Глава 271. Трудности зверолюдов

Глава 269: Трудности зверолюдов

Рыцари людей, вернувшиеся в город после большого круга, провели подсчет: сотни тяжелых кавалеристов в полном доспехе погибли в бою.

Десять Рыцарей Вихря остались в строю зверолюдов, и даже из их лошадей с драконьей чешуей пять не смогли выбраться.

Однако этой ценой удалось посеять хаос на левом фланге армии зверолюдов, осаждавшей город. Лишенные поддержки, они так и не смогли закрепиться на крепостных стенах.

Осада, длившаяся целый день, постепенно подходила к концу. С мелодичным и мощным звуком рога, донесшимся из лагеря легиона зверолюдов, войска, так и не сумевшие прорвать оборону стен, отступили подобно приливу.

Лицо Великого герцога Северных земель было мрачным. Рыцарский орден Урагана был его сильнейшим подразделением, в строю оставалось менее трехсот человек.

Как и в случае с Рыцарским орденом Грифона или Рыцарским орденом Розы, малочисленность членов ордена объяснялась не нехваткой самих рыцарей, а нехваткой верховых животных.

Подобно грифонам и единорогам, разведение лошадей с драконьей чешуей было делом чрезвычайно сложным, а затраты на их ежедневное содержание — пугающими. Даже для Великого герцога Северных земель содержание трехсотенного Рыцарского ордена Урагана было пределом возможностей.

Если бы он призвал всех отставных Рыцарей Вихря, то действительно смог бы сформировать орден численностью в тысячу человек, однако пригодных к службе лошадей с драконьей чешуей по-прежнему было около трехсот.

В этот раз, прибыв из Олейника, он привел с собой лишь двести Рыцарей Вихря, и за три месяца боев потерял более тридцати из них.

Рыцари Вихря, лошади с драконьей чешуей, Алое снаряжение — всё это стоило гораздо дороже, чем экипировка обычного сверхъестественного рыцаря в доспехах. Потеря тридцати с лишним Рыцарей Вихря была почти равносильна потере трехсот тяжелых кавалеристов графа Северных земель.

Помимо этого, потери гарнизона на стенах оказались не столь велики: за день погибло или было ранено около тысячи человек, большинство из которых были регулярными солдатами, которых можно было призвать в любой момент.

В то же время зверолюды и огры, штурмовавшие город, потеряли не менее пяти тысяч человек, и их тела грудами лежали под стенами.

По идее, это должна была быть великая победа, но полководцы людей на крепостной башне не испытывали радости.

В конце концов, эта битва была не тем, чего они хотели. В идеале зверолюды должны были просто убраться обратно в северные снежные пустоши.

Сейчас уже не те времена, что пятьсот лет назад, когда империя была на пике своего могущества. Раздел земель между феодалами привел к резкому снижению производительности, и численность населения людей не росла, а сокращалась.

Имперская тяжелая кавалерия и элитная тяжелая пехота были основными силами, которые великие лорды пестовали с особой тщательностью, и потеря каждого из них причиняла боль.

Даже если в этой битве потери тяжелой кавалерии и элитной тяжелой пехоты составили всего пятьсот человек, это было равносильно тому, что от них отрезали кусок плоти.

Если бы речь шла о войне на Южных землях или гражданской войне между людьми, то ради получения новых земель и ресурсов можно было бы заново набрать элитные войска.

Но разменивать жизни на зверолюдов, у которых ничего нет — будь то один к пяти или один к десяти — это было колоссальным убытком.

Очисткой поля боя после сражения, разумеется, занимались офицеры среднего звена.

Им предстояло с резервными полками до наступления темноты выйти из города, чтобы убрать осадные орудия и сжечь трупы.

Это было необходимо, чтобы зверолюды не продолжили наступление на следующий день, а разлагающиеся тела не отравили источники воды.

Что касается трофеев, то, кроме метательных копий, железных ножей и наплечников, зверолюды не могли предложить ничего ценного.

Перед наступлением сумерек Великий герцог Северных земель вместе с командным составом спустился к подножию стены.

Заметив недоумение Лео, Великий герцог Северных земель пояснил: «Очевидно, зверолюды и не собирались захватывать Фроловальд. Они просто избавляются от лишнего населения».

«Пятидесятитысячный основной легион требует огромных затрат продовольствия на людей и скот. Как только запасы зерна подходят к концу, они вынуждены идти на штурм, чтобы сократить число лишних ртов».

«Ваши вылазки за пределы города уже повлияли на лагерь легиона зверолюдов».

Благодаря терпеливому объяснению Великого герцога Северных земель, Лео стал гораздо лучше понимать общую картину этой войны.

Никто не верил, что Фроловальд падет, даже сами зверолюды. Они блокировали город лишь для того, чтобы заставить основные силы людей противостоять им.

В конце концов, чем дальше на север, тем холоднее климат и тем меньше еды.

За время противостояния в Варангере ресурсы дикой пищи на севере были почти полностью исчерпаны зверолюдами.

Они могли позволить себе держать у Фроловальда только половину сил, а вторую половину отправлять дальше на юг на охоту, чтобы хоть как-то прокормить всё племя зверолюдов.

Помимо волчьих всадников, мобильность зверолюдов была гораздо ниже, чем у людей, обладающих большим количеством тяглового скота.

Если бы основные силы зверолюдов стояли в Варангере, позволив легкой и тяжелой кавалерии людей, а также конной пехоте беспрепятственно уничтожать охотничьи кланы, они бы лишились восьмидесяти процентов источников пропитания.

Однако со временем пищевые ресурсы к северу от Фроловальда становились всё скуднее, а оборонительная линия людей — всё прочнее.

Множество охотничьих кланов зверолюдов едва могли прокормить себя, не говоря уже о снабжении продовольствием основного легиона.

В такой ситуации командующие зверолюдов были вынуждены идти на штурм: во-первых, чтобы избавиться от части лишнего населения, а во-вторых, чтобы усилить давление на людей и сократить количество вылазок, тем самым отвоевав себе больше пространства для выживания.

У подавляющего большинства разумных рас интеллект невысок, лишь немногим лучше, чем у диких зверей. У них нет широкого мышления, чтобы задумываться о судьбе всей расы.

Командующие зверолюдов такие же: они больше заботятся о выживании собственного клана, чем о выживании всех зверолюдов в целом.

Отправить множество пушечного мяса зверолюдов на штурм города — это лучше, чем допустить внутренние распри в лагере легиона из-за нехватки продовольствия.

Ни один вождь клана зверолюдов не посчитает проблемой то, что Фроловальд не взят, это не поколеблет авторитет командующего зверолюдов.

Но если заставить его собственный клан голодать — это уже большая проблема, и, возможно, придется спросить у Великого шамана зверолюдов, не пора ли сменить командующего.

Действительно, потеряв пять тысяч бойцов, зверолюды снова притихли, и в ближайшее время не было никаких признаков повторного штурма.

Минус пять тысяч ртов значительно облегчил их логистическое бремя.

В то же время из-за действий зверолюдов несколько карательных отрядов людей были отозваны в ожидании приказов, и охотничьи кланы зверолюдов воспользовались этим, чтобы расширить свои владения и снова добыть пропитание.

В таком постоянном перетягивании каната прошел еще один месяц.

Помимо ежедневной службы по охране города, Лео также просил Рыцарей Вихря обучить его боевым навыкам, постепенно сближаясь с личной охраной Великого герцога Северных земель.

Он с завистью поглядывал на Алое снаряжение и тяжелые копья-масакэ Рыцарей Вихря, но как бы он ни пытался намекать, Великий герцог Северных земель игнорировал этого ленивого юнца.

Он лишь отдавал распоряжения Рыцарям Вихря, чтобы они серьезно относились к любым вопросам Лео и относились к нему как к коллеге.

Чем искуснее становились навыки верховой езды, тем глубже Лео понимал оружие.

Говорят: «Сто дней тренируй саблю, тысячу дней — копье, десять тысяч дней — меч». Лео решил создать длинную гуань дао именно потому, что за короткое время не мог освоить таранный удар копьем.

В конце концов, длинная гуань дао требовала лишь тренировки рубящих ударов, и с талантом и физическими данными Лео уже через месяц он мог демонстрировать боевую эффективность.

Теперь, когда навыки верхового боя постепенно совершенствовались, а мощным подспорьем стала лошадь с драконьей чешуей, он начал снова проявлять интерес к кавалерийскому копью.

О силе кавалерийского копья Лео имел глубокое представление, полученное в ходе многочисленных конных сражений.

Стоит лишь на мгновение потерять бдительность, как даже сверхъестественного рыцаря может проткнуть копьем обычный рыцарь, что уж говорить о нем, рыцаре-самоучке.

Обладая наследием мастера меча зверолюдов, в пешем бою он мог сражаться на равных с Рыцарями Вихря.

Но в конном бою противник мог сражаться один против троих.

А копье-масакэ Рыцарей Вихря было гибридом копья и меча, требующим еще более глубоких навыков, и новичок не смог бы сразу проявить его боевую эффективность.

Что касается алебарды «Фантяньхуацзи» Рыцарей Грифона, то она была еще мощнее, но и еще сложнее, требуя профессиональной технической подготовки, и дилетантам даже думать об этом не стоило.

Если не владеть в совершенстве хотя бы одним из видов оружия — саблей, копьем, мечом или посохом, — то раскрыть всю мощь «Фантяньхуацзи» невозможно, и лучше уж взять обычное оружие.

Характер Лео был склонен к осторожности и расчету своих сил; он не хотел ради внешнего лоска выходить на поле боя с незнакомым оружием и искать смерти.