Глава 259. Взлет в один миг

Глава 257: Взлет в один миг

Новое додзё Святого меча Альджернона располагалось прямо по соседству с покоями принцессы.

После того как Сверхъестественный достигал третьего ранга девятого уровня, полагаться на простое накопление ресурсов для прорыва становилось невозможно.

Для Святого ранга это было тем более верно: даже медитации теряли всякий смысл.

Тело Святого ранга уже перестало быть просто плотью и кровью, превратившись в сверхъестественную форму; каждый вдох и выдох поглощали магическую энергию, что было куда эффективнее, чем медитации Сверхъестественных третьего ранга.

Святой меч Альджернон каждый день проводил в новом додзё, построенном для него императором: ел, спал, читал книги и заодно подрабатывал телохранителем принцессы.

Рыцари розы, находившиеся поблизости, в свободное время тайком пробирались в додзё Святого меча и, спрятавшись за колоннами, медитировали — там они получали в десять раз больше магической энергии, чем в любом другом месте.

Будучи одним из трех легендарных Святых рангов имперской столицы, Альджернон на пути к своему возвышению получил немалую поддержку от императорской семьи, так что теперь он просто отрабатывал долг.

К тому же, ему подарили два города.

Увидев, что маленькая принцесса внезапно прибежала учиться фехтованию, Альджернон, которому как раз было скучно, кивнул:
— Хорошо.

Однако, стоило Святому мечу дать согласие, как Мышка стремглав убежала.

Даже легендарный мастер Святого ранга не смог понять, что произошло.

Она же, приплясывая, прибежала в лабораторию великого мага восьмого ранга и обратилась к архимагу Анджело, который все еще был занят экспериментами:
— Архимаг Анджело, научите меня основам магии!

Великий маг восьмого ранга не обладал статусом легенды Святого ранга, поэтому ему пришлось отложить эксперименты и с почтением ответить:
— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Мышка снова развернулась и убежала.

Помимо развития собственной силы, ей нужно было найти придворных учителей, чтобы изучать экономику, политику, культуру и другие предметы, готовясь к наследованию империи!

Лео сказал, что для повышения шансов на выживание, помимо личной силы, нужно учитывать и силу коллективную!

Люди — существа стадные, социальные; сила индивида никогда не превзойдет силу коллектива, и сверхъестественный мир — не исключение!

Она решила поставить себе маленькую цель: успешно унаследовать крупнейшую фракцию Южных земель империи.

Лучше всего — стать императрицей до того, как Лео станет королем Северных земель.

А потом, когда Лео станет королем Севера и объявит войну Югу, она просто сдастся вместе со всеми!

Кто не согласен — тех вместе и побьем!

Имперская принцесса с неустойчивой психикой внезапно наполнилась энергией, чем привела в изумление всех обитателей дворца.

Она больше не пряталась под кроватью, пересчитывая деньги, а открыто требовала их у своего отца-императора, неуклюже кокетничая, чтобы заранее забрать причитающуюся ей личную собственность.

Она начала покидать свои покои, посещать королевскую библиотеку и башню архимага, повсюду выискивая нужные ей знания.

Более того, она постоянно выдвигала странные и причудливые идеи, передавая их имперским мастерам для воплощения в жизнь.

Старый император, который все еще находился в неведении относительно того, что его дочь уже давно вынашивает планы предательства, радостно разбрасывался деньгами, совершенно не подозревая, что его великое дело вот-вот рухнет.

В зале заседаний императорского дворца Мышка послушно сидела рядом с троном, слушая доклады, но витая в облаках.

Стоило ей подумать о том, что она накопила еще немного личных сбережений, которые можно отправить в Речную излучину, как она не могла сдержать глупую улыбку.

В зале собрались два-три десятка чиновников: помимо придворных графов и министров двора, помогавших императору в государственных делах, здесь присутствовали прямые вассалы короны, а также пограничные маркизы, прибывшие для обсуждения дел или создания проблем.

Эти пограничные маркизы по силе и статусу были равны графам Северных земель; они правили своими территориями обособленно, формально подчиняясь, но на деле не исполняя приказов.

В последние годы трения между Южными землями, Северными и Западными землями не прекращались, мелкие конфликты вспыхивали постоянно и постепенно разрастались. Некоторые пограничные маркизы, чувствуя, что не справляются, начали объединяться для противостояния врагу.

Но и у врагов были союзники, так что участие родственников и союзников обеих сторон еще больше расширило масштабы войны.

Каждый раз, когда возникала война, эти пограничные маркизы посылали гонцов в императорский дворец, требуя помощи у Шарля VII.

Почти каждый из них вел себя так, будто говорил: «Если не дадите денег и продовольствия, мне придется впустить врага».

Что еще более абсурдно, графы Северных земель и Берк из Западных земель, атакуя Южные земли, тоже посылали гонцов с требованиями о помощи.

Они ведь тоже были частью империи.

Поскольку в каждой из трех земель правители вели агрессивную политику и чрезмерно облагали население налогами, во многих владениях вспыхивали восстания.

Конечно, это не было чем-то из ряда вон выходящим: когда это народ не бунтовал? Даже в самые процветающие времена империи случались крестьянские восстания.

Нынешний масштаб был не так уж страшен!

В данный момент обсуждалась проблема восстаний: некоторые министры предлагали политику умиротворения, другие — военное подавление.

— Эти ничтожества, черви, не знают, как честно возделывать плодородную землю, дарованную Святым Светом, а способны лишь поднимать волнения, когда границы оголены, подтачивая основы империи. Они не заслуживают прав подданных империи, поэтому нет ничего страшного, если их всех перебить.

Министр двора, только что высказавший предложение о зачистке, услышав смешок принцессы, почувствовал гнев:
— Ваше Высочество, у вас есть иное мнение?

Двенадцатилетняя принцесса, получившая психологическую травму и страдавшая от задержки развития из-за скрытых телесных повреждений, выглядела от силы лет на десять.

Она только недавно была спасена из земель дикарей, ее психическое состояние было нестабильным, а странное поведение заставляло всех, кто о нем слышал, лишь качать головами.

Что могла понимать такая маленькая девочка?

Впрочем, от наследника империи, казалось, и не требовалось особых способностей к управлению.

Если бы она могла просто сидеть на троне, ни во что не вникая и лишь ставя печати, было бы даже лучше.

Имперская принцесса Гульвейг перестала глупо улыбаться, пришла в себя и, стараясь держаться достойно, ответила детским голосом:
— Господин граф, ваши слова слишком радикальны. Подданные империи подобны воде в море, а монарх — это корабль, плывущий по нему. Когда море спокойно, оно может нести корабль на своих волнах, позволяя ему идти под парусами, но когда море бушует, оно может опрокинуть даже великий линкор...

Вспомнив проблему, о которой говорил граф, Мышка добавила:
— Подданные империи просят немногого: им нужны лишь базовое пропитание и стабильная обстановка, и тогда они будут бесконечно поставлять продовольствие и богатства.

— Дворяне сами не работают в поле, вся продукция создается простым народом, так что даже ваше жалование — это пот и кровь подданных империи. Их истребление лишь уменьшит ваше жалование, сократит налоговые поступления империи, оставит воинов без доспехов и оружия...

По мере того как Мышка говорила, в зале заседаний воцарилась мертвая тишина.

Заметив, что атмосфера изменилась, Мышка поспешно замолчала.

Ее отец, Шарль VII, с недоверием и огромным восторгом дрожащим голосом спросил:
— Дорогая Гульвейг, кто научил тебя всему этому?

Мышка уже хотела с гордостью объявить всем, что этому ее научили приемный отец из Речной излучины, умный и храбрый Лео, а также безжалостный Халашо.

Но, вспомнив совет Лео о «тихом развитии» и «усердном возделывании полей», она вынуждена была изменить ответ:
— Это научил меня мастер Бобак, великий друид эльфов.

Это был Бобак Маримотас!

Таинственный великий друид эльфов, глава секты дикой природы, легендарный Полубог!

Простые смертные, возможно, и не слышали этого имени, но для высших эшелонов человеческой империи оно звучало как гром среди ясного неба.

Мастер Бобак не так уж часто появлялся среди людей, но каждое его действие влияло на ход истории всех народов Континента Утреннего Света.

Сто лет назад он посещал человеческую столицу и три года прожил в королевской библиотеке.

До сих пор в глубине дворца хранится его портрет.

Дед Шарля VII, Шарль VI, называл мастера Бобака дедушкой.

Министры смотрели на маленькую принцессу империи — с все еще детским лицом, но уже прояснившимся взглядом, — и им показалось, что за пределами дворца, на горе Грифонов, раздался крик орла.

Имперский королевский грифон после вылупления три года не летал и не кричал.

Но стоило ему взлететь — и он поразил всех своим величием!