Глава 226. Катись отсюда!

Глава 224: Катись отсюда!

В древности захват города никогда не был делом одного дня.

Многие рыцари-бакалавры пришли сюда с мыслями о грабеже, но, поняв, что по прибытии придется штурмовать крепость, тут же приуныли.

Некоторые из тех, кто присоединился к походу на полпути, начали язвить, обвиняя Эдварда в плохой подготовке и некачественной разведке.

Они не питали надежд на взятие укрепленного города, поэтому некоторые рыцари-бакалавры начали предлагать провести переговоры и вымогать выкуп, чтобы хоть что-то заработать перед уходом.

В крайнем случае, можно было вызвать врага на рыцарский поединок и честно принудить его к сдаче.

Во всем легионе только Эдвард глубоко понимал положение дел в Речной излучине и примерно знал численность населения и размеры их поселений.

Но как Эдвард мог перед началом войны прямо сказать рыцарям-бакалаврам, что в Речной излучине их ждет штурм?

Если бы он это озвучил, легион, скорее всего, развалился бы наполовину прямо на месте.

Эти мелкие деревенские лорды были не прочь поживиться за чужой счет, но заставить их штурмовать крепость — это все равно что отправить их домой пахать землю.

На Северных землях вырастить несколько десятков профессиональных солдат для рыцарского рода — задача не из легких.

Это был почти весь их капитал, на котором держалось их существование, как же они могли позволить себе легко растратить его в кровопролитной осаде?

И это был не призыв на войну от графа-сюзерена. Хотя рыцарь-баннерет и обладал правом командования легионом, он не был их непосредственным сюзереном, поэтому они легко могли найти предлог, чтобы отказаться.

Но теперь, когда они уже стояли под стенами вражеской крепости, отступать было не с руки.

Не только ничего не заработаешь, так еще и покроешь себя позором, отступив без боя.

Эдвард долго уговаривал их, всячески расписывая мощь их войска и слабость вражеских ополченцев, и только так смог успокоить недовольных рыцарей-бакалавров.

Честно говоря, рыцарь Эдвард был весьма уверен в исходе этой войны.

Двухтысячный легион — это уже немалая сила для Исенполя.

Не говоря уже о такой однолетней колонии, как Речная излучина; даже столетние роды рыцарей-баннеретов, если не получали поддержки от союзников, могли быть уничтожены одним ударом, если теряли бдительность.

К тому же, более половины этого легиона были в доспехах, даже ополченцы без брони обладали определенной боевой мощью, не говоря уже о пятидесяти кавалеристах, состоящих из рыцарей и их оруженосцев.

По сравнению с беженцами, почти все они были элитой.

По разумным прикидкам Эдварда, даже если Речная излучина получила всемерную поддержку от рода рыцарей-баннеретов Петуховых, успешно прокормила несколько тысяч беженцев и построила крепость, у них не могло остаться ресурсов на закупку большого количества оружия и снаряжения.

В Речной излучине наверняка было немного профессиональных солдат, и стоило только разгромить это ядро, как остальные беженцы превратились бы в стадо овец, которых можно гнать куда угодно.

Южная стена Гравийной Крепости была не только высокой, но и широкой; после того как внутренние склоны были засыпаны, стена превратилась в настоящую площадь.

В этот момент площадь была заполнена людьми, словно толпой туристов, которые с высоты птичьего полета наблюдали за лагерем легиона Глэдстонов, разбиваемым за стенами крепости.

Лорд Соловей, мэр Иван, комендант Вичи, король кобольдов Фэйша, вождь огров Крог, великий охотник дикарей Магна и другие местные авторитеты, а также Лео, Фрейя, Ромон и прочая мелюзга — все были на месте.

Если бы Ульян мог передвигаться, а Речной излучине не требовалось его присутствие, он, вероятно, тоже пришел бы сражаться за Гравийную Крепость.

В конце концов, в эту эпоху двухтысячная армия против тысячи — это уже масштабная война, а не прежние деревенские стычки.

Любой лорд или военачальник, обладающий способностью командовать войсками и стремящийся к развитию, хотел бы понаблюдать и набраться опыта.

Найн, фактический администратор Гравийной Крепости, стоял на маленьком деревянном бочонке, привставая на цыпочки и выглядывая наружу, и сердито тявкал.

— Гав-гав-гав! Идиоты!

Узнав о маршруте легиона Глэдстонов, он поспешил заставить рабочих вырубить поляну в лесу в километре к юго-востоку от Гравийной Крепости и выровнять землю, ожидая, что противник разобьет лагерь именно там.

Это было идеальное место для лагеря: у воды и рядом с лесом.

Найн с удовольствием представлял, как после победы над врагом он на халяву получит готовый лагерь с качественной лесопилкой, что повысит прогресс строительства сразу на один процент.

Но противник не оценил его стараний и безжалостно проигнорировал ровную площадку, продолжив наступление и разбив лагерь прямо на плантации рогатого маниока за пределами Гравийной Крепости.

Надежды рухнули, а поля были растоптаны, и Найн был в ярости.

Но он ничего не мог поделать, ведь он был всего лишь жалким и ничтожным кобольдом.

Найн обернулся и посмотрел на недостроенный противовесный требушет, невольно вздохнув.

Такой огромный противовесный требушет мог метать камни весом более ста фунтов на расстояние до пятисот метров — этого хватило бы, чтобы преподнести легиону Глэдстона сюрприз.

К сожалению, в Речной излучине было слишком мало мастеров. Этот противовесный требушет только-только успешно прошел испытания на полуострове Речной излучины, а в Гравийной Крепости материалов хватило лишь на три штуки, которые еще не были достроены и не прошли испытаний на дальность стрельбы.

В этой битве они точно не пригодятся.

Зато стоявшие рядом с ними баллисты — другое дело. Эти небольшие торсионные метательные машины имели меньшую дальность и мощность, но зато отличались простотой конструкции, легкостью разборки и могли использоваться даже в полевых условиях.

Более того, баллисты Гравийной Крепости уже давно были введены в строй и настроены; они могли, опираясь на данные, записанные во время учений, метать снаряды точно в намеченные точки.

Когда Иван привел войска на помощь Гравийной Крепости, он также привез с собой несколько баллист и арбалетных установок из Хэкоу.

Противовесные требушеты, баллисты и арбалетные установки были военными орудиями, которые изначально имелись у имперских регулярных войск, и Ульян немного разбирался в них.

После обсуждения с Лео они набросали примерные чертежи, а затем поручили Фэйше заняться разработкой.

При содействии мастеров Речной излучины Фэйша быстро создала модель баллисты и в течение полумесяца изготовила ее в натуральную величину.

Рогатка Фэйши, стреляющая «Бум-бумами» и обладающая аурой страха, была списана, ее заменили на более точную баллисту.

Группа людей наблюдала за строительством вражеского лагеря, обмениваясь комментариями и предлагая идеи.

Фэйша, чья зеленая шерсть отливала светом, с трудом таща круглый красный глиняный горшок, подошла, пошатываясь.

Будучи самкой кобольда, лишенной физической нагрузки и боевой практики, она не обладала большой силой, и двадцатифунтовый горшок на голове заставлял ее пошатываться при ходьбе.

Фэйша, приближаясь к толпе, громко заявила: — Новинка «Бум-бум», прошу разрешения вступить в бой!

Толпа с грохотом рассыпалась, все попрятались за спины Фрейи и Крога и хором закричали: — Уходи! Уходи!

Фэйша обиженно утащила свое новое изобретение прочь.

Это были зажигательные снаряды, которые Лео попросил ее разработать. Они не взрывались так легко, как бочки с порохом, но при разбитии и возгорании создавали бушующее пламя в радиусе десяти метров.

Несколько главарей явно уже видели это в деле и испытывали перед этим страх.

Весь день легион Глэдстонов был занят обустройством лагеря.

Глядя на то, как они безжалостно топчут плантации рогатого маниока и используют для строительства грубых и уродливых укреплений бревна, сваленные неподалеку, Лео тоже закипал от злости.

Ему не терпелось бросить в бой все элитные силы и разогнать эту кучку идиотов.

Но, вспомнив о поставленной цели, он сдержался.

В этот момент Фэйша снова пробилась сквозь толпу с зажигательным снарядом на голове: — Новинка «Бум-бум», прошу разрешения вступить в бой!

Все закричали: — Катись отсюда! Катись!