Глава 227. Отважный воин Лео
Глава 225: Отважный воин Лео
Армия Речной излучины всё время отсиживалась в Гравийной Крепости, не показываясь наружу, и даже после того, как лагерь легиона Гладстона был полностью построен, они не предприняли ни одной попытки совершить вылазку.
Это словно подтверждало суждение рыцаря Эдварда о том, что у Речной излучины действительно не так много солдат, способных вести полевой бой.
Многие рыцари-бакалавры были взволнованы; глядя на двенадцатиметровую крепостную стену, они чувствовали, что она стала казаться гораздо ниже.
Они даже отправили разведчиков, чтобы те обошли крепость с другой стороны и проверили, нет ли возможности нанести удар с двух флангов.
К сожалению, стоило этим разведчикам скрыться из виду, как они исчезали навсегда.
Помимо строительства лагеря легиона, рыцари-бакалавры также занялись созданием осадных штурмовых лестниц.
Осадная лестница — это не просто деревянная конструкция, а целая осадная машина на колесах, с защитными щитами, захватными крюками и даже системой блоков. По сути, если такая лестница приставлена к стене, разрушить её крайне сложно.
Однако, если лестницы высотой до десяти метров изготавливались легко, то сложность производства тех, что превышали эту отметку, возрастала в геометрической прогрессии, поэтому работа продвигалась очень медленно.
Что касается баллист и противовесных требушетов, то ни один мелкий род рыцарей-баннеретов или рыцарей-бакалавров не мог позволить себе содержать военных мастеров такого уровня.
Прошло два дня, и рыцари-бакалавры потеряли терпение. Несколько рыцарей-бакалавров, известных в Исенполе своей воинской доблестью, подошли к городским воротам, чтобы вызвать противника на бой.
Один из рыцарей-бакалавров с силой вонзил свой боевой штандарт в землю и громко прокричал:
— Трусы, что попрятались в городе, хватит ли у вас духу выйти и сразиться со мной один на один?
Лео, глядя на нескольких рыцарей-бакалавров, почувствовал, как у него зачесались руки, и спросил рыцаря Соловья:
— Как думаешь, я справлюсь?
Рыцарь Соловей бросил на них беглый взгляд и кивнул:
— Они — те самые «собаки и куры», о которых ты говорил. Если ты не можешь справиться даже с ними, то ты действительно заслуживаешь смерти. Смело иди, я прикрою тебя.
Лео глупо усмехнулся, велел открыть ворота и, взвалив на плечо свою тридцатипятифунтовую длинную гуань дао, выехал из города на коне, чтобы принять вызов.
Рыцарь Соловей и рыцарь Ромон, дядя и племянник, не могли оставить без присмотра этого новоиспеченного сородича, который даже не считался полноценным рыцарем и вёл себя крайне несерьезно. Они тоже взяли копья, оседлали коней и последовали за ним, чтобы подстраховать.
В рыцарском поединке, стоит допустить ошибку — и тебя либо пронзят насквозь, либо выбьют из седла.
Оба они больше всего опасались последнего: что Лео по неосторожности упадет с коня, а рыцари-бакалавры противника воспользуются моментом и окружат его.
На Лео был надет нагрудник, подаренный элитным отрядом тяжелой пехоты.
Такой тяжелый стальной кирасе не страшны обычные удары; только если сверхъестественные рыцари с обеих сторон, вооружившись бронебойными кавалерийскими копьями, пойдут в лобовую атаку на высокой скорости, они смогут пробить её насквозь.
В обычных же рыцарских дуэлях велика вероятность, что от колоссальной ударной силы копья рыцарь просто вылетит из седла, кашляя кровью.
В последнее время Лео только и делал, что упражнялся в верховой езде и рубке, размахивая тяжелой длинной гуань дао.
Все деревянные столбы на полуострове Речной излучины, что были выше человеческого роста, пострадали от его тренировок, пасущийся скот едва не эволюционировал в пресмыкающихся, а конюхи и пастухи и вовсе боялись поворачиваться к Лео спиной.
А его боевой конь в ходе ежедневных тренировок постепенно привык к хозяину и научился понимать, когда нужно ускориться или повернуть, лишь по силе давления ног Лео.
Каждый достойный рыцарь прежде всего является искусным конюхом.
И дело не в том, что им не хватает слуг для ухода за лошадьми, а в необходимости через тесное общение с боевым конем воспитать глубокую привязанность, достигнув уровня взаимопонимания без слов.
В имперский экзамен для рыцарей входит базовый тест: управление конем без поводьев, только с помощью ног, и бой двумя руками. Наездник, не способный на такое, не может называться рыцарем.
Однако даже опытному рыцарю трудно скакать на незнакомой лошади и беспрепятственно сражаться на поле боя.
В пылу сражения боевой конь — это нижняя часть тела рыцаря. Если эта «нижняя часть» не слушается команд, боеспособность рыцаря падает наполовину.
Лео, конечно, хотел бы сражаться верхом на Читу, но, к сожалению, Фрейя даже в качестве повседневной верховой лошади не хотела выступать, не говоря уже о том, чтобы идти с ним на войну.
Лео направил коня вперед, остановившись в нескольких десятках метров от рыцаря-бакалавра противника, и низким голосом прокричал:
— Кто ты такой? Мой клинок не рубит безымянных!
Рыцарь-бакалавр, воткнувший флаг и вызывавший его на бой, услышав, как тот щеголяет имперским высокопарным стилем, пришел в ярость. Он пустил коня в галоп и, выставив копье, помчался на Лео.
— Меня зовут…
Лео взмахнул гуань дао снизу вверх. Блеснуло лезвие, и выкрик рыцаря-бакалавра оборвался. Голова взлетела в небо и, вместе со шлемом, с глухим стуком ударилась о землю.
Его конь, неся на себе обезглавленный труп, пробежал еще десяток метров, и лишь когда тело свалилось на землю, остановился, обнюхивая хозяина и издавая скорбное ржание.
— Эх! Ты слишком быстро поскакал!
Несколько рыцарей-бакалавров, увидев это, насторожились. Их кони, казалось, почувствовали настроение хозяев и тоже начали беспокойно перебирать ногами.
Другой рыцарь-бакалавр не желал мириться с поражением. Он уже стал сверхъестественным, перестав быть простым смертным, и даже рыцарь-баннерет Эдвард относился к нему с уважением.
Чувство превосходства сверхъестественного рыцаря не позволяло ему проглотить этот гнев, но продемонстрированная противником сила не давала ему права на легкомыслие.
Поэтому рыцарь-бакалавр закрепил копье в пазу на нагруднике и, пока Лео еще не успел пустить коня в галоп, начал атаку.
Лео сжал бока коня ногами, и животное отскочило в сторону на несколько метров, едва избежав таранного удара копьем.
Сверхъестественный рыцарь не пал духом. Он развернулся и снова пошел в атаку.
Таранный удар копьем — это глубокое искусство конного боя; это как дуэль снайперов: между мастером и новичком — пропасть.
То, что он промахнулся, не было чем-то удивительным, но действия противника уже позволили ему отчасти понять его уровень.
Сверхъестественный — это лишь человек, чье тело значительно усилено, но он всё еще остается из плоти и крови.
Даже обычный рыцарь, если он владеет искусством таранного удара достаточно искусно, может пронзить сверхъестественного одним ударом копья.
Именно поэтому имперские полки тяжелой кавалерии могут противостоять легионам волчьей кавалерии зверолюдей.
Солдаты-зверолюди из волчьей кавалерии — поголовно сверхъестественные, но они не могут плотью противостоять таранному удару тяжелой кавалерии.
Сверхъестественный рыцарь уже остро почувствовал: противник не осмеливается вступить с ним в дуэль на копьях!
Будь то проблема техники или нехватка храбрости, это было фатальной слабостью.
Однако три таранных атаки были уклонены Лео.
В четвертый раз, когда рыцарь пошел на таран, конь сверхъестественного рыцаря выдохся, и Лео наконец улучил момент.
В момент сближения он ударил своей длинной гуань дао по наконечнику копья противника, отбив его в сторону, и по инерции нанес колющий удар.
Под колоссальным напором скачущего коня острие длинной гуань дао легко пробило забрало шлема рыцаря и вышло из затылка, деформировав и искривив весь шлем.
Гуань дао тоже может колоть!
Лео, не останавливаясь, провернул клинок, раздробив половину лица сверхъестественного рыцаря, и тут же отвел оружие.
— Безымянная крыса, почему бы мне не дать тебе три шанса?
Оставшиеся рыцари-бакалавры, увидев это, больше не осмеливались бросать вызовы и, поджав хвосты, отступили к лагерю легиона.
Лео направил коня обратно в город, чувствуя, как по спине течет холодный пот.
Конный бой и пеший бой — это совершенно разные вещи. В пешем бою он мог, благодаря своему мощному телу, которое было на высоком уровне среди низших рангов, и выдающимся боевым навыкам, безжалостно подавлять обычных низкоранговых сверхъестественных.
Но в конном бою всё иначе: тело ограничено седлом, невозможно свободно маневрировать, и, кроме небольших наклонов корпуса, всё почти полностью зависит от степени контроля над лошадью.
Навыки конного боя Лео были на уровне обычного рыцаря. Если бы он действительно вступил в дуэль на копьях со сверхъестественным рыцарем, скорее всего, оба получили бы тяжелые ранения.
Не смотрите на то, что во время боя он выглядел непринужденно и легко убил противника.
Но стоило ему замешкаться хоть на мгновение, или если бы конь под ним хоть немного заупрямился, его могли бы пронзить или покалечить вражеским копьем.
После этого боя рыцари-бакалавры противника притихли, ожидая лишь приказа командующего легионом Эдварда.
Легион Гладстона, наконец, на четвертый день закончил строительство четырех штурмовых лестниц и одного тарана, после чего, не в силах больше ждать, начал атаку.