Глава 244. Призыв на службу
Глава 242: Призыв на службу
Хотя лорды Исенполя были крайне потрясены падением Варангера, в целом они всё еще сопротивлялись этому призыву, из-за чего армия собиралась крайне медленно.
Если бы речь шла о войне с соседним графством, всё было бы иначе: даже при слабой армии лорды-рыцари с радостью отправились бы на передовую.
Как только война будет выиграна, можно получить огромное богатство и обширные земли.
Но что можно получить от войны с орками?
Кучу каменных орудий и звериных шкур?
Что касается идеи о том, что «если губы сгорят, зубы замерзнут» и долга перед расой? Этого не существовало.
В этом ином мире таких понятий не было, да и война еще не дошла до Исенполя.
Часть лордов, склонных к управлению хозяйством, надеялись откупиться от службы, заплатив налог.
Только воинственные военные дворяне точили мечи, приводили в порядок свои армии и ждали сбора легиона.
Среди них выделялась семья Петуховых: на юге от Исенполя не менее десяти рыцарей-бакалавров немедленно откликнулись на призыв к войне.
Однако Риголав, будучи рыцарем-баннеретом, из-за того, что на собрании лордов обвинил тех, кто не желал отправлять войска, подвергся давлению и остракизму со стороны других лордов и в итоге лишился возможности командовать этим легионом.
Чтобы успокоить всеобщее недовольство, великий лорд Тарик, сославшись на то, что Риголав лучше справляется с подавлением бандитов, приказал ему остаться в Исенполе и отвечать за патрулирование границы.
А рыцарь-баннерет с северо-востока — Арнольд Исенкулов — стал командующим легиона, отправляющегося на север.
Рыцарь-баннерет с юго-востока — Рудольф Хобарт — стал заместителем командующего легионом.
Два рыцаря-баннерета, двадцать шесть рыцарей-бакалавров, сто тридцать безземельных рыцарей и оруженосцев, тысяча регулярных солдат и тысяча пятьсот призывников составили легион Исенполя.
Поскольку путь был долгим, а сражаться предстояло с орками, безоружное ополчение стало бы лишь обузой, поэтому минимальный уровень призывников был на уровне ополченцев, причем большинство из них составляли арбалетчики и лучники.
Чтобы собрать элитный легион из трех тысяч человек, те рыцари-бакалавры, которые не участвовали в войне, помимо уплаты налога, были обязаны предоставить как минимум по десять вооруженных солдат.
Это практически истощило элитные силы Исенполя, оставив дома лишь кучку низкоуровневых ополченцев для охраны.
Доспехи и оружие на рынках Исенполя были распроданы, цены на продовольствие и тягловый скот поползли вверх.
Исенполь, будучи самым южным городом графства Фроловальд, был небольшим по размеру и занимал лишь третье место среди четырех городов графства.
Однако он занимал треть всех пахотных земель графства.
Здесь было около пятидесяти владений рыцарей-бакалавров, большинство из которых располагались на равнинах по обоим берегам к востоку от Исенполя, в то время как в горных районах на западе их было совсем немного.
Изначально, как нетитулованному рыцарю-первопроходцу, Речной излучине не нужно было нести службу рыцарей-бакалавров; в крайнем случае, как и другие лорды-рыцари, они могли просто заплатить налог или выставить десять вооруженных солдат.
Но через несколько дней после объявления приказа о сборе легиона Ромон принес плохие новости.
Великий лорд Тарик издал указ: как рыцарь-первопроходец графства Фроловальд, Ульян, хотя еще и не получил официального титула, фактически контролировал население и земли, превышающие лимиты, и соответствовал условиям призыва.
Поэтому в рамках этого призыва на войну Речная излучина должна была предоставить сюзерену военный отряд рыцаря-бакалавра.
Включая рыцаря!
Военный отряд рыцаря-бакалавра в минимальном составе включал одного рыцаря, двух оруженосцев, десять вооруженных солдат и двадцать пять ополченцев.
Но на самом деле, если только лорд не был совсем нищим, никто на Севере не выставлял минимальный состав войск.
Сидя в поместье лорда, Ульян был очень раздражен: «У меня даже рыцарского титула нет, с какой стати я должен нести рыцарскую службу? И к тому же, в Речной излучине куча олухов, откуда там взяться рыцарю?»
Ромон тоже был в отчаянии: «Указ великого лорда Тарика уже издан. Не только Речная излучина, но и другие нетитулованные владения первопроходцев других семей также получили призыв, от этого не уйти».
Ульян мог лишь посмотреть на Лео: «И что теперь делать?»
Лео, напротив, отнесся к этому спокойно: «А что еще делать? Поеду я. Ты возьмешь на себя ответственность, а я пойду на смерть — разве не так было всегда?»
Лицо Ульяна помрачнело: «Это было раньше!»
Раньше Ульян считал Лео своим главным бойцом и, хотя относился к нему как к племяннику, в случае необходимости был готов отправить его на верную смерть, чтобы завоевать пространство для выживания своего народа.
Но теперь, когда тот стал его зятем, он начал колебаться.
Как только человек привыкает к комфорту и богатству, ему становится жалко рисковать жизнью — здесь действовал тот же принцип.
Если бы у него был выбор, он предпочел бы заплатить налог в несколько раз больше.
Лео же, напротив, стал еще спокойнее. Пережив несколько встреч со смертью, он перестал быть таким трусливым и осторожным, как современные люди.
Взгляд Ульяна блуждал по поместью лорда и остановился на стоящем на посту рыцаре розы. Почесав подбородок, он сказал: «Достаточно ведь одного рыцаря, верно? В Речной излучине есть рыцари...»
Лео вместе с ним посмотрел на рыцаря розы и с презрением произнес: «У тебя язык повернется такое сказать?»
Лорды Речной излучины, большие и малые, вместе уставились на благородных и элегантных рыцарей розы, перешептываясь с сальными взглядами.
Стоящий на посту рыцарь розы почувствовал озноб, украдкой передвинулся и спрятался за колонну, где его не видели лорды.
Сколько ни обсуждали, а ехать всё равно придется Лео.
Ульян был военным, к тому же суровым северянином, настоящим шовинистом, как он мог позволить женщине сражаться за него?
Лео, проживший две жизни, был шовинистом вдвойне, поэтому у него и в мыслях такого не было.
К тому же армия орков была сильна, и если удастся остановить их за пятьсот миль отсюда, это будет лучше всего.
В отличие от мелких лордов-рыцарей, думающих лишь о сиюминутной выгоде, Ульян и Лео, а также рыцари-баннереты вроде Риголава, обладали определенным стратегическим видением и прекрасно понимали угрозу, которую армия орков представляла для их родины.
Как только падет главный город Фроловальд, во всем графстве Фроловальд не останется ни одного укрепленного города, способного сдержать продвижение армии орков на юг.
Тогда, независимо от того, закрепятся ли орки на Севере или будут окружены войсками других графств, такие маленькие места, как Речная излучина, точно не уцелеют.
Если ты не пойдешь, я не пойду, то всем нам останется только ждать смерти.
Почему пал Варангер? Горький опыт был прямо перед глазами.
К тому же этот поход — не только опасность, но и возможность.
Если вернуться с военными заслугами, да прибавить к ним заслуги первопроходца, может, удастся выхлопотать титул рыцаря-баннерета.
Проще говоря, превратиться из «никто» в официально признанный местный военный род.
Однако, хотя двое мужчин в доме заботились о своем лице, Оливия была другой — в ней не было мужской гордости, лишь чувства жены.
Узнав, что Лео отправляется в поход, она две ночи не могла уснуть.
В конце концов, после долгих уговоров, угроз и соблазнов, она добилась того, что капитан отряда рыцарей розы согласилась отправить четырех сестер розы сопровождать Лео в походе.
Четыре молодые рыцаря розы не выказали никакого сопротивления, а с радостью кивнули.
Госпожа — приемная мать принцессы, а Лео — приемный отец принцессы!
Помимо четырех рыцарей розы, Ульян подготовил для Лео пятьдесят мечников-щитоносцев из Речной излучины и пятьдесят лучников из Басаки.
Великий охотник дикарей Бьёрн, только что ставший сверхъестественным существом, и Вичи также оказались в списке, возглавив отряд пехоты и отряд лучников соответственно.
Первый был новым лидером племени Великого водопада, которое по мере возвышения Речной излучины незаметно стало её вассалом.
Столкнувшись с новой угрозой выживанию, Бьёрн должен был занять достойное место в Речной излучине, чтобы защитить свой народ.
Второй был одним из лучших военных лидеров Речной излучины; его семья погибла во время набегов орков, и теперь он целыми днями только и думал, что о тренировках и войне.
Услышав, что Лео отправляется в поход, он тут же бросил Гравийную Крепость и добровольно вызвался быть в авангарде.
Всего сто пять человек присоединились к легиону Исенполя!