Глава 255. Старый шаман орков

Глава 253: Старый шаман орков

Когда военачальники орков, поклонившись, один за другим удалились, старый шаман орков наконец позволил себе выглядеть уставшим.

Его взгляд, подернутый дымкой тускло-синей магии, скользнул над лагерем легиона и остановился на Варангере, что лежал на севере, а также на окрестных лесах и степях.

Варангер превратился в поселение орков; здесь собрались десятки тысяч стариков, женщин и детей, а в бескрайних пустошах вокруг рассеялись десятки тысяч орков, троллей, минотавров, тундровых гоблинов, а также примкнувших к ним свинолюдей и гноллов.

Мириады больших и малых блуждающих огоньков возмущали магический фон северных земель.

Они повсюду неистово охотились, собирали припасы, грабили и даже убивали друг друга, а затем везли добытую еду телегами в лагерь легиона орков, обеспечивая пропитанием пятьдесят тысяч основных сил.

В кажущихся бескрайними северных землях продовольственные ресурсы таяли с каждым днем. Многие мелкие кланы не могли добыть достаточно еды, и их вождей безжалостно обезглавливали на глазах у всех надсмотрщики из вышестоящих кланов.

Некоторые загнанные в угол мелкие кланы начали дезертировать, уходя в глухие горы и отказываясь платить дань.

Тролли, искуснейшие охотники в лесах, пересекали линию обороны людей у Фроловальда, рискуя уходить на охоту еще дальше на юг.

Но из-за пересеченной местности и огромных расстояний еды они привозили очень мало.

К тому же тролли и орки не были полностью едины: еды они сдавали все меньше, а само их племя становилось все сильнее и все менее послушным.

Если бы не захват Варангера и получение огромного количества человеческих припасов и пленных, основные силы орков не продержались бы до сих пор и давно бы рассеялись из-за нехватки продовольствия.

Старый шаман уже распорядился, чтобы на полях, возделанных людьми близ Варангера, начали массово выращивать рогатый маниок.

Но толку было мало: орки не умели заниматься земледелием, а тупоголовые чернорабочие из низов совершенно не понимали, как вести хозяйство.

Из-за голода многие орки-рабочие днем под кнутами надсмотрщиков сажали клубни, а ночью тайком выкапывали их и съедали.

Они наивно полагали, что если их не поймают, то ничего не будет.

В сравнении с ними, человеческие города обладали развитым речным судоходством, а за их спиной стоял опыт столетий, накопленный всем Севером.

И это только одна часть северных земель империи, а Запад и Юг еще даже не отреагировали!

С того самого момента, как они перешли Северную ледяную реку, старый шаман орков не питал иллюзий о победе, он лишь хотел продержаться.

Хотя бы до собственной смерти.

Благодаря магии духовной связи старый шаман обладал знаниями, накопленными орками за тысячи лет, и был куда мудрее обычных сородичей.

Глядя на этих жестоких и кровожадных дикарей, ему было трудно соотнести их с тем славным народом, обладавшим древней культурой, который жил в глубине его памяти.

К вечеру рыцарь розы Сия уже вернулась из Речной излучины в городок Маклейси, прихватив с собой пакет новых ирисок из фабрики в Хэкоу, а также новую одежду, сшитую для него Оливией.

Следом за ней семенил огромный рыжий сурок.

Возможно, это и было главной причиной, почему она вернулась до темноты: сурок, ставший размером с единорога, в восторге носился за единорогом, постоянно пытаясь укусить его за зад.

Бедный магический зверь среднего ранга, спасаясь от преследования, утратил свою прежнюю грацию и, прижав хвост, припустил так, что побил все собственные рекорды скорости.

Лео был раздражен:

— Ты чего приперлась?

— Фэйша такая зануда! Целыми днями только и делает, что учится. Она мне разонравилась, я пришла поиграть с тобой!

Фрейя, объясняясь, с гордостью хвасталась, как быстро она бежала, и рассказывала, как тяжело ей было добираться, надеясь таким образом вызвать у Лео сочувствие и похвалу.

Лео, поглаживая сурка по шерстке, озадаченно спросил:

— Ты могла бы превратиться в маленького сурка, спрятаться на груди у сестры Сии и поспать, разве не так бы ты сюда добралась?

Фрейя, которая до этого щурила глаза, наслаждаясь лаской, вмиг остолбенела.

Она в ярости отвернулась и чуть было не ушла обратно:

— Ой, как ты меня бесишь, убери свои грязные руки!

Лишь через целых пять секунд Фрейя остыла, превратилась в маленького сурка и, усевшись на плечо Лео, принялась болтать о том, что произошло в Речной излучине за это время, и передавать всевозможные наказы от родных.

Она запомнила абсолютно все вопросы, заданные Фэйшей, и пересказала их Лео слово в слово.

Настоящий магнитофон.

В то же время она недоумевала: такие простые знания и логика, стоит лишь немного подумать — и все понятно, почему Фэйша должна так усердно учиться?

Умная Фэйша наверняка просто притворяется, что старается, чтобы показать себя перед сестрой Оливией, которая любит прилежных учеников!

Проспав ночь на животе у Лео, Фрейя утром подралась с группой зеленокожих детенышей, запертых в доме, и «ту-ту-ту» убежала обратно в Речную излучину.

Ей тоже нужно было притвориться прилежной, чтобы побороться с Фэйшей за внимание.

Тысяча ли туда-обратно — и все ради игры!

Лео решил, что никогда не поймет ход мыслей эльфов.

Эти несколько десятков зеленокожих детенышей — старшим было всего четыре-пять лет, младшие только отняты от груди — стоили, согласно местным расценкам, от тридцати серебряных до одного золотого.

Если бы их удалось отправить на Юг, цена была бы выше: тамошние господа обожали этих качественных «рабочих лошадок» и предпочли бы отдать за них двух взрослых рабов-людей.

Когда Лео захватил детенышей, он слышал от рыцарей-бакалавров, что это очень ценный товар, но теперь, наведя справки, понял, что они почти ничего не стоят.

Его представление о ценах на рабов явно расходилось с представлением рыцарей-бакалавров.

Или, иначе говоря, уровень богатства Речной излучины уже давно перерос уровень рыцарей-бакалавров.

В этот раз Оливия, беспокоясь, что Лео могут понадобиться деньги, дала ему двести золотых.

За три-десять тысяч можно купить человека, так что цены были бросовыми!

Лео заявил, что берет всех. Рыцари-бакалавры, которые вместе с ним отведали жирного куска, продали Лео всех доставшихся им детенышей орков по дешевке.

Поэтому дом, в котором сейчас остановился Лео, был битком набит зеленокожими детенышами.

При первой же возможности он отправит их в Речную излучину и сбросит на руки Оливии.

Оливия, обладающая святым даром материнства, могла выкормить детенышей любой расы!

В последующее время Лео разделил своих охотников из дикарей на десять разведывательных отрядов и сдал их в аренду рыцарям-бакалаврам для разведки обстановки.

Заметив подходящую цель, он брал все свои силы, и они вместе отправлялись «есть мясо».

Помимо его собственной сотни, была еще сотня от семьи Петуховых; двухсот человек было достаточно, чтобы затмить остальных и взять командование на себя.

После того случая слава о жестокости и беспощадности Лео разнеслась повсюду, и рыцари-бакалавры, предлагавшие цели, уже не смели спорить с ним, а во время боя никто больше не действовал самовольно.

После нескольких сражений рыцари-бакалавры все поняли.

Военная тактика Лео опережала их на века, он был настоящим образцом командующего регулярным легионом. Отрядом в несколько сотен или тысячу человек он умудрялся командовать так, словно это была огромная армия, подавляя противника и лишая его возможности сопротивляться.

Да какой смысл рваться в бой? Достаточно спокойно сидеть в седле позади пехоты, наблюдать за представлением, а потом ждать дележа военных заслуг, при этом собственные потери были минимальны.

В такие моменты рыцари-бакалавры предавались размышлениям: тот рыцарь-бакалавр, чья голова теперь красовалась на флагштоке Лео, погиб не зря!