибла треть, вернувшиеся заработали целое состояние.
И это еще война с орками, а если бы воевали с соседями и отвоевали для сюзерена большие территории, награды были бы еще щедрее!
Услышав, что ему тоже полагается награда, Лео поспешно прошептал Риголаву:
— Мне жалуют рыцарский лен? Неужели так щедро?
Риголав бросил на него взгляд:
— Ты размечтался. Это просто твой Лесное Море.
— О-о... — Лео тут же обиженно скривил губы. Лесное Море изначально было освоенным леном семьи Глэдстоун, принадлежащим к категории обжитых земель.
Сейчас он был занят Речной излучиной, но по закону все еще принадлежал семье Глэдстоун.
Теперь же, указом лорда, это фактически означало официальное признание принадлежности Лесного Моря.
Звучит так, будто выгоды нет, но незаконный захват превратился в законное владение, что очень важно с юридической точки зрения: теперь никто не сможет упрекнуть Речную излучину за размещение войск и производство в Лесном Море.
После распределения наград за воинские заслуги пришла очередь титула рыцаря-баннерета для Речной излучины.
Тарик посмотрел на Лео с легкой усмешкой:
— Лео Мондо, выйти вперед для принятия титула!
— Опять? — Лео посмотрел на Риголава и, увидев его кивок, вышел вперед.
— Ульян Лавад: пять лет службы в Западной Сторожевой Башне, пять лет службы в Крепости Бога Ветра, неоднократные боевые заслуги, освоение Речной излучины, зачистка от разбойников, умиротворение беженцев. Лео Мондо, выступивший в северный поход вместо отца, — все это выдающиеся заслуги. Учитывая вышесказанное, пожаловать титул Северо-Западного рыцаря-баннерета, ответственного за безопасность на северо-западе Исенполя.
Титул рыцаря-баннерета в Империи изначально не был дворянским, а был воинским званием, означавшим «орудие-тысячник».
Но извращенная феодальная культура Севера привела к тому, что титул рыцаря-баннерета стал своего рода дворянским титулом, эквивалентным виконту или барону Юга, но без права наследственного владения леном.
Чтобы стать рыцарем-баннеретом Севера, недостаточно быть просто богатым и влиятельным — нужно обладать определенными способностями полководца, чтобы вести за собой рыцарей-знаменосцев своего округа для борьбы с бандитами и участия в походах.
Титул рыцаря-баннерета Ульяна был наполовину заслужен им самим, наполовину — усилиями Лео, но со стороны казалось, что это заслуга всей их семьи.
Этот титул был заслуженным, и в зале не нашлось ни одного рыцаря-знаменосца, который выразил бы протест.
Постаревший и ослабевший бывший Северо-Западный рыцарь-баннерет Эдвард Глэдстоун в итоге не смог удержать свой титул: он был понижен до рыцаря-знаменосца, а лишние рыцарские лены были отобраны и пожалованы Речной излучине.
Очевидно, он не хотел терпеть такое унижение лично, поэтому на это собрание лордов не пришел ни один рыцарь из семьи Глэдстоун.
Объявив о титуле рыцаря-баннерета для Ульяна, Тарик добавил:
— Рыцарский лен Ульяна по населению, службе и налогам достиг стандартов регулярного рыцарского лена, поэтому он возводится в ранг рыцарского лена Исенполя, пользуется правами рыцаря-знаменосца, а политика трехлетнего освобождения от налогов и повинностей продолжает действовать.
— Благодарю, милорд, — низким голосом ответил Лео.
Эти награды и решения, исходили ли они от графства Фроловальд или от лорда Исенполя, не имели большого отношения к самим получателям.
Это не была какая-то тайная сделка: публичное пожалование титула при всеобщем признании означало, что если графство Фроловальд захочет это оспорить, то сможет сделать это, только если будет готово пожертвовать собственным авторитетом.
Но следующий вопрос заставил всех замолчать.
Тарик Фрилов посмотрел на местных лордов Исенполя и искренне сказал:
— Война с орками только что закончилась, Фрилов находится в шатком положении, Исенполь окружен врагами. Готовы ли вы, господа, объединить усилия со мной, чтобы защитить наш дом?