Глава 232. Яростный воин Ангус

Глава 230: Яростный воин Ангус

Для обычных рыцарей-бакалавров эта кампания была способом поживиться за чужой счет, но для рода Глэдстоунов она стала поворотным моментом, решающим судьбу семьи.

Ресурсы, способные прокормить тысячи беженцев, — это не шутки; даже если после войны раздать большую часть рыцарям-бакалаврам, участвовавшим в битве, остатка хватило бы Глэдстоунам, чтобы пережить зиму.

К тому же беженцы — это тоже богатство: отобрав среди них крепких мужчин для восполнения потерь населения, можно было ускорить восстановление производства на осваиваемых землях и подготовиться к весенней пахоте.

А остальных можно было выбросить в дикие земли — они еще долго могли служить заслоном от иноземцев.

Так что, по сути, род Глэдстоунов мог выбраться из кризиса.

Тем более что эта достроенная Гравийная Крепость была прочнее, чем все три рыцарских поместья Глэдстоунов вместе взятые; если захватить ее, она могла стать надежным тылом.

В таком захолустье, как Исенполь, это можно было назвать фундаментом на века.

Ради этого Эдвард больше не стал осторожничать и отправил на поле боя своего старшего сына — сверхъестественного рыцаря Ангуса Глэдстоуна.

Среди глав родов баннеретов Исенполя лишь один был сверхъестественным рыцарем, остальные, вроде Эдварда Глэдстоуна или Риголава Петухова, были обычными рыцарями.

В конце концов, став главой великого рода, человек тонет в бесконечных делах и не может посвятить себя усердным тренировкам и закалке тела.

Если ты не достиг ранга сверхъестественного до наследования семейного дела, то после вступления в должность главы рода об этом можно было забыть.

К тому же небогатые баннереты из глуши могли позволить себе направить ресурсы лишь на одного сверхъестественного рыцаря.

Если на содержание одного рыцаря требовалось небольшое поместье, на отряд рыцарей-бакалавров — целая деревня, то на содержание сверхъестественного рыцаря нужно было уже давно освоенное, полностью развитое рыцарское владение.

Эдварду было уже за пятьдесят, старшему сыну — за тридцать, и тот стал сверхъестественным рыцарем четыре-пять лет назад.

Увы, хотя его можно было назвать яростным воином, хорошим наследником рода он не был.

Сверхъестественный рыцарь Ангус, возглавив семь других рыцарей-бакалавров и их оруженосцев, сформировал штурмовой отряд и снова бросился на Гравийную Крепость.

Поскольку стены Гравийной Крепости были слишком высоки, происходящее за ними было почти невозможно разглядеть. Вчера легион Глэдстоунов понес тяжелые потери и в беспорядке отступил, так и не сумев собрать много информации о защитниках крепости.

В конце концов, те бронированные солдаты, что взобрались на стену, теперь либо лежали грудой тел в холодном углу площади, либо дрожали от страха, запертые в пещерах Гравийной Крепости.

Солдаты, которым удалось сбежать, знали лишь одно: на стене был большой отряд лучников, чьи тяжелые стрелы пробивали их щиты насквозь.

Рыцарь Эдвард зашел в тупик, но, питая призрачную надежду, мог лишь сказать своим рыцарям-бакалаврам: «Наши потери велики, но врагу тоже пришлось несладко».

Эти могучие лучники — всего лишь кучка дикарей из глубоких гор.

Как старый баннерет Исенполя, он, конечно, видел этих дикарей с Равнины Изгнания Волков.

Хотя каждый охотник-дикий был грозным бойцом, способным в одиночку одолеть медведя или тигра, и в дуэли мог раздавить обычного пехотинца, их было мало, и они были неорганизованны.

Перед лицом регулярного легиона дикари могли лишь отступать.

Иначе как бы их загнали в глубокие горы и леса?

Лорд Речной излучины оказался тем еще грязным выскочкой, раз связался с низкими и варварскими дикарями. Услышав это, рыцари-бакалавры прониклись еще большей ненавистью к общему врагу.

Их рыцарские владения в основном находились на краю Равнины Изгнания Волков, и их главными врагами, помимо иноземцев, были как раз дикари.

Рыцарь Эдвард уверенно заявил: стоит лишь трем сотням бронированных солдат взобраться на стену, и Гравийная Крепость падет одним махом!

Не верите? Посмотрите, защитники крепости понесли тяжелые потери, у них даже не было времени убрать осадные лестницы — они до сих пор стоят у стен!

Вчера вечером Лео с группой крепких парней, вооружившись двуручными топорами, вышел из крепости, распевая «Руби, руби, руби, руби дерево!», нанес по лестницам несколько ударов, сбил часть щитков и, провозившись до темноты, вернулся обратно.

Вдохновленные и подстрекаемые, восемь рыцарей-бакалавров вместе с закованными в тяжелую броню оруженосцами, регулярной пехотой и частью ополчения с грохотом бросились к Гравийной Крепости.

На этот раз ополченцы легиона Глэдстоунов снова смастерили множество деревянных щитов-заслонов, которые по восемь человек держали над головами.

Солдаты прятались под толстыми щитами, снова приближаясь к стене с минимальными потерями.

Этих бревенчатых щитов толщиной в несколько дюймов было достаточно, чтобы выдержать тяжелые стрелы дикарей.

Защитники на стене, потирая руки, готовились «ловить рыбу».

Лео, наблюдавший за битвой с наблюдательной вышки на утесе, мог лишь в очередной раз признать: северяне действительно безрассудны. Вчера погибло четыреста человек, а сегодня они словно об этом забыли.

Конечно, безрассудство северян было повсеместным, и беженцы в Гравийной Крепости были ничем не лучше.

Когда они начинали осваивать Гравийную Крепость, у большинства беженцев в голове была мысль о том, что шансы выжить — один из девяти, но ноги их не останавливались.

Даже в этой битве, когда лорд открыто прятал элитные части в тылу, используя ополчение как пушечное мясо, никто не высказал ни слова жалобы.

Многие фанатичные вояки только и ждали окончания боя, чтобы разбогатеть на военных заслугах.

Этот штурм был еще яростнее вчерашнего.

Солдаты обеих сторон, размявшись вчера, еще лучше адаптировались к ритму войны. Потери росли, но ни одна из сторон не выказывала признаков краха.

Защитные щитки на осадных лестницах были по большей части демонтированы, из-за чего сами лестницы оказались открыты, и ополченцы-арбалетчики на стене наконец-то создали реальную угрозу для штурмующих.

Ангус, взобравшись на стену, не бросился вперед первым, а спрятался за спиной другого рыцаря-бакалавра.

Как только они прорвали живую стену ополченцев, и передний рыцарь-бакалавр запутался в охотничьей сети, Ангус воспользовался моментом, выскочил вперед, одним махом зарубил двух охотников-диких, переломив ход боя, и освободил своего товарища.

Семь-восемь оруженосцев, следовавших за ним, также продвинулись вперед, пробив брешь в рядах ополченцев Гравийной Крепости и выстроив щитовую стену, создав узкий коридор, через который быстро хлынули остальные.

В мгновение ока более двадцати регулярных пехотинцев прорвались через брешь и заняли угол стены.

Сверхъестественный рыцарь Ангус Глэдстоун, глядя, как его элитные солдаты непрерывным потоком вливаются на стену, запрыгнул на парапет и расхохотался.

«Что за неприступная крепость? Кучка никчемных слабаков, снести — раз плюнуть!»

Его высокомерный, дьявольский взгляд упал на площадь за стеной.

Там стоял большой отряд элитной пехоты со щитами и мечами, большой отряд элитных лучников; одно лишь их ожидание приказа создавало такое давление, что перехватывало дыхание.

Десяток огромных огров сидели, скрестив ноги, или лениво катались по земле; рядом с ними лежали дубины толщиной с человека.

На дубинах были надеты железные кольца с острыми гранями.

Группа разномастных, странных существ с арбалетами тайком тыкала в животы огров, а когда те огрызались, в ужасе разбегалась, чтобы тут же вернуться к полю боя и воровать трофеи с тел павших солдат.

Рядом с ними стояло более десятка катапульт, и ополченцы, управлявшие ими, изо всех сил крутили вороты, заряжая снаряды.

Яростный воин Ангус был человеком бывалым: за десять лет он успел и с бандитами повоевать, и с графом в походы сходить, поэтому мгновенно оценил разницу в силах.

Не раздумывая, он бросил меч и щит, растолкал своих товарищей, которые толпой перли вперед, и, развернувшись, прыгнул со стены вниз, прочь от поля боя.