Глава 245. «Рыцарский путь» Северных земель

Глава 243: «Рыцарский путь» Северных земель

Весь отряд был обеспечен верховыми лошадьми — по одной на каждого, что позволяло не только передвигаться верхом, но и облегчить походную ношу.

Помимо этого, имелось десять повозок, предназначенных для перевозки обоза.

Исенполь готовил для выступающих в поход легионов определенные припасы, однако все они находились в руках командующего легионом, и только от его решения зависело, кому и что достанется.

Поэтому большинству мелких лордов приходилось самостоятельно готовить всё необходимое для похода.

У небогатых лордов, помимо обязательных боевых коней и снаряжения, из имущества были лишь несколько больших палаток да пара повозок с провизией.

На фоне этого роскошь Лео выглядела чем-то из ряда вон выходящим даже для Исенполя.

Оливия вместе с Фэйшей и Фрейей провожали Лео до самого Хэкоу, и в этот раз Оливия не ворчала, как обычно.

Фэйша и Фрейя тоже не хотели расставаться с Лео. Две маленькие спутницы следовали за отрядом, пока Лео не вошел в Западную Сторожевую Башню, и лишь тогда, полные печали, повернули назад.

Среди всех людей в Речной излучине Фэйша могла найти общий язык только с Лео, их можно было назвать единомышленниками.

Оливия относилась к ней даже лучше, но это была скорее забота, нежели душевное общение.

Впрочем, к счастью, Мышка прислала ей целую гору книг, которых хватило бы, чтобы с головой погрузиться в учебу на долгое время.

Что же до Фрейи, то о ней и говорить нечего — у нее развилась настоящая зависимость от Лео.

В отличие от беззаботной Фэйши, Фрейя была куда более встревожена.

Она могла бы отправиться на север вместе с Лео, но страх перед войной и убийствами лишал ее самообладания.

Лео, очевидно, был того же мнения: мастер Бобак отправил Фрейю в Речную излучину не для того, чтобы она стала машиной для убийства.

Лео предпочел бы, чтобы она осталась в Речной излучине и беззаботно играла.

Зима в Северных землях долгая, и хотя уже наступила ранняя весна, снег на дорогах лежал, не тая целыми днями.

На Равнине Изгнания Волков снега выпадало немного: эти края находились далеко от моря, и любые ветры — будь то южные или северные — долетали сюда уже обессиленными.

Если бы не живительная влага водопада реки Анзено, эти земли, согласно климатическим условиям, давно бы превратились в очередную степь, подобную той, что лежит к северу от Равнины Изгнания Волков.

Лео с отрядом добрался от Речной излучины до лагеря легиона к северу от города Исенполь всего за один день.

К тому времени почти все призванные рыцари уже разместили свои отряды, и в лагере царил полный хаос.

Появление отряда Лео вызвало ажиотаж среди солдат. Окруженный четырьмя Рыцарями розы, Лео, облаченный в тяжелый доспех, выглядел особенно воинственно и статно.

К счастью, единороги Рыцарей розы внешне напоминали лишь красивых белых коней с витым рогом на лбу, а не выглядели столь свирепо и грозно, как лошади с драконьей чешуей у Рыцарей Вихря, и не были столь величественны и внушительны, как грифоны Рыцарей-грифонов.

Иначе это вызвало бы не просто любопытство, а настоящую неразбериху.

Тем не менее, грациозные, тонкие силуэты единорогов, их безупречная шерсть, а также военная выправка и прекрасные лица женщин-рыцарей розы приковывали всеобщее внимание.

А Лео, которого они защищали, казался в их окружении еще более загадочным и знатным, словно какой-то заезжий отпрыск королевской крови.

Даже отпрыски графов не позволяли себе так «шиковать»!

Лео с трудом удалось найти место в углу, чтобы разбить лагерь и устроить своих людей.

Не успел он закончить, как к нему подошел легионный посыльный и, увидев Лео, почтительно спросил:
— Вы господин Лео Мондо?
— Да.
— Командующий легионом, рыцарь Арнольд, просит вас подойти для обсуждения дел.

Лео был весьма удивлен. Он по-прежнему считал себя незначительной фигурой и никак не ожидал, что его пригласят на совещание.

Учитывая, какой переполох он устроил своим прибытием в лагерь, да и то, что ему предстояло служить под началом этого человека, Лео поспешил отложить дела и последовал за посыльным к главной палатке в центре лагеря.

Это был огромный шатер из шкур, внутри которого горел немалый очаг.

Однако северяне, казалось, вовсе не боялись холода: даже в разгар зимы полог палатки был откинут, внутрь врывался ледяной ветер, и очаг служил скорее для украшения.

Помимо командующего легионом Арнольда, там присутствовали заместитель командующего Рудольф и еще несколько пожилых рыцарей-бакалавров.

Арнольд, возглавлявший их, был сорокалетним лысым гигантом с густой бородой, типичной для северян. Если бы не тяжелый пластинчато-кольчатый доспех, Лео почти принял бы его за Басалова.

Его пластинчато-кольчатый доспех почти ничем не отличался от полного латного, за исключением того, что все элементы были соединены между собой двойными слоями толстой кольчуги.

Массивные нагрудник и наплечники делали его и без того внушительную фигуру еще более величественной.

Вес такого снаряжения превышал сто фунтов, надевать его было крайне сложно, и обычный человек вряд ли стал бы носить такое каждый день.

К примеру, стоявшие рядом заместитель командующего Рудольф и другие рыцари-бакалавры были одеты в стеганые поддоспешники, легкие кольчуги и накинутые сверху дворянские плащи.

Лео уже слышал от Риголава, что Арнольд — сверхъестественный рыцарь низшего-среднего ранга, и единственный сверхъестественный рыцарь среди пяти рыцарей-баннеретов Исенполя.

Увидев, что Лео вошел, командующий Арнольд свысока посмотрел на него и спросил:
— Ты и есть Лео Мондо?
— Да.

Арнольд окинул его взглядом с ног до головы. Заметив тяжесть его доспехов, он одобрительно кивнул:
— Я слышал, ты недавно в Гравийной Крепости двумя ударами зарубил Чарли и Морса. Неплохо, молодец, юноша.

С момента вторжения легиона Гладстона прошел уже больше месяца. Пленных дворян, содержавшихся в Гравийной Крепости, их семьи выкупили, и вместе с ними до них дошли многие подробности той войны.

За этот месяц новости о войне постепенно разошлись по Исенполю.

Хотя сами люди из Речной излучины не изменили своего положения в Исенполе, взгляд со стороны на них уже стал иным.

Много ли в Исенполе лордов, способных в полной изоляции разгромить двухтысячный легион Гладстона?

Ни одного!

А ведь это был элитный легион, состоящий из одного рыцаря-баннерета и более чем десятка рыцарей-бакалавров, причем больше половины из них были в доспехах!

Даже семьи рыцарей-баннеретов, столкнувшись с такой силой, могли лишь запереться в своих замках и ждать помощи от сородичей.

Детали сражения постепенно раскрывались, и подвиг Лео, лично сразившего двоих, скрыть было невозможно.

Услышав похвалу, Лео уже собирался ответить со скромностью, как вдруг рыцарь Арнольд добавил:
— Кстати, Чарли и Морс были моими племянниками. Ну, один родной, другой двоюродный.

У Лео тут же затылок похолодел, а атмосфера в палатке накалилась.

Увидев, что Лео примолк, Арнольд, Рудольф и остальные пожилые рыцари-бакалавры дружно расхохотались.

Рыцарь Арнольд усмехнулся:
— В Исенполе знатных родов-то по пальцам пересчитать, у кого здесь нет родственных связей? Когда у тебя появятся наследники, кто знает, может, еще и породнимся.

Сказав это, Арнольд тяжело хлопнул Лео по плечу:
— Чарли и Морс последовали за стариком Эдвардом, чтобы захватить ваши земли. Победили бы — была бы их заслуга, а раз погибли — значит, так тому и быть. Не бойся, никто не будет держать на тебя зла.

Старый вояка Рудольф, потирая бороду, вздохнул:
— Чарльз тоже был моим дальним родственником, каждый праздник навещал меня. Если бы он продержался чуть дольше, глядишь, и получил бы шанс унаследовать мой рыцарский надел. Жаль, что погиб.

Чарльз был тем самым сверхъестественным рыцарем, которого Лео, «позволив ему три приема», пронзил одним ударом.

Лео вдруг почувствовал, что он еще слишком молод для этого мира. Проклятые дворянские обычаи брачных союзов и специфический «рыцарский путь» Северных земель оказались для него непривычными.

Рыцарь Арнольд сменил тему:
— Не считая эсквайра Тарика из Исенполя. Он сейчас, должно быть, смотрит на вас косо. Завтра утром эсквайр Тарик придет на предвоенный смотр легиона, так что будь осторожен.