Глава 246. Великий лорд Тарик

Глава 244: Великий лорд Тарик

Великий лорд Тарик из Исенполя был третьим сыном недавно погибшего в бою графа Фрилова, и, очевидно, репутация его в Исенполе была весьма посредственной.

В устах этой группы военных дворян о нем и вовсе не говорили ничего хорошего.

Даже рыцарь-бакалавр мог без тени смущения открыто насмехаться над ним.

Как потомки бога войны Тира, северяне, чья жажда крови не находила выхода, были страстными любителями войн и дуэлей.

Когда становилось скучно, набеги на соседей становились вполне приемлемым занятием.

По обычаю, когда лорд Исенполя собирал легион для похода, великий лорд Тарик Фрилов должен был лично возглавить его в качестве командующего.

Командование на поле боя можно было доверить опытному рыцарю-баннерету, заместителю командующего, но почетный титул командующего легионом по праву принадлежал великому лорду.

Однако с тех пор, как Тарик вступил в должность, он ни разу не вел легион в бой.

Хотя бассейн реки Анзено поддавался влиянию культуры Южных земель, и лорды становились все больше похожи на меркантильных южных толстосумов, старое поколение рыцарей, сделавших себе имя на полях сражений, все еще хранило некоторые северные традиции.

Великий лорд Тарик, не имевший за плечами никаких военных заслуг, не мог завоевать их поддержку и уважение.

Когда командующий Арнольд упомянул великого лорда Тарика, несколько рыцарей-бакалавров презрительно скривились и принялись наперебой вспоминать истории о «подвигах» Тарика, вызывая у присутствующих взрывы смеха.

Один из рыцарей, чью голову уже тронула седина, прямо и без обиняков посоветовал Лео:
— Запомни, твой сюзерен — граф Фрилов. А слова остальных… хочешь — слушай, не хочешь — не слушай.

Заместитель командующего Рудольф, человек более осторожный, добавил:
— Но по возможности старайся не наживать врагов.

Первый рыцарь тут же насмешливо бросил:
— Ты боишься, что он унаследует графский титул?

В палатке снова раздался дружный смех.

Когда атмосфера в палатке немного разрядилась, командующий Арнольд перешел к обсуждению походных дел: кто будет в дозоре, кто в авангарде, а кто в арьергарде.

Поскольку эти закаленные рыцари, чей средний возраст перевалил за сорок, были ветеранами многих войн и знали друг друга полжизни, они не стали спорить за должности или перекладывать ответственность, быстро распределив обязанности.

Что же до молодых рыцарей, которые все еще суетились в лагере, успокаивая подчиненных и деля лучшие места у воды, то в глазах ветеранов они были лишь пушечным мясом, не заслуживающим даже права участвовать в совещании.

Лео молча слушал, не высказывая возражений, но и никаких должностей ему не досталось.

Эта группа рыцарей старой закалки, составлявшая ядро легиона, проявила к нему благосклонность, которую Лео, разумеется, с радостью принял.

Но эта доброжелательность возникла не только потому, что Лео был молод и талантлив, или из-за общей неприязни рыцарей к семье Гладстона или великому лорду Тарику.

Причиной тому были победа Речной излучины над легионом Гладстона и элитные солдаты с Рыцарями розы, стоявшие за спиной Лео.

Пообщавшись с дворянами Северных земель достаточно долго, Лео наконец понял суть.

Если сорвать с них дворянские одежды, лорды Севера окажутся кучкой мелких и крупных полевых командиров.

Имперские законы и дворянский этикет для них — пустой звук; единственное, что имеет значение, — это сила.

Даже такой рыцарский род, как Петуховы, придерживающиеся принципов верности и долга, был полон агрессии и в любой момент готов был показать клыки.

Не зря южане называли северян варварами: даже Лео в глубине души считал их крайне дикими.

На следующий день великий лорд Тарик из Исенполя прибыл в лагерь легиона с вдохновляющей речью перед походом.

Однако пустые обещания не прибавили ему авторитета: старые вояки слушали его с каменными лицами, и лишь новоиспеченные рыцари, впервые участвовавшие в войне, поддались его словам.

Если бы не тот факт, что в конце он пообещал привезти партию оружия и провизии, атмосфера вряд ли стала бы хоть немного теплее, а так — едва ли кто-то вообще хлопал.

Когда рыцари-бакалавры разошлись и в палатке осталось лишь несколько человек, Тарик Фрилов, сидевший на почетном месте, посмотрел на Лео, стоявшего в углу.

Этот худощавый дворянин средних лет с мрачным взглядом улыбнулся и спросил Лео:
— Ты и есть Лео Мондо?
— Да.
— Почему не приехал рыцарь Ульян?

Лео пояснил:
— У моего тестя обострилась старая болезнь, ноги его не слушаются, поэтому я вынужден заменить его в походе.

Эта информация в Исенполе не была секретом: даже торговцы и бродяги знали, что лорд Речной излучины, и без того хромавший, теперь окончательно слег.

Тарик продолжил:
— Но ты ведь даже не рыцарь. Как ты собираешься нести рыцарскую повинность?

Лео промолчал, лишь ответив:
— Господин эсквайр, в Речной излучине нет рыцарей.

Во всем владении Речной излучины не было ни одного рыцарского титула, так как же он мог нести рыцарскую повинность? Разве не по твоему приказу? Может, нам вернуться?

Лео изначально был невысокого мнения об этом великом лорде Тарике, и если бы тот по-прежнему не оставался самой влиятельной фигурой в Исенполе, Лео ответил бы ему куда резче.

Два вторжения легиона Гладстона произошли с его молчаливого согласия, а во второй раз он даже приказал отозвать союзников Речной излучины — Петуховых, явно намереваясь позволить Гладстону захватить Речную излучину.

Будь то стремительное расширение Речной излучины во время кризиса с беженцами или нынешняя мощь владений, на самом деле это никак не угрожало ему как великому лорду Исенполя.

Даже если Речная излучина станет сильнее, она ведь не пойдет войной на Исенполь? Любой титул рыцаря-баннерета или рыцаря-бакалавра успокоил бы их.

Но великий лорд Тарик не играл по правилам: он был способен на странные поступки и во что бы то ни стало хотел создать проблемы, поставив Речную излучину в оппозицию к себе.

Хотя ответ Лео был завуалированным, эсквайра Тарика он все же слегка уколол.

Взгляд Тарика потемнел, но он сдержал неприязнь и усмехнулся:
— А разве отсутствие рыцарского звания — помеха? Я вижу, ты уже стал сверхъестественным. Раз так, нельзя выступать без имени. Я прямо сейчас пожалую тебе титул рыцаря-бакалавра Речной излучины, чтобы восстановить справедливость.

— Лео Мондо, выходи вперед для принятия титула.

Лео отступил на шаг, мысленно выругавшись: «Идиот».

— Господин эсквайр, Речная излучина — это дело всей жизни моего тестя, и мне не подобает принимать рыцарский титул без его ведома. Ваш поступок несколько опрометчив.

Арнольд и другие опытные рыцари, стоявшие рядом, с иронией наблюдали за происходящим, словно в театре.

— Раз так, значит, я был опрометчив. Что ж, тогда совершай подвиги и жди милости от графа!

Поняв, что его хитроумный план раскрыт, Тарик холодно усмехнулся и, взмахнув рукавом, удалился.

Отказ Лео был лишь предлогом. Настоящая причина заключалась в том, что у эсквайра Тарика попросту не было полномочий жаловать рыцарские титулы.

На Севере, помимо Великого герцога Митчелла, правителя всех земель, только великие графы имели право жаловать рыцарство.

Тарик, будучи сыном графа, был лишь временным правителем Исенполя.

Он был великим лордом, был эсквайром, но не был виконтом Исенполя.

Все пожалования рыцарских титулов должны были осуществляться через документы, подписанные канцелярией графа Фроловальда.

Граф Фрилов только что погиб в бою, а ты уже начал втихаря раздавать рыцарские титулы?

Если бы Лео был неопытным юнцом, не знающим правил, он мог бы в порыве чувств, соблазнившись титулом, преклонить колено и связать свою судьбу с Тариком.

Это означало бы преждевременное участие в борьбе за наследство графства!

И как бы он потом ни оправдывался или ни отрицал, факт оставался бы фактом: он — рыцарь, пожалованный Тариком.

Хитроумный план Тарика сводился к тому, чтобы обмануть невежду и заставить его подписать рабский договор.