Глава 258. Бессмертная ведьма

Глава 256: Бессмертная ведьма

Южные земли, столица империи, величайший город человечества.

Огромные крылья грифона резко взметнулись, подняв вихрь, после чего он проскользил в воздухе несколько сотен метров, пролетая над внутренним городом.

Траектория его полета описала изящную дугу, и, наконец, он опустился у гнезда грифонов на горе позади императорского дворца.

Золоченый императорский дворец располагался в самой высокой точке столицы, и с обзорной площадки в императорском саду можно было окинуть взором почти весь город.

А на самой вершине императорского сада находилось гнездовье, где содержали грифонов.

Здесь издавна обитала стая грифонов; в лучшие времена истории их насчитывалось до тысячи особей — больше, чем на тренировочной базе грифонов в южной провинции Олантери.

Но сейчас местных грифонов осталось не больше тридцати.

С тех пор как триста лет назад император Александр I издал указ, запрещающий грифонам охотиться на простолюдинов и домашний скот, порода грифонов, содержащихся в императорском гнездовье, начала вырождаться.

Ныне боевые грифоны Рыцарского ордена Грифона почти все поступали с тренировочной базы в провинции Олантери.

Императорское гнездовье превратилось в перевалочный пункт, а здешние грифоны стали вьючными животными, почтовыми курьерами, а то и вовсе декоративными питомцами.

Рыцарь грифона спрыгнула со своего скакуна и передала уставшего зверя стоявшему рядом императорскому дрессировщику.

Когда капюшон откинулся, открылось запыленное лицо Норлин.

Под ее легким стальным доспехом были спрятаны два письма и детская одежка.

Одно письмо было от Лео для Денизы, другое — для Ее Высочества принцессы.

Одежка представляла собой блузку с короткими рукавами, собственноручно сшитую Оливией, чтобы принцесса не пачкала свое роскошное платье, занимаясь домашними делами во дворце.

Хотя портняжное мастерство Оливии в Речной излучине было весьма неплохим, по меркам столичной знати ткань и исполнение этой блузки выглядели до нелепости грубо — из тех вещей, которые даже самая низшая служанка постыдилась бы надеть.

Но рыцарь Норлин была уверена: принцессе она обязательно понравится.

Потратив почти полмесяца, она наконец вернулась в столицу. После почти месячного перелета туда и обратно даже могучий грифон начал сдавать.

Благодаря статусу капитана личной охраны принцессы Норлин беспрепятственно дошла до покоев Ее Высочества.

Но у двери в спальню принцессы она на мгновение замешкалась.

В памяти вновь всплыл отчаянный взгляд принцессы.

Обычный человек, даже сверхъестественный низшего ранга, упав в стальных доспехах с высоты в несколько сотен метров в горное ущелье, пусть даже в воду, превратился бы в месиво.

Но Лео умудрился выжить, да не просто выжить — к следующей встрече он уже вовсю бегал и сражался.

Неужели у северян такие крепкие жизни?

Кровь Севера и Юга, наследница империи, принцесса Гульвейг, тоже несла в себе кровь северных варваров.

Из-за того, что она чудом выжила и вела себя странно, в народе поползли слухи.

Гульвейг — бессмертная ведьма!

Помимо ошибки в оценке того, жив ли Лео, Норлин грызла еще более тяжкая совесть, о которой она не осмелилась рассказать ни Лео, ни принцессе.

Убийцы, покушавшиеся на принцессу в Речной излучине, по своей численности и уровню подготовки превосходили всё, на что была способна обычная банда.

К тому же убийцы появлялись сразу после того, как Норлин покидала место.

Если бы не стойкая воля Рыцаря розы и сверхъестественного среднего ранга, она бы сама начала подозревать себя в предательстве.

Включая обратный путь: высокоуровневые убийцы всегда могли выследить место стоянки грифона, что лишь усиливало ее подозрения.

Вернув принцессу во дворец, Норлин первым делом отправилась в Башню Верховного мага в столице, умоляя о помощи святого мага Фрэнсиса.

Под воздействием поисковых заклинаний мага святого ранга догадка Норлин подтвердилась.

На ней была оставлена крайне скрытная метка темной магии.

Даже высокоуровневые магические круги обнаружения на входах и выходах из дворца не могли ее выявить!

По ее настоянию остальные шесть членов Рыцарского ордена Розы, которые вместе с ней отвечали за поиски принцессы, также проверились — на всех них были магические метки.

В «Приключениях Светлячка» опытная искательница приключений Дениза однажды сказала странствующему фехтовальщику Одину: «В этом мире слишком много грязных трюков, от которых невозможно защититься, и люди попадаются на них, даже не заметив».

Это означало, что за последние два года тот, кто находил принцессу, приводил за собой убийц враждебной фракции и навлекал на Ее Высочество новые беды.

К несчастью, этим человеком была она.

К счастью, у принцессы был приемный отец, готовый умереть ради нее.

Это был настоящий рыцарь — хоть и не самый нежный.

После доклада императору, правитель империи Шарль VII не стал ее наказывать.

Напротив, он пожаловал ей, дочери придворного графа без права наследования, титул виконтессы Южных земель.

А также повысил до заместителя командира Рыцарского ордена Розы, поручив заново сформировать орден и назначив капитаном личной охраны принцессы для защиты ее безопасности.

Вся столица воспевала ее заслуги, но только она сама знала, что полученное ею во много раз превосходит ее вклад.

Что ж, тогда она будет верно оберегать принцессу ради Лео!

Норлин помедлила мгновение и толкнула дверь спальни.

Имперская принцесса, «Мышка» из Речной излучины, по-прежнему изо дня в день пряталась под кроватью, пересчитывая деньги.

Четыре личные служанки и четыре Рыцаря розы стояли в углу, делая вид, что не замечают странного поведения принцессы.

Украшения, утварь и драгоценности из покоев принцессы были ею тайно распроданы; в комнате почти ничего не осталось, она была бедна настолько, что у нее остались одни лишь деньги.

Шарль VII, чтобы потакать этой маленькой причуде дочери, специально создал группу скупщиков, которые под видом честных сделок выкупали у нее ее же имущество, не вызывая подозрений.

Рыцарь Норлин подошла, опустилась на колени у кровати, наклонилась и заглянула под кровать к принцессе Гульвейг: «Ваше Высочество, господин Лео Мондо жив!»

«Мышка», прятавшаяся под кроватью и считавшая золотые монеты, замерла, и монеты рассыпались по полу.

Она с недоверием посмотрела на Норлин, и лишь когда та повторила дважды, вскрикнула и резко подняла голову, сильно ударившись о днище кровати.

Норлин протянула руку, вытащила «Мышку» из-под кровати, обняла ее и погладила по голове, стараясь унять боль.

Чувствуя, как дрожит от волнения худощавое тельце принцессы, Норлин не смогла сдержать слез.

Единственным огорчением было то, что этот несносный Лео Мондо слишком привязан к дому и не захотел поехать с ней в столицу.

Но, по крайней мере, финал был счастливым!

Получив добрую весть, «Мышка» вновь ожила, словно увядающий цветок, внезапно распустившийся вновь.

С шишкой на голове она постояла мгновение, а затем, приплясывая, побежала к додзё мастера меча Альджернона: «Мастер Альджернон, пожалуйста, научите меня фехтованию!»