Глава 262. Рыцари в тяжелых доспехах

Глава 260: Рыцари в тяжелых доспехах

Легион Исенполя сейчас находился всего в нескольких милях от Фроловальда, и высокие городские стены уже виднелись вдалеке.

Гонец, отправленный заранее, еще полдня назад сообщил о приближении варгов-наездников.

Расквартированный в городе полк тяжеловооруженных рыцарей был экстренно поднят по тревоге и, успев как раз к моменту, когда варги-наездники настигли легион, появился на фланге Исенпольского легиона.

Мощные тяжелые боевые кони Северных земель несли на себе могучих северных рыцарей, закованных в холодные и толстые латные доспехи, а сами кони были укрыты металлическими попонами, почти полностью скрывавшими тела всадников и животных.

Равное по численности войско людской тяжелой кавалерии встало в противостоянии с орочьими варгами.

В основном они состояли из рыцарей, воспитанных в графских семьях Северных земель, но было немало и местных рыцарей, находящихся на службе.

Графы Северных земель, подражая Рыцарскому ордену Урагана Великого герцога Севера, также начали формировать собственные рыцарские ордена численностью от трехсот до пятисот человек, среди которых было немало могучих Сверхъестественных рыцарей.

После появления Великого герцога Севера во Фроловальде остальные графы Северных земель, получив приказ о призыве, были вынуждены отправить свои элитные подразделения на службу.

Во Фроловальде сейчас, не считая рыцарей, предоставленных местными лордами, одних только регулярных тяжелых кавалерийских частей из постоянных армий графов насчитывалось до двух тысяч.

Но не было сомнений, что эти регулярные части были куда сильнее, чем местное ополчение вроде легиона Исенполя.

Дело было не в том, что их доспехи были лучше, а оружие — острее, а в их более высоких боевых навыках и превосходном умении вести войну в составе легиона.

Если бы речь шла о дуэли на копьях один на один, местные бакалавры, тренировавшиеся с детства, могли бы не уступить им.

Но в бою, где участвовало более сотни человек, мощь тяжеловооруженных рыцарей проявлялась в полной мере.

Тысяча тяжеловооруженных рыцарей, вышедших из города на подмогу, под предводительством капитанов выстроились в ровные каре и, чеканя шаг, двинулись вперед.

Первый ряд всадников уже опустил копья, готовый в любой момент начать атаку.

Длинный ряд острых и стройных копий тяжелой кавалерии был выровнен почти по одной линии.

Стоило им начать атаку, как лавина тяжеловооруженных рыцарей обрушилась бы на врага, вонзая копья в грудь орков.

Неудержимый, бесконечный поток.

Взглянув же на орочьих варгов-наездников, можно было увидеть, что они рассеяны по склонам гор и холмов, сбившись в густые кучи. Помимо полноценных варгов-наездников, рядом крутились и варги, лишившиеся хозяев, издавая низкий вой.

Они не заботились о строе и внешнем виде, полагаясь исключительно на личную доблесть. Некоторые варги-наездники, которые за свои боевые заслуги получили доспехи, предпочитали оставлять их в палатках, не желая надевать, и выставляли напоказ шрамы на груди, подчеркивая свою боевую славу.

Они любили носить лишь шлемы с бычьими рогами или костяные маски, накидывая поверх грубых мехов тяжелые железные наплечники.

Предводитель варгов-наездников, орочий полководец, глядя на эту ораву «железяк», перевел взгляд на легион Исенполя — лакомый кусок, — и, наконец, с досадой протрубил сигнал к отступлению.

Тысяча варгов-наездников с неохотой отступила в горы, скрываясь в лесной чаще.

Поскольку оркам было нелегко выживать в северных снегах, а также из-за нехватки железных руд и технологий металлургии, они не могли производить железные доспехи в больших количествах. Поэтому, несмотря на то что варги-наездники выглядели грозно, по сути, они оставались легкой кавалерией.

Орочьи воины и гигантские варги почти не имели доспехов, и если им удавалось подавить людских тяжеловооруженных рыцарей, то лишь благодаря тому, что их индивидуальная сила была на уровень выше.

Более того, в северных снегах было не так много орочьих кланов, способных приручать варгов для езды. За долгие годы из-за нехватки пищи многие могучие кланы, дрессировавшие варгов, вымерли, да и сила самих варгов постепенно снижалась.

Две тысячи варгов-наездников составляли всю кавалерию орков, и каждый погибший был невосполнимой потерей.

Они не были основными боевыми частями орков; их задача заключалась в использовании высокой скорости и проходимости для диверсий, разведки и грабежей в тылу врага.

А вот лобовые столкновения на поле боя — это была задача многочисленной орочьей пехоты.

Один только прошлый тяжелый бой при нападении на линию снабжения Варангера стоил орочьим варгам-наездникам более четырехсот человек.

Граф Фроловальд, павший в бою, не был глупцом: чтобы предотвратить набеги варгов-наездников, он отправил свой элитный полк тяжеловооруженных рыцарей и единственного высокорангового Великого рыцаря охранять линию снабжения.

Единственной причиной поражения графа Фроловальда было то, что он оказался в одиночестве, фактически в одиночку противостоя в Варангере всей западной группировке основных сил орков.

В отличие от варгов-наездников, производство которых у орков было низким, с людскими тяжеловооруженными рыцарями дело обстояло иначе.

Люди занимали самые плодородные земли на континенте, и почти в каждом захолустье можно было найти рыцаря.

Стоило начаться межрасовой войне, как здесь призывали тридцать-пятьдесят человек, там — сотню, и вскоре можно было сформировать новое подразделение тяжелой кавалерии.

Одни только Северные земли имели в каждом графстве десятки знаменосцев, сотни бакалавров, бесчисленное множество рыцарей поместий и безземельных рыцарей, а также их оруженосцев.

Это происходило еще и потому, что северяне были слишком крупными, и не хватало качественных тяжелых боевых коней Северных земель, чтобы нести их в бой, поэтому большинство северных воинов сражались преимущественно в пешем строю.

Многие местные рыцари-бакалавры, подобно Ульяну и Лео, были выходцами из пехоты, и их навыки конного боя развивались постепенно, уже после того, как они становились рыцарями.

Некоторые северные рыцари предпочитали спешиться и вступить в ряды элитной тяжелой пехоты, чтобы сражать врагов в пешем строю.

По сравнению с ними, в Южных землях Империи количество тяжеловооруженных рыцарей было еще больше.

Пятьсот лет назад Империя Олантис находилась в расцвете своего могущества, располагая, как говорили, сотней тысяч тяжеловооруженных всадников и сотней тысяч элитной тяжелой пехоты.

Завоевание Западных земель прошло для них как нож сквозь масло.

Видя, как варги-наездники отступают, словно прилив, Лео вздохнул с облегчением.

Если бы орочьи варги-наездники проявили упорство и вступили в бой с тяжелой кавалерией, легион Исенполя, оказавшийся между двух огней, несомненно, пострадал бы сильнее всех.

Стоило бы паре сотен варгов-наездников ворваться в гущу людей, как низкоуровневая пехота Исенполя понесла бы огромные потери.

Сила Речной излучины все еще была слишком мала.

Встретившись взглядом с Вичи неподалеку, Лео увидел в его глазах ту же тревогу.

Для Вичи пехотинцы Речной излучины были словно родные дети, но перед лицом орочьих варгов-наездников они были почти беззащитны.

Мощные тяжелые дротики орочьи воины могли легко отбить оружием, а более сильные орки даже ловили их на лету и швыряли обратно.

После окончания этой войны, вернувшись, нужно заняться исследованием огнестрельного оружия и пушек!

До этого момента Речная излучина оставалась на уровне деревни, где почти ничего не было, даже ствола ружья отлить не могли.

Исследовать огнестрельное оружие раньше времени было бы шуткой, Лео об этом даже не помышлял.

Принципы, идеи и даже чертежи огнестрельного оружия Лео давно передал Фэйше, и она даже успешно выковала один железный мушкет.

Но эта штука не поддавалась массовому производству, требовала огромных затрат труда и железа, а боевая эффективность была ниже, чем у тисовых луков охотников-дикарей.

Мушкет Фэйши был толщиной с человеческую руку, эффективная дальность стрельбы не превышала двадцати метров — по сути, это была ручная дробовая пушка.

Мало того, что она была крайне неудобна в использовании, так еще и заряжалась с трудом, что делало невозможным ее применение в реальном бою.

На один железный мушкет уходило столько железа, сколько хватило бы на сотню тяжелых наконечников для стрел или на три меча с широким лезвием и толстым обухом.

Первое позволило бы охотнику-дикарю поражать множество врагов со ста метров.

Второе — вооружить трех пехотинцев, позволив им разить врага острыми клинками.

Но теперь, когда количество мастеров в Речной излучине и базовая технология улучшились, появилась основа для исследований.

Хотя массовое производство было невозможно, по крайней мере, можно было создать небольшую партию в качестве секретного оружия.

Если бы каждый пехотинец Речной излучины имел при себе по «пугачу», возможно, они и не смогли бы поразить рыцарей в тяжелых доспехах, но, по крайней мере, смогли бы дать отпор оркам без доспехов.

Вернувшись во Фроловальд, командир легиона Исенполя Арнольд немедленно получил аудиенцию у Великого герцога Севера.

Того же удостоился и Лео Мондо, проявивший себя с лучшей стороны.