Глава 256. Отступление

Глава 254: Отступление

Мелкие кланы орков близ городка Маклейси были лишь передовыми отрядами большой орды, движущейся на юг.

Даже словом «отряд» их было сложно назвать; скорее, это была толпа гражданских чернорабочих, кочующих вокруг основных сил легиона.

Поскольку охотничьи навыки мелких кланов орков были недостаточны, их отряды охотников и собирателей добывали пропитание лишь для собственных нужд, а в основном они отвечали за поставку древесины, руды и прочих ресурсов.

Но такие мелкие кланы, сумевшие выбраться из глубин северных снежных равнин, обладали острым чутьем на угрозу выживанию.

После того как несколько мелких кланов, находившихся в отдалении, были уничтожены легионом Исенполя, оставшиеся кланы орков почуяли неладное и быстро сплотились, чтобы вместе противостоять угрозе.

Сформировалось поселение орков численностью около трех тысяч человек, которое встало в оппозицию к силам людей в городке Маклейси.

После нескольких крупных побед рыцари-бакалавры Исенполя воспряли духом и на собрании в ратуше Маклейси активно высказывали свои предложения.

Многие предлагали дать генеральное сражение этому отряду орков, чтобы разом решить, кто победит, а кто умрет.

Лео, слушая их, лишь закатывал глаза. Вы сами-то понимаете, как были выиграны предыдущие битвы?

Разве хоть раз мы победили не за счет численного превосходства и подавляющей огневой мощи?

В самом крупном сражении Лео собрал полторы тысячи человек, из которых пятьсот были лучшими арбалетчиками легиона Исенполя.

Только благодаря тому, что тысяча человек в щитовом строю сдержали натиск противника, а пятьсот арбалетчиков подавили его огнем, удалось разгромить клан орков из девятисот воинов.

Даже при этом в короткой рукопашной схватке потери составили более сотни человек, полностью вышедших из строя, и около двухсот легко- и тяжелораненых, которых можно было вернуть в строй.

Даже среди элитной пехоты Речной излучины были погибшие.

Теперь же ситуация такова: кланы орков собираются в еще большие группы, начали присоединяться даже мелкие кланы троллей.

Телосложение троллей отличается от неуклюжих, коренастых орков: их руки свисают так низко, что они могут достать до колен, а мышечная сила намного превосходит человеческую, так что они — прирожденные стрелки.

Хотя из-за отсталой культуры троллей и того, что их основной добычей были гигантские звери снежных равнин, искусство стрельбы из лука у них развито недостаточно, метание копий у троллей — это нечто ужасающее.

Сильнейшие из них, охотники за головами, были подобны живым баллистам: их копья летели не ближе, чем стрелы из луков дикарей, но обладали вдвое большей пробивной силой.

Даже мамонты и шерстистые носороги снежных равнин не выдерживали копий троллей-охотников, что уж говорить о пехоте людей.

Численность легиона Исенполя сократилась до двух с половиной тысяч, а запасы боеприпасов для дистанционных войск — основной ударной силы — требовали срочного пополнения.

Масштаб и интенсивность войны, казалось, росли, что давало рыцарям-бакалаврам ощущение сопричастности к великим событиям, отчего они постепенно становились фанатичными.

Но Лео, окидывая взглядом всю военную обстановку на Севере, понимал, что они все еще находятся на стадии, когда ополченцы людей и чернорабочие орков просто лупят друг друга мотыгами.

Стоит появиться хоть одному регулярному подразделению, как такие местные формирования будут сметены одним махом.

Слушая, как рыцари-бакалавры один за другим произносят героические речи, Лео вдруг представил картину.

Он словно превратился в гигантского орла, парящего в небе, а под его ногами лежала бескрайняя пустошь Равнины Изгнания Волков.

Когда его зрачки сузились до предела, вид земли внизу резко приблизился.

В горах и лесах под ним бесчисленные варги несли на себе сильных воинов-орков, которые переваливали через горы, направляясь на юг.

Его взгляд переместился и наконец остановился на маленьком городке на юге, над которым вился дымок.

Это был городок Маклейси!

Лео мгновенно все понял и радостно воскликнул:

— Мастер Бобак!!

В глубине его сознания раздался краткий ответ мастера Бобака:

— Уходи.

У Лео мгновенно на глаза навернулись слезы: хотя мастер Бобак был очень занят и холоден, он все же любил его!

Он присматривал за ним!

Лео почувствовал себя в полной безопасности, но действовал решительно: он тут же отвел командира легиона Арнольда в сторону.

Лео сказал низким голосом:

— Нам пора уходить.

Командир легиона Арнольд удивился:

— Уходить?

Ситуация складывается в нашу пользу, зачем отступать?

Кланы орков собрали три тысячи воинов, но это всего лишь три тысячи тупых громил.

Даже если они не могут победить в полевом бою, удержать городок Маклейси для нас не проблема.

Люди и орки воюют уже давно, и любой старый вояка, обладающий хоть каплей здравого смысла, знает: нужно укрепить стены, очистить окрестности, и враг, не сумев взять город, рассеется сам.

Три тысячи орков кажутся внушительной силой, но их тыловое обеспечение равно нулю, и половина населения нуждается в том, чтобы добывать еду — причем это та самая половина, которая составляет основные силы, способные охотиться.

Стоит потянуть время месяц-другой, и орки от голода будут вынуждены либо пойти в самоубийственную атаку, либо просто разбегутся.

Один только этот дедовский метод затягивания времени позволил бы легиону Исенполя одержать великую победу.

Командир Арнольд, хоть и не был таким самонадеянным, как молодые рыцари-бакалавры, тоже был уверен в исходе битвы.

Так поспешно отступить — значит стать посмешищем, и имя всего Исенполя будет опозорено на века.

Он лишь с досадой возразил:

— Нам приказано оборонять Маклейси, как мы можем так поспешно отступить?

Лео пришлось раскрыть карты:

— Мои разведчики доложили, что на севере замечены следы волчьей кавалерии.

Арнольд в ужасе замер и тут же заколебался:

— Волчья кавалерия? Как это возможно? Тогда нам действительно нужно отступать...

Волчья кавалерия была разведывательным подразделением орков, их самыми мобильными силами, и они не могли просто так обойти Фроловальд и появиться к северу от Маклейси.

— А как же военный приказ?

Лео указал на стол:

— Не хотите ли взглянуть на него еще раз?

Арнольду, конечно, не нужно было искать приказ, он мгновенно понял, к чему клонит Лео.

Приказ Великого герцога Северных земель гласил: легиону Исенполя предписывается отправиться в городок Маклейси для выполнения задачи по зачистке.

Именно зачистке, а не обороне!

Лео добавил напоследок:

— Мы уничтожили в Маклейси две тысячи орков, собрали достаточно трофеев, а теперь патрулируем дорогу обратно во Фроловальд, заодно сдадим военные заслуги и пополним припасы. Все чисто, верно?

Командир Арнольд больше не колебался: взмахнув рукой, он заставил рыцарей-бакалавров замолчать и принялся раздавать приказы об отступлении.

Слово командира легиона все еще имело большой вес, и, несмотря на ропот, рыцарям-бакалаврам пришлось подчиниться.

А главный смутьян — Лео Мондо — был самым ярым сторонником отступления.

После нескольких сражений его командирские способности были признаны: по крайней мере две трети рыцарей-бакалавров под его началом успели «поесть мяса и попить супа», поэтому они беспрекословно следовали его приказам.

Пока Лео открыто не выступал против приказов командира Арнольда, они не рискнули бы спорить с решениями Лео, опасаясь оказаться на флагштоке.

Легион Исенполя не только отступил сам, но и увел с собой несколько сотен местных жителей, забрав все припасы и оставив после себя лишь пустой городок.