Глава 298. Хорошенькая служанка

Глава 295: Хорошенькая служанка

Хотя они и болтали, в зале было полно народу.

Старые вояки с усмешкой наблюдали за Иваном, ожидая, когда он выставит себя на посмешище.

Но несколько недавно присоединившихся Рыцарей Вихря и Рыцарь розы, неотступно следовавший за Лео, были совсем иного мнения.

Они с изумлением смотрели на Ивана, не понимая, что это за безумец, который осмелился предложить приемному сыну Великого герцога стать его оруженосцем.

Оруженосцы северных рыцарей — это всегда дети их вассалов и родственников. С одной стороны, это воспитание подрастающего поколения, с другой — укрепление связей с вассальными родами.

Девять из десяти оруженосцев после десяти лет начинали учиться верховой езде и боевым искусствам у своего рыцаря-сюзерена, а этикету и грамоте — у его супруги. И хотя официально они не были приемными сыновьями, по факту ими становились.

Зачем семь графов Севера создавали свои отряды тяжелой кавалерии и содержали целую ораву рыцарей?

С одной стороны, графству нужны были собственные элитные войска, а с другой — это было равносильно содержанию отряда заложников.

Они с детства жили в графской резиденции, считали графа отцом, а графиню — матерью. И когда по окончании службы возвращались домой, чтобы стать местными управленцами, их верность была куда выше, чем у тех, кто жил далеко от центра власти.

Слова Ивана по сути означали предложение стать приемным сыном.

Лео сначала услужливо взял меч Ивана, осторожно разоружил его, а затем пустил в ход свой главный козырь: — Ну ты даешь! Ты что, забыл, что я уже эсквайр?

Но он явно недооценил, как сильно эти слова задели Ивана. Мэр Хэкоу, даже будучи безоружным, осмелился броситься на Лео Мондо, который держал в руках два меча!

— Эсквайр? Ты, небось, забыл, как закончил прошлый эсквайр!

— Дерзость! Как ты смеешь покушаться на благородного эсквайра!

Оба, выкрикивая угрозы, сцепились в драке.

Иван, достигший ранга Сверхъестественного, совершил огромный скачок в силе. Он продержался против Лео целых десять приемов, прежде чем тот прижал его к полу и заставил сдаться.

Лео поначалу хотел было показать, что справился бы с ним одной левой, но после того, как Иван едва не применил подлый прием, схватив его за пах, он благоразумно проглотил эти слова.

Хэкоу и рыцарский надел Соловья разделял лишь Тракт Мирового Древа, так что и рыцарь Соловей, и рыцарь Ромон были для него отличными учителями.

После того как отряды разбойников в Западных пустошах были полностью уничтожены, у Ивана в обычные дни не было никаких дел, и большую часть гражданских вопросов он переложил на Ламботу и Басалова.

Он то и дело наведывался в усадьбу с горячими источниками к Ромону или рыцарю Соловью за советами, поэтому его боевые навыки росли стремительно.

Разобравшись с Иваном, Лео принялся узнавать о положении дел в Хэкоу, а остальные управленцы наперебой рассказывали ему о развитии различных поселений Речной излучины.

Без Лео, этого генератора идей, в развитии нескольких поселений возникло немало проблем.

Хотя Речная излучина развивалась стремительно и общая ситуация была прекрасной, многие проблемы, которые раньше не проявлялись, теперь стали критическими.

Только сейчас они с изумлением осознали, что без советов Лео некоторые противоречия, которые можно было уничтожить в зародыше, стоило лишь немного запустить, становились острыми.

Ничего не поделаешь — они были дилетантами, чей кругозор ограничивался северной глубинкой, и они никогда не знали, с какими проблемами сталкивается деревня, превращаясь в город.

Поэтому они не могли, подобно Лео, предвидеть всё заранее и принять меры.

Лео терпеливо слушал, пока не начался вечерний пир.

Этот пир в честь возвращения Лео из похода был даже грандиознее, чем в Лесном Море. Старые и новые управленцы съезжались со всех сторон, и даже многие дворяне, пировавшие в усадьбе с горячими источниками, прослышав об этом, поспешили сюда.

Нынешняя Речная излучина — это уже не тот безвестный маленький надел, что был раньше. Одной только победы над семьей Глэдстоун было достаточно, чтобы вызвать любопытство.

Многие дворяне приезжали сюда, чтобы разузнать обстановку, вложить средства, а некоторые даже хотели выдать своих дочерей за Ульяна.

Хорошо ещё, что новость о том, что Лео стал приемным сыном Великого герцога Севера, ещё не распространилась, иначе эти дворяне не преминули бы предложить своих дочерей Лео в наложницы.

Если бы Лео не вернулся так быстро, и дворяне Исенполя не успели бы приехать, этот пир в честь его возвращения собрал бы ещё больше знатных гостей, чем его свадьба.

Когда пир закончился и Лео закончил со всеми любезностями, у него наконец появилось свободное время.

Сидя на троне лорда и глядя, как в просторном зале служанки убирают столы и остатки еды, а несколько смелых детенышей кобольдов следуют за ними, выпрашивая объедки, Лео почувствовал необъяснимое спокойствие.

Только в этот момент он смог выдохнуть полной грудью.

Я вернулся!

В Речной излучине, помимо прежних служанки и кухарки, появились ещё три прислуги и конюх, так что Оливии больше не нужно было заниматься домашними делами самой.

Но она по привычке наблюдала за работой слуг и изредка отдавала распоряжения, наслаждаясь ролью хозяйки дома.

Когда уборка была закончена, кухарка уже нагрела воду, и Оливия отвела Лео в пристройку рядом с кухней, помогая ему снять доспехи и прислуживая во время купания.

Сидя в большой деревянной бочке, наполненной горячей водой, и позволяя Оливии тереть его полотенцем, Лео по привычке решил съязвить: — Опять ты? Я, лорд-эсквайр, и у меня нет ни одной служанки, чтобы подать воду для купания?

— У других дворян молоденькие и хорошенькие служанки ходят дюжинами, а у меня только тетушки. Ты что, решила найти себе мачеху?

Оливия давно привыкла к его болтовне, засучила рукава и с силой принялась тереть ему спину: — Найти мачеху — это не проблема, вот только папа не хочет.

Она украдкой взглянула на прислуг, хлопотавших за перегородкой. Все три женщины были вдовами из деревни, им было по тридцать-сорок лет. На богатеющем полуострове Речной излучины женщины такого возраста уже никому не были нужны.

Жители полуострова — либо управленцы, либо ремесленники, вдовцов и так было немного, да и те старики из поколения Ульяна, разбогатев и получив землю, искали себе молодых спутниц!

Пожилым вдовам было очень трудно выжить. Те, у кого дети выросли и встали на ноги, — разговор особый, а у тех, у кого детей не было или они были ещё малы, — если бы лорд не был столь милосерден, их бы быстро вытеснили с полуострова, как только они потеряли бы свою ценность.

Оливия не могла допустить, чтобы эти люди, прошедшие с ними через огонь и воду и дошедшие до конца, были изгнаны из дома, который сами же и построили.

Поэтому она старалась пристроить всех одиноких и вдовствующих соплеменников на подходящие должности, чтобы они могли сохранить свое место на полуострове Речной излучины.

Глядя на прилежные спины служанок, Оливия, поддавшись девичьему любопытству, украдкой указала пальцем: — Мне кажется, тетушка Хеди неровно дышит к папе, но старшая Эльма куда красивее!

— Старшая Эльма всего на десять лет старше меня, у неё трое сыновей, она здоровая, может, ещё и братика мне родит!

Лео не удержался от смеха. Эта госпожа Речной излучины, блистающая на людях, всё ещё оставалась той же доброй, мягкой и простой соседской девушкой.

Лео, у которого разыгралось воображение, притянул Оливию к себе, намереваясь устроить совместное купание.

Но Оливия не была столь безрассудна. Она вырвалась из рук Лео и хихикнула: — Хочешь молодую и красивую служанку? Есть такая! Элоди! Иди сюда, помоги Лео помыться!

Маленькая Элоди быстро прибежала, в левой руке неся большую щетку размером с неё саму, а в правой — ведро с серной смесью.

Она засучила рукава, окунула щетку в ведро с серой и собралась было ткнуть ею в Лео.

— Ты что делаешь? — поспешно парировал Лео.

Элоди была очень обижена: — Господин Лео, я обычно так мою детенышей кобольдов!

— Проваливай, проваливай отсюда!