Глава 243. Отряд рыцарей розы
Глава 241: Отряд рыцарей розы
Когда наступает момент, и тебя вынуждают выйти на поле боя, что лучше: быть обычным солдатом или сверхъестественным рыцарем?
Что лучше: быть одному или вести за собой десятки солдат?
Что лучше: вести десятки безоружных крепостных или десятки элитных бойцов в тяжелых доспехах?
Вернувшись в Речную излучину, Ульян и Лео были настолько погружены в свои мысли, что даже не заметили отряд рыцарей розы, тихо ожидавший их на пастбище.
Оливия стояла за пределами пастбища, выглядя несколько растерянной. Увидев возвращающихся Ульяна и Лео, она словно обрела спасение, поспешно подошла к ним и прошептала: «Они приехали! Они приехали!»
Лео поднял глаза, увидел вдалеке рыцарей розы и тут же оживился. Спрыгнув с лошади, он направился туда, чтобы поглазеть на происходящее.
Десять рыцарей розы уже спешились и стояли по стойке смирно, ожидая, когда Оливия примет их.
Это были десять молодых девушек, почти ровесниц Оливии; самой старшей из них, на вид, было не больше двадцати пяти лет.
Все они были облачены в облегающие, удобные легкие зачарованные стальные доспехи, на поясах у них висели зачарованные длинные мечи, а за спинами — серебряные короткие луки и колчаны.
И по нарядам, и по манерам они были словно скопированы с Норлин.
Позади них стояли их тихие и послушные ездовые единороги.
Эти единороги внешне почти не отличались от белых лошадей, но их тела были более изящными и стройными, а на лбу красовался спиралевидный рог длиной более фута.
Благородные женщины-рыцари в сочетании с грациозными единорогами были для Речной излучины зрелищем, превосходящим любые представления о красоте; обычные деревенские жители даже вообразить не могли столь прекрасной картины.
Вдалеке Сикс и другие кобольды-девочки, верхом на своих единорогих клыкастых кабанах, то и дело переводили взгляд с единорогов на кабанов, ошарашенно разглядывая их уже довольно долгое время.
Да, это были новые единорогие клыкастые кабаны!
И они были истощены, измучены голодом, превратившись в жалкое подобие свиней!
Лишь благодаря поддержке и одобрению Лео, Оливия набралась смелости предстать перед рыцарями розы.
В окружении рыжеволосой крольчихи-оборотня и зеленоволосой кобольда, она вошла на открытую площадку пастбища и предстала перед рыцарями розы.
Десять рыцарей розы тут же дружно опустились на одно колено и хором произнесли: «Приветствуем госпожу!»
Оливия испуганно остановилась, нервно теребя край юбки, но психологическая закалка, полученная на высоком посту в Речной излучине, помогла ей взять себя в руки.
Оливия постаралась как можно спокойнее отдать приказ: «Встаньте».
Десять рыцарей розы переглянулись, затем внезапно одновременно обнажили свои длинные мечи, подняли их обеими руками и, склонив головы, произнесли: «Просим госпожу даровать нам должность личных оруженосцев».
Оливия, заранее узнавшая об этом от Норлин, неуверенно взяла зачарованный серебряный меч и слегка коснулась им плеч рыцарей розы.
И дала обещание: «Отныне вы будете моими личными оруженосцами, будете следовать за мной, принимать мои наставления, защищать мою жизнь и оберегать мою честь, пока я не позволю вам уйти».
«Отныне я буду вашей личной оруженосцем, буду следовать за вами, принимать ваши наставления, защищать вашу жизнь и оберегать вашу честь, пока вы не позволите мне уйти».
Казавшийся легким и изящным зачарованный длинный меч на деле оказался на удивление тяжелым.
Физические показатели Оливии значительно улучшились после сверхъестественного пробуждения, но она все равно с трудом могла удержать его одной рукой, поэтому ей пришлось использовать обе, чтобы завершить ритуал и случайно не поранить рыцаря.
Так Оливия, сама не будучи рыцарем, обзавелась десятью сверхъестественными рыцарями в качестве своих личных оруженосцев.
Фэйша, наблюдавшая со стороны, умирала от зависти: по сравнению с элегантными и прекрасными рыцарями розы, её банда «убийственных» кобольдов выглядела просто сборищем уродов.
Нет, по возвращении нужно провести жесткую реорганизацию!
Покрасить их всех в серебристо-белый цвет!
Лео тоже испытывал зависть и ревность: Мышка получила слишком много, а ему ничего не досталось, потому что его «заклевала» эта несносная рыцарь Норлин.
Та пощечина была слишком слабой!
Сверхъестественных сил в Речной излучине было слишком мало, а Вичи, Иван и остальные всё еще готовились к приему зелья пробуждения.
Зелье пробуждения нельзя было просто выпить залпом — требовался определенный процесс подготовки для достижения наилучшего эффекта.
В Речной излучине не было специалистов, способных дать профессиональные советы, поэтому пришлось пригласить рыцаря Соловья, чтобы он временно взял на себя роль наставника и проследил за тем, чтобы они привели свои тела и разум в надлежащее состояние.
Прибытие этих десяти рыцарей розы мгновенно восполнило недостаток сверхъестественных сил в Речной излучине.
Что касается огров, то это был обоюдоострый меч, и без крайней необходимости их лучше было не использовать.
Десять рыцарей розы прибыли не с пустыми руками, они привезли с собой кое-какие припасы.
Однако, в отличие от того, что все ожидали — полных телег и ящиков с провизией, — их «припасы» представляли собой лишь по одному небольшому свертку на человека.
Весом не более двадцати фунтов, это было даже меньше, чем их личные вещи!
Впрочем, это вполне соответствовало статусу рыцарей розы. Те, кто становился рыцарем розы, не были выходцами из семей простых простолюдинов; большинство из них были отпрысками мелких и средних дворян с солидным состоянием, чьи семьи не жалели денег на воспитание дочерей.
С таким положением в обществе трудно избавиться от высокомерия благородных девиц.
Для них повесить на спину единорога лишний двадцатифунтовый сверток было уже верхом неприличия.
Ожидать, что они будут тащить кучу припасов, словно конюхи, было бы для них оскорблением.
Однако малое количество не означало низкую ценность: помимо золотых сулеров, ходивших по всей империи, там были книги, зелья, магические кристаллы и тому подобное, а также свежие изобретения из столицы империи.
Был даже разборный профессиональный компактный алхимический лабораторный стол.
Оливия уже выделила три большие комнаты на втором этаже поместья лорда, чтобы превратить их в общежитие для отряда рыцарей розы.
Как только будет достроен второй этаж оружейной сбоку от поместья, их переселят туда.
К счастью, эти сестры розы, приняв просьбу принцессы, были морально готовы к отправке на окраину империи.
В целом их настрой был хорошим, жалоб не поступало.
К вечеру десять рыцарей розы выстроились по обе стороны обеденного стола, охраняя трапезу госпожи Оливии.
Поскольку длинный обеденный стол был достаточно просторным, а в поместье лорда было мало людей, Сикс и несколько других маленьких кобольдов получили разрешение сесть за стол.
В отличие от прежних времен, когда они жадно набрасывались на еду и отнимали её друг у друга под тихие упреки Оливии, в этот вечер все они вели себя крайне осторожно.
Оливия не выдержала такой атмосферы и приказала рыцарям розы идти ужинать в соседнюю комнату, но две женщины-рыцаря всё равно упрямо остались стоять за спиной Оливии.
В конце концов, граница полна опасностей, и на госпожу в любой момент могут напасть.
Посмотрите на тех существ, которых держит госпожа: зеленого кобольда и рыжего суслика — они полны дикости, едят даже свирепее, чем дерутся. Кто знает, не поранят ли они кого-нибудь, защищая свою еду?
Когда пришло время ложиться спать, Лео и Оливия сидели на краю кровати, ошарашенно глядя на двух рыцарей розы, стоявших в углу спальни.
Лео разозлился: «Нет, вы что, тоже собираетесь стоять здесь до утра?»
Лицо одной из рыцарей розы покраснело, но она упрямо ответила: «Принцесса приказала нам ни при каких обстоятельствах не оставлять госпожу. Если у госпожи будут требования, то мы не против...»
«Но сейчас вы подчиняетесь приказам Оливии. Жена, вели им убираться!»
Оливия, покраснев, вытолкала двух упрямых женщин-рыцарей за дверь.
Прошло полмесяца, прежде чем рыцари розы постепенно привыкли к жизни в Речной излучине, а хозяева поместья лорда — к их присутствию.
Великий лорд Исенполя, Тарик, наконец отдал приказ о сборе армии.