Глава 264. Заботы Великого герцога
Глава 262: Заботы Великого герцога
Услышав слова Великого герцога Северных земель, Лео остолбенел.
В его голове тут же всплыл худенький силуэт Мышки, поэтому он обернулся, встретился взглядом с Великим герцогом, без слов подтвердив понимание, и улыбнулся:
— Не за что.
Один высокопоставленный, другой — простой; один старый, другой — молодой; оба они явно подумали о Мышке и одновременно улыбнулись отеческой улыбкой.
Выйдя из особняка графа, рыцарь Арнольд пристально уставился на Лео, словно не узнавая этого молодого парня.
Когда Великий герцог хвалил его, он был столь же вежлив и убедителен, но всегда создавал незримое давление высокопоставленного лица, заставляя его постоянно помнить о субординации.
Но с Лео отношение изменилось, словно он общался со своим внуком.
Неужели только потому, что он — зять союзника старшего брата отставного рыцаря Вихря, служившего под началом Великого герцога?
Нет, Великий герцог еще и сказал ему спасибо!
Рыцарь Арнольд не мог понять, что же такого сделал Лео, что удостоился благодарности от самого Великого герцога Северных земель.
В особняке Великий герцог сидел за столом, продолжая заниматься государственными делами и принимать военачальников.
В свободную минуту он не удержался и снова достал письмо, чтобы перечитать его.
Это было письмо от его внучки, написанное после того, как ее удалось спасти; он перечитывал его уже четвертый или пятый раз.
Два года назад его младшая дочь вместе с внучкой направлялась в Олейник, но алхимический дирижабль разбился в горных хребтах графства Бебос.
Взрыв при крушении алхимического дирижабля был очень мощным, и хотя останков маленькой принцессы не нашли, мало кто верил, что она могла выжить.
Он также посылал своих рыцарей Вихря для расследования, но, как и в случае с двумя другими рыцарскими орденами, поиски ни к чему не привели.
Искать маленькую девочку на огромных Северных землях — все равно что искать иголку в стоге сена, к тому же никто не знал, жива ли она вообще.
С наступлением орков на юг обстановка стала критической, и Великому герцогу пришлось отозвать все сверхъестественные подразделения для борьбы с орками.
Как и императору Южных земель, Великому герцогу в эти годы пришлось несладко.
Хотя он по-прежнему номинальный правитель Севера, повелитель семи графов, владеющий самыми плодородными землями, самым большим населением, крупнейшими городами и самой грозной армией.
Но по сравнению со столетней давностью, влияние рода Великого герцога Северных земель начало угасать.
Сто лет назад, если между графами Севера возникал спор, достаточно было одного указа герцогства, чтобы обе стороны покорно прекращали войну и лично являлись в герцогский дворец в Олейнике, ожидая вмешательства Великого герцога.
А теперь, не говоря уже о том, чтобы решать всё одним словом, даже для того, чтобы призвать графов выступить против вторжения орков, ему приходилось лично вмешиваться, чтобы заставить их двинуться с места.
Иначе зачем ему, Великому герцогу Северных земель, сидя в столице Олейнике и удерживая восточный рубеж, было тащиться за тысячи ли во Фроловальд, что на западе?
Стоило ему не появиться на крепостных стенах Фроловальда, как эти могущественные графы начали бы перекладывать ответственность друг на друга, затягивать время, игнорировать вторжение орков и продолжать свою междоусобную войну.
Давление со стороны орков велико, но и давление на людей немалое.
Фроловальд сейчас кажется местом сбора героев, но на самом деле местные легионы слабы, графские войска боятся воевать и заботятся лишь о самосохранении, у них нет решимости выйти за стены города и дать генеральное сражение основным силам орков.
Когда Варангер пал, граф Фролов вместе со своим графским легионом сгинул в пасти орочьей орды, боеспособность всего графства Фролов упала на семьдесят процентов, остались лишь три низкоуровневых местных легиона.
А чтобы противостоять основным силам орков на востоке, графы Ишаров и Куролов, что на востоке Севера, не прислали свои войска во Фроловальд.
Ныне в распоряжении Великого герцога лишь его собственные пять тысяч элитных воинов, три тысячи человек из легиона графа Густава, шесть тысяч из легиона графа Бебоса и шесть тысяч из легиона графа Беовульфа.
Плюс две тысячи гарнизонных войск Фроловальда и восемь тысяч местных легионеров — итого тридцать тысяч.
Хотя войска элитные, численность их на двадцать тысяч меньше, чем у основных сил орков.
Великий герцог может лишь обороняться, опираясь на стены города.
К счастью, тылы орков слабы: провизия полностью зависит от того, что вторая половина кланов соберет или добудет на охоте, собственных запасов у них немного, и сейчас уже наметился спад.
По мере того как продовольственные ресурсы Севера истощаются, основные силы орков, заблокированные под стенами Фроловальда и не имеющие возможности двигаться дальше на юг, рано или поздно столкнутся с кризисом голода.
Война — это не только вопрос того, чья армия сильнее, но и того, чей тыл стабильнее.
Даже если люди Севера ничего не будут делать, а просто продержатся во Фроловальде год, орки точно не переживут следующую зиму.
Но у этого плана есть два условия.
Первое: в течение этого года Южные земли, жадно взирающие на них, не воспользуются случаем, чтобы объявить войну Северу.
Второе: все крупные графства Севера будут готовы в течение этого года непрерывно снабжать армию во Фроловальде продовольствием и припасами.
К сожалению, Великий герцог считает, что шансы на выполнение любого из этих условий призрачны.
Поэтому он так щедро наградил Исенпольский легион, чтобы побудить людские войска к активным действиям, снизить добычу ресурсов орками и ограничить их жизненное пространство.
Если таких результатов, как у Исенпольского легиона, уничтожившего за короткое время две тысячи орков, будет еще десяток-другой, основные силы орков перегрызутся между собой из-за нехватки еды.
Если людская армия, собранная из пяти графств, не может действовать заодно, то как может быть сплоченной орочья армия, состоящая из сотни кланов?
Получив известие о спасении внучки, Великий герцог был очень рад — это было не только душевное утешение после потери любимой дочери, но и политический расчет.
Маленькая принцесса империи — связующее звено между Югом и Севером; пока она жива, брачный союз между герцогским домом Севера и императорским домом Юга не расторгнут.
Хотя положение императорского дома Юга сейчас хуже, чем у герцогского дома Севера, они все еще владеют всей провинцией Олантири, держат в руках две сотни рыцарей-грифонов, их военная мощь входит в десятку лучших на Юге, а влияние семьи по-прежнему занимает первое место.
Если выступит императорская семья, пограничные дворяне Юга, замышляющие недоброе, станут хоть немного смирнее.
Великий герцог, сидящий во Фроловальде, не мог в одночасье переломить ситуацию, поэтому лишь чтение писем внучки приносило ему крупицу утешения.
«Дедушка, скорее пожалуй Лео титул графа, а еще отдай ему половину своих рыцарей Вихря, хорошо?»
«Родной дом Лео и сестрицы Оливии находится рядом с Крепостью Бога Ветра, дедушка, пожалуй Лео и Крепость Бога Ветра!»
Каждый раз, читая это, Великий герцог не мог сдержать улыбку.
Маленькая девочка еще не понимает сложности политики, она лишь хочет отдать все, чтобы отплатить другим.
Но разве титул графа и крепость, отданные Лео, пойдут ему на пользу?
Статус графа Севера проявляется не только в личности самого человека, но и в сотне его семей-родственников и вассальных родов.
Если пожаловать Лео титул графа Севера, сколько войск он сможет выставить, когда соседи объявят ему войну?
А графский род с многовековой историей, даже если не выставит ни одного своего воина, может собрать десятитысячный легион, если каждая из сотни его боковых ветвей, родственных семей и вассалов выставит по сто воинов.
Что касается рыцарей Вихря…
Подумав об этом, Великий герцог подозвал стражника и приказал:
— Пожалуйте Лео Мондо из Исенпольского легиона коня.
— Лошадь с драконьей чешуей. Самую лучшую.