Глава 266. Новый «Красный Заяц»
Глава 264: Новый «Красный Заяц»
Следующие дни прошли в монотонной, но напряженной и захватывающей череде зачисток и патрулирований.
Монотонность заключалась в изо дня в день повторяющихся патрулях.
Напряжение — в возможности в любой момент столкнуться с нападением орков.
После аудиенции у Великого герцога Северных земель отношение командира легиона Арнольда к Лео снова изменилось: он практически во всем шел ему навстречу и полностью передал командование.
А остальные рыцари-бакалавры, увидев лошадь с драконьей чешуей, подаренную Лео Великим герцогом, прониклись благоговением и даже не помышляли о неповиновении.
Лошадь с драконьей чешуей — эксклюзивный скакун Рыцарей Вихря, и за семьсот лет почти не было случаев дарения их посторонним.
Даже «Драконьи скакуны», рожденные от союза лошади с драконьей чешуей и северной лошади, уже считались лучшими боевыми конями Севера, «тысячезолотыми» скакунами, доступными лишь высшей знати.
Поскольку драконьи скакуны обладали каплей крови красного дракона и имели очень высокую температуру тела, их также называли «Олейниковскими горячими скакунами»; они были одними из немногих знаменитых лошадей империи и желанными гостями на всех имперских аренах.
Что касается лошадей с драконьей чешуей, то, во-первых, герцогский дом строго контролировал их, а во-вторых, они являлись магическими зверями среднего ранга, и их участие в скачках обычных лошадей было бы сродни читерству.
В таких небольших горных городах, как Исенполь, не было даже ни одного «Олейниковского горячего скакуна», не говоря уже о лошадях с драконьей чешуей.
Лео разослал всех пятьдесят охотников из диких племен в качестве разведчиков, прочесывая местность от Фроловальда до городка Майлэси.
На самом деле он предпочел бы воевать, взяв с собой разведчиков-кобольдов и племя двухголовых огров.
Заполнить пустоши живучими кобольдами, а когда они найдут охотничий отряд орков, приводить огров для зачистки — это было безопаснее и эффективнее, чем водить за собой низкоуровневую пехоту из людей.
Увы, имперцы относились к иноземцам из пустошей даже хуже, чем к оркам, и появление кобольдов и огров во Фроловальде легко могло привести к тому, что человеческая армия приняла бы их за врагов и уничтожила.
Как и предполагали командиры легиона, менее чем через десять дней три тысячи орков, собравшись вместе и захватив пустой городок Майлэси, из-за нехватки продовольствия распались и снова рассеялись по пустошам для собирательства и охоты.
Но после зачисток легиона Исенполя их бдительность значительно возросла, они не отходили слишком далеко друг от друга и поддерживали более тесную связь.
Если какой-либо клан подвергался нападению людей, соседние кланы могли оказать поддержку почти в течение суток.
Но война — это не только бездумный натиск вперед, стратегия гораздо важнее.
Если окопавшиеся кланы орков трудно одолеть, значит, не нужно их атаковать.
Патрулировать и противостоять им большими силами, мешая охоте и собирательству, сжимая их жизненное пространство.
Лишившись источников пищи, кланы орков были вынуждены либо отступить, либо пойти в наступление.
Обе стороны находились в таком патовом состоянии, ожидая, кто первым не выдержит и совершит ошибку.
Поэтому последующие зачистки легиона Исенполя не принесли больших трофеев: за месяц было добыто лишь четыреста-пятьсот голов врагов.
Среди этих голов немало было добыто в случайных стычках, когда патрульные отряды легиона сталкивались с охотничьими отрядами орков.
Хотя в патрульных отрядах людей было больше, индивидуальная сила охотников-орков была выше, поэтому потери были почти один к одному.
Даже среди охотников из диких племен и пехоты Речной излучины Лео были значительные потери.
Городок Майлэси располагался к юго-западу от Фроловальда, недалеко от крупного города, и находился за линией обороны людей.
Сюда проникало не так много кланов орков, общее число не превышало десяти тысяч, и кланов численностью более тысячи почти не было.
В противном случае Великий герцог Северных земель не стал бы посылать сюда местный легион для подавления.
Если бы они перешли линию обороны людей и направились в пустоши к северу от Фроловальда, там кланы орков были бы гораздо сильнее.
В глубине Равнины Изгнания Волков обитали крупные племена иноземцев и магические звери высокого ранга; эти области были охотничьими угодьями крупных кланов орков.
Не говоря уже о низкоуровневых легионах, подобных легиону Исенполя, даже если бы туда отправились элитные тяжелые легионы графов, они, вероятно, понесли бы тяжелые потери.
В период противостояния двух рас не только местные легионы лордов занимались зачистками, но и основные силы графов Северных земель время от времени выходили наружу, чтобы противостоять контрзачисткам основных сил орков.
Лео даже довелось увидеть выступление Рыцарского ордена Урагана: стальной поток из сотен Рыцарей Вихря, напоминавший танковую дивизию, — трудно было представить, что это порождение той эпохи.
Хотя их было немного, никто не осмеливался их недооценивать.
Армии смертных почти не представляли для них угрозы, лишь Сверхъестественные более высокого ранга могли сдержать их атаку и пробить их защиту.
А Лео Мондо только сейчас едва смог стать одним из них.
Лошадь с драконьей чешуей, которую получил Лео, он назвал «Красный Заяц». Поначалу ее можно было только водить на поводу, постоянно сохраняя бдительность, так как при малейшей невнимательности она норовила укусить.
После нескольких дней кормления, когда они начали привыкать друг к другу, Лео попробовал сесть верхом.
Но нрав у «Красного Зайца» был крайне свирепый, и он не желал легко подчиняться.
Как Лео мог сдаться? Его давний опыт укрощения диких лошадей здесь пригодился.
Стоило «Красному Зайцу» потерять бдительность, как он вскакивал в седло и, как бы тот ни брыкался, намертво вцеплялся в спину, не давая себя сбросить.
К тому же, у лошади с драконьей чешуей был буйный нрав, да и у Лео характер был не сахар: если его сбрасывали, теряя лицо, он тут же лез в драку.
Поэтому солдаты легиона часто видели сцены, как Лео дерется со своим конем, причем с переменным успехом.
Прошла еще неделя, прежде чем лошадь с драконьей чешуей наконец признала право Лео ездить на ней и начала возить его повсюду.
Лошадь с драконьей чешуей — это не дикая лошадь, она не была лишена дисциплины.
В южных степях Олейника их с жеребячества строго тренировали опытные конюхи герцогского дома, и те лошади с драконьей чешуей, что выходили оттуда, были первоклассными тяжелыми боевыми конями, обученными полевому бою.
Просто гордость магического зверя среднего ранга не позволяла ей позволить случайному человеку ездить на себе как вздумается.
Каждый оруженосец Рыцаря Вихря перед получением официального титула некоторое время служил конюхом на тренировочной площадке, кормя и обучая лошадей с драконьей чешуей.
Они были знакомы почти со всеми лошадьми с драконьей чешуей, и те привыкали к их запаху.
Став Рыцарем Вихря, они могли пересесть на другую лошадь с драконьей чешуей, если их собственная получала ранение в бою.
То, что Лео смог оседлать лошадь с драконьей чешуей за полмесяца, в глазах Рыцарей Вихря было весьма выдающимся достижением.
В это время Фрейя еще несколько раз наведывалась, помогая передавать весточки от родных из Речной излучины.
Иногда, когда Лео вел патруль, он внезапно видел, как из чащи выскакивает огромный сурок и, присев перед ним, бешено виляет хвостом.
«Лео, Лео! Сестренка Оливия спрашивает, когда ты вернешься!»
«Э-э, я и сам не знаю, я ведь на войне».
«О!» — не дожидаясь ответа Лео, Фрейя «топ-топ-топ» убежала.
Иногда, когда Лео возвращался в город с отрядом, он вдруг видел маленького сурка, сидящего на обочине и строящего ему глазки.
«Лео, Лео, Иван сказал, что на заводе по переработке маниоки выпустили новый продукт, просил дать тебе попробовать!»
«Что за штука? Вкусно? Дай попробовать!»
«Ой, я по дороге съела».
«Пшла вон!»
Фрейя «топ-топ-топ» убежала.
Но иногда она задерживалась, особенно когда видела Лео верхом на «Красном Зайце».
Уставившись на свирепую лошадь с драконьей чешуей, Фрейя чувствовала, что ее семейный статус под угрозой, и выглядела очень обиженной.
Лео мог лишь утешить ее, сказав, что у него появился новый «Красный Заяц», и он больше не будет думать о том, чтобы ездить на ней, «старом Красном Зайце».
Фрейя тут же решила, что так тоже неплохо, и подошла поближе, желая подружиться с новым членом зоопарка Речной излучины.
Новый «Красный Заяц» не стал церемониться со старым и тут же цапнул ее за зад.
Фрейя так испугалась, что той же ночью удрала обратно в Речную излучину, за пятьсот ли отсюда.
Благодаря присутствию Фрейи и Рыцаря розы Лео чувствовал необъяснимое спокойствие, словно Речная излучина была вовсе не так далеко.