Глава 228. Осада

Глава 226: Осада

По сравнению с тем, как рыцари-бакалавры были подавлены, рыцарь Эдвард чувствовал себя даже немного лучше.

Эти рыцари-бакалавры, вопреки его запретам, опрометчиво начали рыцарскую дуэль, в результате чего Лео убил двоих, и теперь они даже пикнуть не смели.

На первый взгляд это выглядело как сокрушительное поражение, но на самом деле для него, как для командующего легионом, это было выгодно.

За исключением подчиненных двух погибших рыцарей, обычных солдат не заботила жизнь рыцарей-господ, и на общий боевой дух это не оказало большого влияния.

Оставшиеся рыцари-бакалавры, узнав о силе врага, внезапно стали гораздо послушнее.

Приказы рыцаря Эдварда стали выполняться гораздо быстрее.

Под его командованием в лагере легиона осталось лишь пятьсот человек для охраны, а остальные полторы тысячи элитных воинов, под прикрытием различных временных укреплений, медленно двинулись вперед.

Когда осада только началась, она совсем не выглядела как жаркая битва, скорее, казалась несколько скучной и безлюдной.

Сотни ополченцев, прикрываясь только что изготовленными деревянными щитами-заграждениями, медленно продвигались к крепостной стене.

Позади них двигались четыре большие штурмовые лестницы и один таран, а также большое количество бронированной пехоты.

Ополченцы-арбалетчики на крепостной стене один за другим поднимали арбалеты, чтобы обстреливать врага, но эффект был невелик.

Толщина тех примитивных деревянных щитов превышала три дюйма, к тому же они были подперты кольями. Ополченцы, прятавшиеся за ними, почти не подвергались опасности быть ранеными арбалетными болтами.

Лишь когда они приближались к стене, двухметровые деревянные щиты переставали полностью скрывать тела ополченцев, и только тогда нападавших удавалось поразить.

А у бронированной пехоты почти у всех были щиты, пусть и разного образца, но они могли отразить большую часть арбалетных болтов.

Глупые ополченцы-арбалетчики на стене всё еще в суматохе тратили боезапас, в то время как умные уже научились хладнокровно целиться врагам в ноги, пригвождая их к месту.

Но у последних процент успеха был невысок: арбалеты в ополчении были самые разные — от тяжелых военных стальных арбалетов, захваченных у элитных бойцов в черных доспехах, до грубых арбалетов, изготовленных свинолюдьми, некачественных арбалетов с железной оковкой от мастеров Речной излучины и подержанных легких арбалетов, закупленных в Исенполе.

Попытаться попасть в ступню врага со ста метров из арбалета, эффективная дальность стрельбы которого не превышает шестидесяти метров, — это задача, требующая огромной удачи.

В легионе Гладстона также было немало лучников и арбалетчиков. Они смешались с ополченцами и, прячась за щитами, стреляли по верху стены.

Однако их луки и арбалеты были такими же разношерстными, а порой и хуже, чем у ополчения Гравийной Крепости. Попытаться с большого расстояния, из-за толстых зубцов стены, попасть в арбалетчика, находящегося за ними, было вдвойне сложнее.

Обе стороны перестреливались довольно долго, и до тех пор, пока штурмовые лестницы не приставили к стене, значительных потерь не было.

Напротив, небольшое число имперских лучников, скрывавшихся среди арбалетчиков, благодаря своему мастерству могли поражать ополченцев на стене.

Однако, как только такие лучники показывались, их тут же устраняли дикие охотники, специально назначенные для снайперской стрельбы.

Наибольшие потери среди осаждающих несли ополченцы, отвечавшие за передвижение штурмовых лестниц и тарана.

Хотя их прикрывали деревянные щиты и строй щитов регулярной пехоты, ополченцы, толкавшие машины, оставались самыми заметными целями.

Огромное количество арбалетных болтов было сосредоточено вокруг пяти осадных машин, выкашивая толкавших их ополченцев.

Потеряв сотни людей, штурмовые лестницы и таран наконец приблизились к крепостной стене.

Ряды деревянных щитов и бревен были уложены на ров, быстро сооружая примитивные мосты, которые затем были надежно прижаты осадными машинами.

Лео стоял на сторожевой башне, расположенной на каменном склоне с одной стороны стены, и, озирая всё поле боя, невольно по-новому оценил командные способности Эдварда.

Действительно, предупреждение Риголава было верным: нельзя недооценивать ни одного рыцаря-баннерета Северных земель.

Те, кто смог стать рыцарем-баннеретом Северных земель, — это командующие легионами, признанные графом Северных земель, и в худшем случае они соответствуют уровню командиров третьего эшелона.

Хотя рыцарь Эдвард ошибочно оценил силы Речной излучины и был слепо оптимистичен в отношении этой битвы, нельзя отрицать, что человек, способный собрать кучку разрозненных бандитов, провести их через пустыню в разгар зимы и доставить за сто ли, уже является редким талантом.

К тому же подготовка к осаде была очень основательной: оборудование было готово, а силы распределены разумно.

Это было совсем не похоже на те сцены, что он видел в своей прошлой жизни в играх и фильмах, где толпа людей с оружием в руках и маленькими деревянными лестницами на плечах с криками бросалась на стены.

В осаде, где нападающие всегда находятся в самом невыгодном положении с точки зрения местности, легион Гладстона до момента достижения стены потерял менее одной десятой своего состава.

Такого не смог бы добиться даже Ульян, который часто кичился талантами великого полководца.

Даже военачальник, не прошедший через несколько осад, не обязательно смог бы всё так тщательно продумать.

Если бы это была обычная крепость той эпохи, возможно, её бы уже взяли этим натиском.

Приблизившись к стене, солдаты под предводительством нескольких рыцарей-бакалавров хлынули к подножию штурмовых лестниц и, под градом стрел, начали карабкаться вверх.

Вопреки ожиданиям Лео, легион Гладстона не использовал ополченцев без доспехов в качестве пушечного мяса для штурма, а сразу отправил регулярную пехоту в качестве передового отряда, карабкающегося по лестницам.

На Севере население — это тоже богатство. Большинство ополченцев под началом лорда — это опытные поселенцы, многие из них даже связаны с лордом родственными узами. Единственное отличие от лордовой армии заключается в том, что они не освобождены от производства, и лорды не хотят чрезмерно расходовать их.

Эдвард явно хотел одним махом взять Гравийную Крепость.

Вичи, отвечавший за командование обороной, взглянул на обстановку и приказал:
— Уничтожить таран.

Тут же два пехотинца подняли две зажигательные бомбы, предоставленные Фэйшей, подожгли факелами пропитанную маслом ткань на крышках сосудов и сбросили их со стены.

Таран у подножия стены, только что приблизившийся к проему ворот, был поражен зажигательными бомбами.

Из разбитых глиняных сосудов брызнуло огромное количество масла, которое мгновенно вспыхнуло от огня на крышках, залив таран и превратив его в пылающий костер.

Горючее, просачиваясь сквозь деревянные доски, стекало под таран, превращая всю машину в огромный очаг огня.

Эти зажигательные бомбы были созданы Фэйшей по совету Лео: она заставила собак собирать сосновую смолу в сосновом лесу и перегонять её в масло.

Однако, как и бочки с порохом, это были лабораторные образцы, а не продукция конвейера, поэтому объемы производства были невелики.

К настоящему моменту их осталось всего около десяти штук.

Осаждающие солдаты никак не могли приблизиться к окутанному густым дымом и охваченному пламенем проему ворот и были вынуждены в беспорядке отступать в обе стороны.

Лишившись тарана, осаждающие могли полагаться только на оставшиеся четыре штурмовые лестницы.

Эти большие осадные лестницы состояли из массивных бревен, их было трудно разрушить, и с обратной стороны каждой было по три деревянных лестницы, а передняя часть была полностью закрыта толстыми деревянными щитами.

На самом деле, только такие большие лестницы могли позволить взобраться на двенадцатиметровую стену.

На стены высотой до трех метров можно насыпать вал, на стены до шести метров можно взобраться по обычным деревянным лестницам.

Для стен выше шести метров нужны большие штурмовые лестницы.

Обычные лестницы без специального усиления и опор, чем длиннее, тем они хрупче, и не могут выдержать столь интенсивного движения множества людей; не исключено, что на полпути к вершине они просто переломятся пополам.

Арбалетчики на стене почти не могли поразить врагов, карабкавшихся по лестницам, и могли выбирать лишь толпу, собравшуюся у подножия.

У подножия стены потери осаждающих начали стремительно расти: щиты пехотинцев могли защитить от арбалетных болтов сверху, но не могли спасти от камней, сбрасываемых ополченцами.

Валуны весом более двадцати фунтов, катились ли они по стене или сбрасывались вниз, при попадании в человека наносили колоссальный урон.

Но, несмотря ни на что, передовые рыцари-бакалавры и бронированная пехота всё же взобрались на стену.