Глава 285. Королева эльфов

Глава 282: Королева эльфов

Лео поспешно принялся загибать пальцы, перечисляя Северному герцогу: «Нет, у меня уже есть тесть Ульян, будущий лорд Флагштока, и приемный отец Риголав, нынешний лорд Флагштока. Если я признаю вас приемным отцом, останется ли хоть какое-то место для мастера Бобака?»

Северный герцог был озадачен этим вопросом и на мгновение почувствовал, что ситуация весьма затруднительная.

В Северных землях действительно не было традиции признавать сразу нескольких приемных отцов. Приемный отец — это тоже отец, и слово это отнюдь не легкомысленное. Как только связь установлена, между сторонами возникают узы, интересы становятся общими, а честь и позор семьи — связанными воедино.

Простолюдины, признавая нескольких приемных отцов, просто лишний раз кланяются и называют их отцами.

У дворян же признание приемного отца равносильно союзу двух семей, и даже восстания они поднимают вместе.

К тому же, есть мастер Бобак в качестве кандидата. Кто осмелится соперничать с полубогом?

Но Северный герцог был человеком большого масштаба и решительности. Он прямо нахмурился и сказал: «Я предлагаю тебе стать моим приемным сыном, так скажи, согласен ты или нет?»

Выйдя из поместья графа Фролова, Лео обрел еще один статус — «приемный сын Северного герцога».

«Это уже какая-то версия "слуги трех господ" в ином мире!» — невольно почесал затылок Лео. — «Нет, постойте, я ведь еще и зять-примак. Если так посчитать, то у меня четыре фамилии, полный набор бонусов!»

Переговоры между двумя расами не требовали личного участия мастера Бобака, бегающего туда-сюда; этим, естественно, занималась команда, ответственная за предварительные контакты.

Северный герцог действовал быстро. На следующий день, стоя на крепостной стене, Лео наблюдал, как отряд человеческих послов под белым флагом покинул город и направился к лагерю орочьего легиона, чтобы попытаться наладить контакт.

Это было крайне опасное дело. У зверолюдов не было обычая не казнить гонцов. Если они не собирались вести переговоры, члены этой делегации, скорее всего, были бы превращены в вяленое мясо и использованы как армейский паек.

Конечно, их могли съесть и на месте, чтобы запугать врага.

Лео уже слышал от Северного герцога старые предания о том, что цивилизация зверолюдов семьсот лет назад была ничуть не хуже цивилизации людей Севера, и у них давно не было обычая людоедства.

В те времена Северные земли еще находились в эпоху королей и не граничили с Империей Олантис, будучи отделенными множеством мелких человеческих государств и городов-государств иных рас.

Люди Севера и зверолюды жили по разные стороны реки Анзено, сосуществуя на Севере двести лет, и их экономические и культурные связи были очень тесными.

Нынешние графства Фролова, Беовульфа и Бебоса — все это были земли, принадлежавшие когда-то зверолюдам.

Однако по мере того, как расовые разногласия росли, в конце концов разразилась расовая война.

В то время люди Севера все еще спорили о рангах «ста сыновей бога войны» и не могли противостоять армии зверолюдов, обладавших врожденным преимуществом на индивидуальном уровне.

Но с возвышением Верховного короля Севера Одалова, особенно после присоединения к Империи Олантис, когда на север двинулась лавина тяжелой кавалерии Южных земель, зверолюды были разбиты.

Благодаря совершенной военной системе Империи Олантис и практически бесконечному снабжению, армия людей строила крепости каждые пятьдесят ли на северном берегу реки Анзено и каждые тридцать ли — укрепления, дойдя так до берегов Северного Ледовитого океана.

Они также основали Крепость Бога Ветра и Олейник, которые и по сей день остаются величественными городами, окончательно загнав зверолюдов в глубины северных снежных равнин.

Зверолюды, чья цивилизация процветала сотни лет, семьсот лет влачили жалкое существование, питаясь корнями трав и мхом на мерзлой тундре, так и не сумев вернуться на Север.

Даже сейчас, когда упадок Империи Олантис очевиден для всех современников, мало кто считает зверолюдов серьезной угрозой.

На самом деле, то, что весь народ зверолюдов двинулся на юг, стало полной неожиданностью для всего правящего класса людей, и граф Фролов поплатился жизнью за эту ошибку в суждениях.

Он полагал, что, как и в прошлые годы, продержавшись год-полтора в военном оплоте Варангер с несколькими десятками тысяч человек, зверолюды отступят сами собой.

После того как сверхъестественный легион людей уничтожил их важнейшую охотничью базу, основные силы зверолюдов лишились по меньшей мере сорока процентов источников пропитания.

К тому же, после двух неудачных попыток штурма города, ярость зверолюдов достигла своего пика.

Они одновременно пытались добыть пропитание и продолжали готовить осадные орудия, будучи готовыми в любой момент начать новый штурм.

И в этот момент люди внезапно предложили мирные переговоры.

Более девяноста процентов мелких вождей зверолюдов выступили против, предпочитая умереть на поле боя.

Однако верхушка зверолюдов не состояла из одних дураков, иначе они не смогли бы собрать такой огромный легион.

Под совместным давлением главнокомандующего легионом зверолюдов, верховных военачальников и шаманов-провидцев, они немедленно начали переговоры с человеческой делегацией, обсуждая условия мирного договора.

Вопросы, затрагивающие право на выживание двух великих рас, не решаются за день или два.

Люди не хотели уступать земли, а зверолюды не хотели отступать обратно в снежные равнины.

Поэтому в течение следующей недели человеческая делегация постоянно курсировала туда-сюда, а зверолюды, чтобы показать свою искренность, также отправили делегацию во Фроловальд для переговоров.

А в глубине северных снежных равнин, на полярной ледяной пустоши, мастер Бобак дождался своей замены.

Рядом с мастером Бобаком появилась эльфийская девушка, внешне похожая на Фрейю, но чуть старше и с более пышными формами.

В отличие от легкомысленной Фрейи, эта эльфийка была одета в роскошные наряды, держалась прямо и выглядела элегантно и величественно.

Мастер Бобак поднялся и поклонился: «Ваше Величество Королева».

Той, кто пришла заменить мастера Бобака, оказалась королева эльфов Остара Анастра.

Статная и элегантная королева эльфов закатила глаза, и ее истинная натура тут же проявилась: «Называй меня младшей сестрой!»

Она посмотрела на Врата Плети, смутно виднеющиеся в черном тумане вдалеке, и пожаловалась: «Почему ты стал таким же, как учитель, и вечно лезешь не в свое дело?»

«Расы, живущие у подножия гор, тысячи лет находились под вашей защитой и забыли, кто их настоящий враг. Это неправильно».

Мастер Бобак с улыбкой покачал головой: «Они еще не готовы».

Из-за разногласий в отношении к расам, живущим у подножия гор, среди эльфов за тысячи лет сформировались три учения: традиционалисты, сторонники равновесия и сторонники дикой природы.

Традиционалисты считали, что жизнь и смерть рас внизу предопределены судьбой и не требуют вмешательства, а вторжение нежити — лишь часть цикла жизни и смерти.

Тысячелетняя история доказала это: когда армия нежити сжимает жизненное пространство живых до предела, оставшиеся существа всегда отбрасывают разногласия и объединяются.

В этот момент эльфы могут вмешаться, помочь им вернуть свои дома, и расы внизу будут благодарны, а эльфам на горе будет легко.

Сторонники равновесия считали, что расы внизу нуждаются в руководстве эльфов, в идеях равенства и великом объединении, чтобы достичь гармонии и вместе противостоять угрозе нежити.

Учение сторонников дикой природы не противоречило учению сторонников равновесия, но они настаивали на том, что расы внизу должны полагаться на себя, а эльфам не следует чрезмерно вмешиваться, лучше спокойно наблюдать и терпеливо ждать.

Конечно, помимо трех учений, возникших из-за разногласий в отношении рас внизу, у эльфов были еще «партия го», «партия шашек», «партия растений», «партия животных», «партия игры в коршуна и цыплят» и так далее. Все они изо всех сил вербовали сторонников, что по форме напоминало университетские клубы или американские политические партии.

Несколько сотен лет назад, когда шашки стали популярны в Тельдрассиле, «партия шашек» победила на выборах, и великая глава партии шашек, Остара Анастра, успешно взошла на трон королевы эльфов.

По сей день «партия шашек» в Тельдрассиле насчитывает более двухсот человек, что больше, чем общая численность трех основных учений, и является крупнейшей эльфийской фракцией в Тельдрассиле.

Если бы другие фракции не сговорились и не ограничили их действия, «партия шашек» уже была бы готова взяться за животных Тельдрассила.

Королева эльфов Остара была очень недовольна тем, что мастер Бобак вызвал ее из эльфийского дворца в Хайгардене. Это был первый раз за пятьсот лет, когда она покинула Тельдрассил.

И стоило ей выйти, как пришлось работать.

В юности она и Бобак некоторое время учились у эльфа Кис-Эля, поэтому всегда называли друг друга братом и сестрой по учебе.

Но с тех пор, как мастера Бобака признали «самым скучным эльфом», она редко упоминала об этом своем «старшем брате».

Видя, что старший брат Бобак по-прежнему скучен, Остара немного рассердилась, указала пальцем на Врата Плети вдалеке и воскликнула: «Небесный удар!»