Глава 283. Мирные переговоры

Глава 280: Мирные переговоры

Вернувшись в расположение легиона, Лео доложил командующему Арнольду, после чего они обменялись новостями за последние полмесяца.

Только тогда Лео узнал, что за время его отсутствия зверолюды предприняли еще одну попытку штурма города.

В этот раз битва была еще более ожесточенной: по меньшей мере десять тысяч орков и их иноземных приспешников полегли у стен города, а потери людей составили почти четыре тысячи человек.

По сравнению с прошлым разом, потери людей оказались выше, к тому же войска зверолюдов несколько раз прорывались на стены, и лишь благодаря неоднократному вмешательству высших чинов человеческой армии врага удалось отбить.

Великий герцог Северных земель сформировал отряд сверхъестественных сил и забрал половину боевой мощи Фроловальда, из-за чего качество оставшихся войск заметно снизилось.

Низшие воины и средние полководцы зверолюдов, если их не уничтожали дальнобойными средствами до того, как они взбирались на стены, могли посеять настоящий хаос на крепостных валах.

Даже гравитационный магический массив на стенах Фроловальда был разрушен совместными усилиями осадных орудий и высокоранговых бойцов зверолюдов.

Обширные участки зубцов были обрушены, а в правой части городской стены образовался огромный пролом шириной в семь-восемь метров.

В разгар осады один из вождей минотавров ростом почти четыре метра применил высокоранговый боевой навык «Военная ударная волна» по стене, ослабленной непрерывными обстрелами противовесных катапульт.

Мощная ударная волна сотрясла верхушку стены, заставив отступить даже высших чинов людей, что и привело к появлению этого пролома.

Десятки солдат гарнизона, а также немало нападавших зверолюдов, погибли в этой атаке.

Лишь когда Великий герцог Северных земель лично вступил в бой, удалось отбросить этого вождя минотавров.

Хотя высший шаман сверхъестественного легиона перед выступлением наложил заклинание, скрывающее перемещения отряда, шаманы в лагере зверолюдов оказались хитрее и вскоре обнаружили признаки уменьшения сверхъестественной мощи людей.

Поэтому этот штурм был не просто истощением сил, а попыткой действительно захватить Фроловальд.

К счастью, влияние Великого герцога Северных земель все еще было велико, и призванные им графские легионы были надежными. Несмотря на то, что половина сверхъестественных сил была отозвана, оставшейся половины едва хватало, чтобы противостоять зверолюдам.

К тому же стены Фроловальда были достаточно высокими и толстыми, а мощь Великого герцога Северных земель, достигшего пика девятого ранга, была внушительной, поэтому атака зверолюдов снова не увенчалась успехом.

Однако на следующем военном совете Великий герцог Северных земель выдвинул предложение, которое поразило всех.

Заключить мир со зверолюдами!

Не только Герман Фролов, сын покойного графа Фролова, решительно выступил против, но и другие графы и командиры легионов, прибывшие на подмогу, начали высказывать возражения.

Хотя никто не хотел воевать со зверолюдами, разменивая жизни своих элитных бойцов на орков, но мирные переговоры казались еще более невозможными.

Под свидетельством бога войны Тира они могли, как и последние семьсот лет, лишь полностью разгромить зверолюдов и изгнать их обратно в северные снежные равнины.

Иначе это было бы позором для их воинской доблести.

Среди командующих легионами, прибывших на помощь Фроловальду, граф Беовульф был наиболее категоричен.

Во-первых, на западном фронте, где вторглись орки, помимо потери одного города и половины графства Фролов, земли его собственного графства Беовульф были захвачены орками в еще большем объеме.

Хотя это были неосвоенные территории, но это все равно были его владения.

Во-вторых, он только что провел успешную внезапную атаку силами сверхъестественного легиона, и враг вот-вот должен был столкнуться с продовольственным кризисом: либо решающая битва, либо крах.

Мирные переговоры в такой момент просто обесценили бы все его усилия.

Это была великая расовая война, случающаяся раз в пятьсот лет, она должна была обессмертить их имена, как же она могла закончиться так поспешно?

После окончания совета Великий герцог Северных земель снова задержал Лео и сказал: «В этот раз ты проявил себя неплохо. Зелье пробуждения среднего ранга и Алое снаряжение я прикажу доставить тебе. Однако твоя сверхъестественная сфера еще не стабилизировалась, лучше подождать некоторое время, достичь высшей ступени низкого ранга, и только тогда принимать зелье для повышения».

Лео, потирая руки, громко поблагодарил: «Спасибо, Ваша Светлость!»

Затем, после долгих колебаний, он задал вопрос, который мучил всех: «Раз уж вы планируете мирные переговоры со зверолюдами, зачем нужно было формировать сверхъестественный легион и уничтожать их охотничьи базы? Разве это не пустая трата сил?»

Великий герцог Северных земель вздохнул, на его лице промелькнула тень усталости: «Это решение было принято уже после вашего отбытия. О том, что я скажу дальше, пока никому не рассказывай».

Лео поспешно кивнул: «Слушаюсь».

Великий герцог Северных земель продолжил: «Я получил секретное донесение: три дня назад граф Макдональд из Южных земель без объявления войны напал на графа Густава из Северных земель, собрав два полных легиона и окружив главный город графства Густав».

В Империи нападение без объявления войны считается серьезным военным преступлением, которое сурово осуждается имперской знатью, и даже союзники могут разорвать союз из-за столь низкого поведения.

Однако преимущества такого шага также очевидны: у имперских лордов не так много постоянных армий, большинство войск — это временное ополчение, а в малонаселенных Северных землях это ощущается еще острее.

Напав без объявления войны, легко захватить города врага, где гарнизоны пусты.

«Эта новость дойдет сюда через несколько дней. К тому времени три тысячи элитных бойцов легиона Густава будут вынуждены отступить, чтобы вернуться на защиту родных земель».

«Мои владения граничат с графством Густав и также примыкают к Южным землям. Хотя люди Юга не посмеют напрямую атаковать меня, Великого герцога Северных земель, но из-за пустоты в гарнизонах моих земель я неизбежно окажусь втянутым в пожар войны».

«К тому же графство Фролов уже разбито, основные силы Беовульфа все еще здесь, а у семьи Густав нет никаких подкреплений, поэтому я должен как можно скорее повести войска назад, чтобы оказать им поддержку».

Поскольку Великий герцог Северных земель учитывал, что Лео является подданным графства Фролов, он не стал говорить всего.

Земли, захваченные зверолюдами, за исключением линии Тракта Мирового Древа, по большей части были дикими пустошами.

Однако на границе Южных и Северных земель, будь то по обе стороны горного хребта Фабадос или по берегам реки Дом, простирались плодородные земли, которые люди возделывали сотни лет.

Там высокая плотность населения и плодородная почва, и с любой точки зрения это гораздо важнее, чем Север.

Не говоря уже о городах с населением в десятки тысяч человек, даже крошечное рыцарское владение там ценнее, чем дикие горы и леса Севера.

Лео слушал молча. Великий герцог Северных земель боялся, что он не поймет, но на самом деле он все прекрасно понимал.

Разве не таков был ход мыслей правителей древности, отдававших территории?

Один город или крепость во внутренних землях, конечно, важнее, чем тысячи миль приграничных пустошей.

Объяснив причины, Великий герцог Северных земель подытожил: «Поэтому я должен закончить эту войну со зверолюдами до того, как армия Фроловальда отступит. Но при нынешних силах исход решающего сражения со зверолюдами за пределами города неясен, а сколько ждать, пока они продолжат осаду — неизвестно».

«Поэтому остается только воспользоваться моментом, когда у них закончится продовольствие и начнется паника, и начать мирные переговоры, чтобы временно их успокоить».

«Но ненависть между зверолюдами и людьми слишком глубока, даже если мы пойдем на большие уступки, они не согласятся на мир легко. Нам нужен посредник для общения».

Глядя на Лео, Великий герцог Северных земель внезапно спросил: «Тот сурок у тебя — это высокоранговый друид из эльфов, верно?»