Глава 307. Собрание лордов

Глава 304: Собрание лордов

Собрание лордов в городах Северных земель — традиция, дошедшая до нас еще со времен королей.

В эпоху королей люди Севера жили при системе городов-государств: каждый город представлял собой крупный клан, а окрестные мелкие поселения-вассалы ежегодно участвовали в собрании вождей, проводимом этим городским кланом.

На собрании вождей главы мелких кланов и старейшины пользовались случаем, чтобы торговать, разрешать споры и обсуждать законы.

С наступлением имперской эпохи экономика и производительные силы Севера значительно выросли. Собрание лордов, эволюционировавшее из собрания вождей, перестало быть центром торговли, но по-прежнему оставалось главным местом для разрешения противоречий между лордами и обнародования законов.

Собрание лордов также стало связующим звеном между городскими лордами и рыцарями, владеющими ленами, поэтому оно проводилось ежемесячно.

Риголав постоянно настаивал на том, чтобы Ульян чаще посещал собрания лордов в Исенполе, но за последние два года Ульян, по разным причинам, был там всего один раз, просто следуя по пятам за Риголавом, чтобы посмотреть, что к чему.

Поскольку он еще не был официальным рыцарем с леном, Ульян тогда даже не имел права голоса.

Все в мире циклично: еще в прошлом году Речная излучина днями напролет мечтала пробиться в аристократические круги, а теперь уже не может отбиться от дворян Исенполя, стремящихся попасть в Речную излучину.

Помимо основных имперских законов, на Севере действовали местные законы графства, а также особые указы, принимаемые на собраниях местных лордов в соответствии с местными обычаями.

Например, по имперскому закону налог составлял одну десятую часть, что изначально было очень легким бременем. Но на Севере Великий герцог тоже должен был на что-то жить, поэтому налог превратился в две десятые.

Графство тоже должно было на что-то жить, поэтому налог стал три десятых, а когда доходил до крупного лорда города-государства, превращался в четыре десятых.

В условиях низкого уровня производства на Севере это была уже крайне высокая налоговая ставка, которую многие рыцари-лорды просто не могли себе позволить.

Но на самом деле имперское налоговое законодательство уже давно существовало лишь на бумаге: Великий герцог Севера уже сотню лет не платил налоги Южной императорской семье.

А графство Северных земель почти превратилось в независимое королевство, лишь ежегодно преподнося дань Великому герцогу Севера в знак номинального подчинения, учитывая его силу.

Внутри графства царило полное самоуправление, и все собранные налоги поступали в казну графства.

Поэтому ежегодное собрание лордов после осеннего сбора урожая было местом, где рыцари-землевладельцы жаловались на бедность, ведя переговоры с крупными городскими лордами о корректировке налоговых ставок в зависимости от урожайности года.

При такой примитивной налоговой системе, основанной исключительно на сознательности, чем сильнее был лен, тем больше он выигрывал.

В Речной излучине, если не считать беженцев, которые еще ничего не производили, половина официальных жителей работала на предприятиях лорда. Благодаря передовым инструментам, технологиям и организации труда производительность там была почти в три раза выше, чем у жителей других рыцарских ленов.

А количество жителей и ежегодную продукцию крупный лорд Исенполя не мог досконально проверить, поэтому сколько Речная излучина заявляла, столько и принималось.

И пусть сейчас в Речной излучине тысячи жителей, Лео мог бы отчитываться о налогах как за лен из ста дворов, где все поголовно занимаются земледелием, — и это бы сработало.

На самом деле Речная излучина вообще не платила налогов: с момента освоения прошло три года, и льготный период еще не закончился.

Многие крупные семьи рыцарей-баннеретов поступали так же: имея тысячи жителей, они массово скрывали население и платили налоги как за три-пять обычных рыцарских ленов, что, несомненно, создавало фундаментальный конфликт интересов с графством.

Кроме того, собрание лордов служило площадкой для разрешения конфликтов между рыцарями-знаменосцами и семьями рыцарей-баннеретов.

Собрание лордов по традиции проходило рядом с ареной Исенполя.

Это был круглый зал с открытым верхом, и через массивные каменные колонны можно было услышать звуки боя с соседней арены.

Перед началом собрания лорды Исенполя обычно наблюдали за состязаниями с трибун арены, ожидая прибытия всех остальных.

Арена в основном проводила два вида состязаний: конный бой между рыцарями и пеший бой между гладиаторами.

На Севере царил дух воинственности, и рыцари без ленов, прошедшие аттестацию, но не получившие поместья, могли проявить свою доблесть на арене, чтобы заслужить признание сюзерена, если не могли отличиться на поле боя.

Чемпион-рыцарь Исенполя, по обычаю, часто получал от крупного лорда Исенполя поместье и становился рыцарем-землевладельцем.

Некоторые состоятельные рыцари-баннереты также использовали свои лишние поместья, чтобы содержать сильных воинов.

Поместье обычно обрабатывали десять-двадцать дворов арендаторов или крепостных, чего было достаточно рыцарю для содержания доспехов и обеспечения повседневных нужд.

Но о прямом пожаловании рыцарского лена не могло быть и речи — это право принадлежало только графу. Полноценный рыцарский лен насчитывал сто дворов и нес службу рыцаря-знаменосца: не только самому идти в бой, но и приводить с собой отряд солдат.

В этот момент на арене известный гладиатор Исенполя сражался с захваченным в плен орком.

Этот мускулистый гладиатор относился к уровню элитных тяжеловооруженных бойцов, а орк — к уровню воинов-орков; никто из них не был Сверхъестественным.

Бой был исключительно яростным, но Лео, посмотрев несколько мгновений, покачал головой.

Если бы это было в самом начале, когда он только попал в этот мир, техники, заключенные в таком бою, заставили бы его смотреть не отрываясь.

Но теперь, обладая наследием Мастера меча и пройдя через множество сражений, такие поединки казались ему пресными.

— Что, такие силачи разве не нужны богатой и могущественной Речной излучине? — раздался за спиной Лео насмешливый голос. Это был прибывший рыцарь-баннерет Риголав.

Лео поспешно склонил голову и только усмехнулся:
— Отец!

Вслед за его движением ряд Рыцарей Вихря, стоявший рядом, дружно снял шлемы и одновременно ударил себя в грудь.

Для подстраховки он привел с собой всех десятерых Рыцарей Вихря, причем они были полностью облачены в доспехи.

Тяжелое Алое снаряжение выглядело особенно свирепо и пугающе, даже привыкший к хладнокровию Риголав был поражен.

Когда он был в Речной излучине и видел Рыцарей розы, прислуживавших Оливии, он уже был однажды впечатлен.

Но они были легкой кавалерией, и хотя носили зачарованные серебряные доспехи и ездили на единорогах, в них не было той суровой ауры Железного легиона.

Из писем Ульяна Риголав знал, что в Речной излучине появилось десять Рыцарей Вихря, но в его воображении возникали десять его младших братьев Соловьев.

Но танкист, управляющий танком, и танкист, вышедший на пенсию, — это совершенно разные вещи.

И без того высокие и крепкие Рыцари Вихря, облаченные в тяжелое Алое снаряжение, напоминали зачарованные стальные статуи; застыв у входа, они заставляли прохожих обходить их стороной.

Глядя на гладиаторов, сражающихся на арене не на жизнь, а на смерть, Лео покачал головой:
— В Речной излучине уже нет недостатка в бойцах.

Даже если набирать солдат, то честных, послушных и дисциплинированных, а не таких гладиаторов, привыкших к жизни на арене.

Лео немного знал расценки: покупка одного такого гладиатора обошлась бы в сумму, достаточную для вооружения пяти регулярных пехотинцев.

Регулярная пехота, обученная сейчас в Речной излучине, в одиночном бою могла проиграть суровым и опытным гладиаторам, но в легионном строю они были способны раздавить большинство местных вооруженных формирований.

Лео предпочитал массово принимать беженцев, постепенно обучая ополченцев и шаг за шагом превращая их в регулярную пехоту.

Риголав сказал это просто к слову. Ульян то и дело писал ему письма с неуклюжим слогом, хвастаясь Речной излучиной, что в последнее время очень его раздражало.

Конечно, хвастовство Ульяна не было злонамеренным: он демонстрировал свою военную мощь союзнику, чтобы успокоить Риголава, у которого в последнее время дела шли не лучшим образом.

Но Риголав был гордым человеком, и чем больше Ульян пытался его успокоить, тем сильнее ему казалось, что старый подчиненный смотрит на него свысока.

Поэтому, увидев Лео, он почувствовал необъяснимое раздражение, и тон его стал недобрым.

Но при мысли о том, что его приемный сын — одновременно и приемный сын Великого герцога Севера, настроение Риголава сразу улучшилось, и он кивнул:
— Собрание скоро начнется, слушай больше, говори меньше и не навлекай неприятностей.