Глава 236. Игра аристократов

Глава 234: Игра аристократов

Риголав сидел в изящной гостиной крепости и, увидев входящего Лео, небрежно спросил:

— Эдвард не умер?

— Нет, жив.

— Ну и хорошо.

Риголав, просматривая счета и распределяя трофеи, попутно просвещал Лео о правилах аристократических военных игр:

— Жена Эдварда была сестрой графа Фрилова, и хотя она уже скончалась, связи остались. Если ты убьешь его, это дойдет до графского поместья, и как бы сильна ни была Речная излучина, тебе не поздоровится.

— Обычного мелкого рыцаря-землевладельца можно и прирезать, но рыцарь-баннерет — это официально зарегистрированный графством военачальник. Если граф разгневается и повесит на тебя клеймо мятежника, мало не покажется.

Лео, вертевший в руках изделие из слоновой кости, опешил:

— А чего ж ты раньше не сказал? Я чуть было не приказал повесить его голову на воротах.

— Я полагал, что ты не настолько глуп, — рассмеялся Риголав. — Мелкие шалости допустимы, но в важных делах не теряй голову.

— Даже если семья Глэдстона пришла в упадок, их не так-то просто уничтожить. В худшем случае их понизят до рыцарей-бакалавров, но благодаря родству с его женой никто не осмелится полностью стереть Глэдстонов с лица земли.

— Особенно Речная излучина. Ты заметил, что если вы захватите владение Глэдстона, то весь северо-запад Исенполя окажется в руках Ульяна?

— Тарик Фрилов, каким бы глупым он ни был, не позволит вам так расширяться.

Лео почесал затылок:

— Значит, добро ты забрал, территорию нам забирать нельзя... Получается, Речная излучина зря воевала?

Риголав был в хорошем настроении и с радостью пояснил:

— Почему же зря? В этой битве Речная излучина показала свою доблесть и устранила угрозу со стороны Глэдстона. Если в будущем вы проявите немного смирения перед графством, возможно, вы станете следующими рыцарями-баннеретами северо-запада.

— Что касается Глэдстона, то они уже окончательно списаны со счетов. Гравийная Крепость находится так близко, что можно наведываться сюда, грабить и вымогать, пока они не выдохнутся и не уберутся сами.

— Однако после того, как семья Глэдстона не выдержит и сбежит, лорд Тарик, скорее всего, отдаст эти три рыцарских владения новым рыцарям-бакалаврам, а не вам.

— Но цель всё равно будет достигнута: Речная излучина останется самой мощной силой на северо-западе. Если в графстве не дураки сидят, то, чтобы успокоить тебя, они будут вынуждены пожаловать тебе титул рыцаря-баннерета.

Лео глупо хихикнул:

— Наше поселение Речная излучина даже на рыцарство-бакалавриат не тянет, как же мы станем баннеретами?

Риголав, уже принявший ленивую натуру Лео, слегка покачал головой и махнул рукой:

— Отдай мне Эдварда, дальше тебе делать нечего, можешь валить.

— Слушаюсь! — Лео проворно скрылся.

В этой войне легион Глэдстона был полностью уничтожен: половина погибла, половина попала в плен. Огромное количество оружия, доспехов, провизии и прочих припасов — всё это требовало от Лео решения.

Здесь, в рыцарском владении Глэдстона, заправлял опытный рыцарь-баннерет Риголав, поэтому доля Речной излучины будет ничуть не меньше, чем если бы Лео занимался этим лично.

К тому же политическая экология аристократии Северных земель оказалась куда сложнее, чем представлял себе Лео, и парой слов тут не обойтись.

Если позволить Лео действовать наобум, он может ненароком переступить черту аристократического круга и стать всеобщим врагом.

Многие вещи рыцарь-баннерет Риголав делать мог, а вот Ульян, будучи новоиспеченным мелким лордом, — нет.

По пути назад Лео предавались размышлениям.

Очевидно, что рыцарский дух Севера сильно отличался от того, что он сам считал рыцарством.

Семья Петуховых была самым рыцарственным семейством, которое он когда-либо видел, но как только дело касалось интересов, они переставали быть такими уж правильными.

Грабежи, вымогательство — без колебаний.

Под предлогом патрулирования и борьбы с бандитами они занимались разбоем и вымогательством к северу от Исенполя.

С точки зрения Лео, это было открытым мятежом, прямой пощечиной великому лорду Исенполя.

Но, судя по отношению Риголава, такие вещи были в порядке вещей.

«Кто уважает меня, того и я уважаю; кто оскорбляет меня, тому я отвечу тем же».

Можно лишь сказать, что верность, доблесть, смирение и честность северных рыцарей предназначались только для друзей. А когда дело доходило до врагов, они переставали прятать когти.

Вернувшись в Гравийную Крепость, Вичи первым делом доложил:

— Огры сбежали.

Лео удивился:

— Как сбежали? Не дождались обеда?

Вичи скривился:

— Огры вернулись раньше нас, ворвались в столовую, слопали всю еду, приготовленную для трехсот элитных бойцов, и, вероятно, испугавшись наказания, просто дали дёру.

— ...

Вичи добавил:

— Иван тоже ушел. Он испугался, что огры по возвращении разграбят его фабрику по переработке маниоковой муки или же, отправившись на Большие болота, просто перебьют друг друга, поэтому, не дожидаясь твоего возвращения, он уехал в Хэкоу.

Слушая отчет Вичи, Лео почувствовал бессилие.

Сун Цзян, приютивший «Черного Вихря», уже с трудом справлялся, а у него их было целых пятнадцать!

Лео оставалось лишь утешать себя: пусть шумят, лишь бы не ели людей — значит, хорошие огры!

К счастью, сейчас об этой группе «Черных Вихрей» заботится Иван, так что пока ему не нужно ломать над этим голову.

Далее предстоял подсчет боевых заслуг, награждение отличившихся и распределение трофеев.

В ополчении Гравийной Крепости погибло около пятидесяти человек, более сотни получили легкие и тяжелые ранения.

Благодаря стараниям Фрейи, среди раненых почти не было смертей, лишь немногие остались калеками.

Фрейя сказала, что вылечить их можно, но цена слишком высока — нужны специальные магические зелья, поэтому лучше дождаться её учителя.

Фрейя была еще юна, и у мастера Бобака она в основном училась лишь искусству трансформации, поэтому знала немного заклинаний, только несколько простых друидских чар.

Её боевая мощь и целительные способности держались исключительно на её огромной магической силе, творящей чудеса.

Хотя в двух оборонительных боях ополчение однажды было прорвано, но чего еще ожидать от отряда в кожаных доспехах, столкнувшегося с регулярной пехотой под командованием рыцарей-бакалавров? То, что они не были разбиты в пух и прах, уже было чудом.

То, что их прорвали тяжелые латники и регулярная пехота — это врожденный недостаток, но то, что они не разбежались, а, рассеявшись, вновь собрались — свидетельство их храбрости.

Семьи погибших ополченцев получили щедрые пособия, а те, кто совершил подвиги, — земельные наделы или дома.

Наиболее отличившихся элитных бойцов зачислили в постоянную армию лорда Речной излучины.

Никакие военные тренировки не сравнятся с настоящим боем в плане закалки. Получив такой боевой опыт, эти ополченцы могли сражаться с небольшими отрядами иноплеменников, не боясь, что их разобьют в один присест.

Остальные элитные бойцы также получили награды согласно заслугам, но в основном деньгами и оружием.

За этот год члены армии лорда получали льготы, намного превосходящие обычных поселенцев, у них давно были свои дома и земли, а семьи были устроены, что позволяло им сражаться и убивать врагов, не отвлекаясь на мысли о доме.

Пленные легиона Глэдстона были временно размещены в Гравийной Крепости, где под строгим надзором отбывали трудовую повинность.

Через некоторое время Риголав пришлет и их семьи.

Когда через два года трудовая повинность закончится, Лео будет уважать их выбор: захотят ли они уйти или остаться — решать им самим.