Глава 297. Замыслы Тарика Фрилова

Глава 294: Замыслы Тарика Фрилова

Вспомогательных построек у дома лорда становилось всё больше, а крыши теперь крыли не тростником, а черепицей, обожженной в кирпичных печах Речной излучины.

Внутри дом изменился ещё сильнее: очаг, прежде располагавшийся на уровне пола, приподняли, вокруг расставили больше столов и стульев, а балки и окна украсили яркими тканями.

Весь зал стал просторным и светлым, совсем не таким мрачным, как раньше.

Очевидно, красители, над которыми работала Фэйша, нашли практическое применение и вошли в жизнь обитателей Речной излучины.

Строительное мастерство в Речной излучине также достигло новых высот, позволяя улучшить освещение без ущерба для прочности зданий.

Лео усадил Ульяна на трон лорда и при всех достал документ, скрепленный печатью графства.

— Сюрприз! Новый граф Фрилов, лорд Герман, официально жалует Ульяну Лаваду титул рыцаря-баннерета!

— У меня в руках копия, а официальный документ уже доставлен в резиденцию лорда в Исенполе и со дня на день прибудет в Речную излучину.

Сразу после объявления Лео, верхушка Речной излучины, вошедшая следом за ними в зал, разразилась радостными возгласами, а затем все они опустились на одно колено, отдавая честь Ульяну.

— Приветствуем лорда рыцаря-баннерета!

Ульян сидел на троне лорда, чувствуя глубокое удовлетворение. — Хе-хе! Я, предводитель деревенщины, даже не рыцарь-бакалавр, как же я стал рыцарем-баннеретом? Где это видано?

Рыцарь-баннерет в Исенполе уже считался высшей знатью, обычные рыцари-бакалавры не смели ему перечить, да и сам градоначальник должен был оказывать ему почести.

Сказав это, он уставился на Лео, стоявшего рядом. — А ты чего не преклонил колено?

Лео уселся на подлокотник его трона. — У меня другой случай, я теперь эсквайр.

Те, кто ещё не слышал новостей, тут же подхватили: — Приветствуем лорда эсквайра!

Лео свысока посмотрел на Ульяна. — Слышал? Мой титул выше твоего!

— Проваливай отсюда! — рявкнул Ульян. «Эсквайр» звучит неплохо, но толку от него никакого, а вот баннерет — это уже реальная власть.

Эсквайры, как и множество безземельных дворян на юге — бароны да виконты — зачастую не имеют даже собственного удела.

А рыцарь-баннерет — это человек, обладающий реальной властью, способный в любой момент собрать сотни, а то и тысячи воинов.

Просматривая документ, Ульян вдруг произнес: — Есть ещё одна интересная новость: некоторое время назад Тарик из Исенполя тоже прислал грамоту о пожаловании.

— Какую ещё грамоту?

Ульян кивнул в сторону. Его кобольд-секретарь Савентин быстро достала со стола в соседней комнате свиток и передала его Лео.

Лео развернул его и невольно усмехнулся.

Великий лорд Исенполя, эсквайр Тарик Фрилов, следуя указу графства, жалует Ульяну титул рыцаря-баннерета Речной излучины.

Ивану жалуется титул рыцаря-бакалавра Хэкоу!

Ромону жалуется титул рыцаря-бакалавра Гравийной Крепости!

Лео цокнул языком: — Ловко придумано. Хочет разделить Речную излучину на три части, да ещё и посеять раздор между нами и семьей Петуховых.

Освоенный рыцарский надел — это уже лакомый кусок, а уж Гравийная Крепость, сдержавшая две тысячи воинов легиона Глэдстоуна, — тем более. Ни одна семья не отдала бы такое добро просто так.

Если бы это был указ сюзерена, то Речной излучине, чьи силы ещё невелики, не оставалось бы ничего иного, кроме как либо отдать Гравийную Крепость, либо поднять восстание.

А Хэкоу — основной источник продовольствия Речной излучины. Если отдать его Ивану, примет ли он этот дар или откажется?

Примет — и тогда Иван, оставшись в одиночестве, станет врагом Речной излучины и будет вынужден присягнуть другому.

Не примет — упустит шанс возвыситься и навсегда останется простолюдином.

Ульян вздохнул: — Граф погиб, трое его сыновей заняты борьбой друг с другом, да и у тебя сейчас достаточно влиятельные покровители. Иначе, кто бы ни стал графом Фриловым, он наверняка поступил бы так же.

Лео был с этим полностью согласен. Великий граф Северных земель не позволил бы роду баннеретов, находящемуся у него в подчинении, слишком усилиться. Речная излучина занимает слишком большую территорию, охватывая почти весь северо-запад Исенполя, так что её раздел был лишь вопросом времени.

Но по традиции, если бы Речную излучину разделили на три рыцарских надела, все они были бы пожалованы троим сородичам Ульяна, а не чужакам.

Все, по сути, были к этому готовы, и если бы раздел действительно произошел, в краткосрочной перспективе это не имело бы серьезных последствий.

Если только род Ульяна не придет в упадок, граф-сюзерен не стал бы сам наживать себе неприятности, нарушая правила игры и пытаясь сломить дух своих рыцарей.

Поэтому Ульян сделал вывод: — Тарик занервничал.

Лео кивнул: — Великий герцог Северных земель уже признал права Германа на графство, но двое других сыновей наверняка попытаются оспорить это. Репутация Тарика в Исенполе посредственная, его поддерживают только Глэдстоун и городские баннереты, а остальные два баннерета сохраняют нейтралитет.

— Сейчас он нацелился на Речную излучину, желая устранить нас как фактор нестабильности.

Ульян поправил его: — Не нас, а семью Петуховых. Из пяти баннеретов Исенполя только Петуховы идут против Тарика.

— Почему в эту войну были отозваны семьи Исенкулов и Хоберт, а Речную излучину силой погнали на передовую? Чтобы убрать нейтральных баннеретов и союзников семьи Петуховых, оставив последних в изоляции.

— Жаль только, что война закончилась слишком быстро, и Тарик не успел осуществить свои планы.

На самом деле, каждый шаг Тарика был верным, даже если сам он не отличался большим умом, ему помогали советники из резиденции лорда.

Но каждый раз он просчитывался: неверно оценил истинную силу Речной излучины, что привело к краху его союзников, семьи Глэдстоун.

Неверно оценил и продолжительность войны, из-за чего планы не поспевали за переменами.

По всем правилам, Речная излучина, будучи союзником семьи Петуховых, была лишь крошечным освоенным наделом.

Если бы Глэдстоун собрал легион и под предлогом мести одним махом уничтожил их, это отсекло бы одну из рук семьи Петуховых.

А последующую войну рас не удалось бы предсказать как столь скоротечную.

Обычно большая война длится три-пять лет. В это время нейтральные Исенкулы и Хоберты воевали бы на севере, а Тарику вместе с Глэдстоунами и городским баннеретом Адонисом хватило бы сил, чтобы легко расправиться с Петуховыми.

Как только семья Петуховых пала бы, в Исенполе не осталось бы оппозиции, и Тарик стал бы единоличным правителем.

Ульян мрачно произнес: — Но Тарик не оставит всё как есть, рано или поздно он предпримет новые действия. Всё это время я просил Ивана внимательно следить за ситуацией, посмотрим, что он ещё выкинет.

Пока они разговаривали, в главные ворота вошел человек — это был Иван, только что прибывший из Хэкоу, весь в дорожной пыли.

Хэкоу, будучи продовольственной базой Речной излучины, и так обладал значительными военными силами, а в это напряженное время Ульян перебросил туда ещё две сотни отборных бойцов с полуострова.

Поскольку Лео и Вичи отсутствовали, молодой Иван стал военным предводителем Речной излучины, командуя по меньшей мере третью всех войск лорда.

Увидев Лео, Иван сначала глупо заулыбался и подошел поздороваться.

А закончив приветствия, он оперся на меч, выпрямился и свысока произнес: — Дядюшка тебе уже сказал? Я теперь благородный рыцарь-бакалавр Хэкоу, так что теперь ты должен называть меня «сэр Иван».

Лео поспешно воскликнул: — Приветствую вас, сэр Иван!

Иван довольно кивнул и, коверкая только что выученный, нелепый имперский язык, добавил: — Как раз мне не хватает оруженосца. Вижу, ты владеешь оружием недурно, я весьма впечатлен и готов взять тебя в оруженосцы. Есть интерес, господин?