Глава 225. Хитроумный план рыцаря-бакалавра

Глава 223: Хитроумный план рыцаря-бакалавра

Глядя на то, как вражеские ополченцы, используя свои сельскохозяйственные орудия в качестве оружия, усердно валят деревья, расчищают камни, засыпают рвы и приводят в порядок дорогу, Лео испытал некое подобие радости.

— Надо же, враги нам дорогу строят, красота!

Затем он обратился к Вичи: — Как думаешь, стоит отправить им немного провизии и древесного угля в качестве награды? Мороз трескучий, боюсь, не выдержат, а им еще восемьдесят ли идти.

Вичи закатил глаза. Будучи военным комендантом Гравийной Крепости, он, как только услышал вести о легионе Глэдстона, первым делом собрал всех охотников из дикарей и разведчиков-кобольдов, готовясь устроить им сюрприз на полпути.

Однако, когда разведчики принесли вести, он заколебался и решил пока не предпринимать активных действий, дожидаясь прибытия Лео для принятия решения.

Очевидно, его колебания были оправданы, ведь Лео тоже настаивал на терпеливом ожидании.

Противник ведь строил дорогу!

Бассейн реки Анзено, конечно, не был таким суровым, как бассейн Северной Ледяной реки, но и здесь зимой можно было насмерть замерзнуть.

Несколько дней назад сильный снегопад заблокировал горные перевалы, из-за чего вся производственная деятельность в Речной излучине почти остановилась, а работы на открытом воздухе были полностью прекращены.

Все прятались в теплых домах, разжигали древесный уголь, выданный лордом, ели вкусную и чистую пищу, ожидая, пока утихнет буран.

Будучи хозяевами этих земель, они сами еще не приступали к работам, а эти пришлые уже вовсю строили дорогу.

Помыслы их преступны, но дела их достойны похвалы!

Не дожидаясь ответа Вичи, Лео снова спросил: — Есть ли еще какие-то угрозы поблизости?

Вичи ответил: — В основном нет, только пара стай волков да два небольших племени гноллов, человек по сто каждое.

— Прогнать, прогнать! Нечего им путаться под ногами у благородных господ и мешать ходу работ.

Вичи оставалось только подчиниться: — Слушаюсь...

Лео, проживший в Речной излучине год, уже стал опытным прорабом. Наблюдая за скоростью работы вражеских ополченцев и прикинув в уме, он сразу понял, с какой скоростью они продвигаются.

— Пошли, домой спать!

Сосновая равнина между полуостровом Речной излучины и Гравийными холмами была разделена рекой на две части. Западная часть, примыкающая к горным отрогам, называлась Северной сосновой равниной — это был задний двор Речной излучины.

Восточная часть, на юге граничащая с Большим болотом и простирающаяся до самого Тракта Мирового Древа, называлась Восточным лесом.

Эта территория была обширнее и представляла собой нетронутый первобытный лес. Охотничьи отряды дикарей день за днем прочесывали его, поэтому диких зверей и иноземных племен там оставалось немного.

А из-за существования Гравийной Крепости иноземные племена, мигрировавшие с севера, не осмеливались идти напролом через Речную излучину, поэтому сворачивали у Гравийных холмов, пробирались через Восточный лес и направлялись к Тракту Мирового Древа.

В некотором смысле, заявления рода Глэдстонов о том, что Речная излучина объединяется с иноземцами для грабежа деревень к северу от Исенполя, имели под собой определенные основания.

В конце концов, эти дикие и безмозглые иноземцы, вместо того чтобы грабить Речную излучину прямо у себя под носом, предпочитали разворачиваться, преодолевать сто ли лесной чащи и грабить тех, кто находился за пределами Равнины Изгнания Волков. Тут явно что-то было нечисто!

Наступление рода Глэдстонов лишь подтвердило мнение Риголава.

В этом мире не работает правило: если ты соблюдаешь приличия, то и другие будут соблюдать их с тобой.

Если рыцарский род не демонстрирует свою остроту, не завоевывает славу и отсиживается в углу, его будут лишь презирать, а затем и вовсе подвергнут агрессии.

Не все рыцарские роды придерживаются рыцарского кодекса. Некоторые из них сами вышли из разбойничьих атаманов, получивших помилование, и в их домах не сыскать ни одной книги, а грамоте обучены лишь единицы.

По сути, они — лишь наемные головорезы, которых держат вышестоящие лорды, и пока они не грабят земли открыто, сюзерены закрывают на это глаза.

От таких людей невозможно ожидать, что они будут мирно возделывать землю и вести хозяйство. Как только они почуют запах крови, то налетят толпой, чтобы удовлетворить свои низменные желания кровью слабых.

Многие рыцари-бакалавры в свободное время берут свои отряды и отправляются на зачистку дикарей, чтобы показать свою доблесть, и их целью вовсе не являются басака из Равнины Изгнания Волков.

Малоизвестный факт: помимо традиционных дикарей, разбойников и горных бандитов, небольшие стихийные поселения беженцев также называют племенами дикарей.

Тот факт, что Эдвард смог призвать целых пятнадцать рыцарей-бакалавров для формирования легиона, объясняется не только влиянием рода Глэдстонов.

А Эдварду, рыцарю-баннерету и командиру легиона, приходилось несладко.

После череды ударов род Глэдстонов начал приходить в упадок.

Среди призванных рыцарей-бакалавров, за исключением нескольких преданных сторонников, остальные не особо спешили подчиняться его приказам.

Прокладывать путь через горы в разгар суровой зимы — задача невероятно трудная.

Командование двумя тысячами человек в условиях дикой местности также требовало от полководца немалого мастерства.

Однако некоторые рыцари-бакалавры уже в первый день выразили недовольство, посчитав, что темп марша слишком медленный.

На вечернем военном совете один из рыцарей-бакалавров даже предложил бросить обоз и двигаться дальше, неся на себе половину солдат: половина идет, половина спит на спинах товарищей, а посреди ночи меняются.

Таким образом можно было сберечь силы солдат и даже совершать круглосуточные переходы, преодолевая по сто ли в день, нападая стремительно, словно огонь, и совершая внезапные налеты.

Если бы этот рыцарь-бакалавр не был толковым тяжелым кавалеристом, если бы у него в подчинении не было тридцати с лишним регулярных пехотинцев, а также два дяди и три двоюродных брата, которые тоже были рыцарями-бакалаврами, Эдвард приказал бы вытащить его и казнить на месте.

Эдварду оставалось лишь подавить гнев и попытаться успокоить его добрым словом.

Но у других рыцарей-бакалавров не было такой выдержки, и они тут же разразились насмешками.

Рыцарь-бакалавр, предложивший этот «хитроумный план», счел это намеренным подавлением со стороны Эдварда и тут же заявил, что покидает легион и будет действовать самостоятельно.

Более того, он пообещал поделиться этим оскорблением, нанесенным родом Глэдстонов, со своими дядями и братьями.

Благодаря усилиям Эдварда, легион из двух тысяч человек потратил целых пять дней на то, чтобы проложить горную дорогу, пригодную для повозок, и наконец пересечь Восточный лес.

Они прибыли к двенадцатиметровым стенам Гравийной Крепости.

Эдвард в окружении десятка рыцарей-бакалавров приблизился, чтобы осмотреться.

Один из рыцарей-бакалавров, оправившись от шока, спросил: — Что это такое?

Другой рыцарь-бакалавр с трудом ответил: — Это городская стена.

Задавший вопрос рыцарь-бакалавр в ярости воскликнул: — Я знаю, что это стена! Вопрос в том, почему в этой глуши появилась стена выше, чем в Исенполе?

Стена Исенполя была всего девять метров в высоту!

Рыцарь Эдвард тоже смотрел на стены Гравийной Крепости со смешанными чувствами. Его лазутчики знали о существовании Гравийной Крепости и докладывали, что стены здесь высокие, но не уточняли, насколько именно.

В представлении жителей Северных земель, за исключением нескольких графских столиц, почти не было стен выше десяти метров.

Рыцарю Эдварду оставалось лишь взмахнуть рукой, пресекая перепалку подчиненных: — Ставьте лагерь, стройте осадные орудия, мы возьмем это место.

— Сколько регулярных солдат может быть в рыцарском владении, основанном меньше года назад? Они просто сброд из беженцев, не стоит беспокоиться.

Во время первого похода, когда рыцарь Соловей преградил им путь у Западной Сторожевой Башни, Эдвард не отказался от своих планов на Речную излучину.

Лазутчики рода Глэдстонов впоследствии проникали в Речную излучину под видом торговцев и искателей приключений, выслеживая цели в Хэкоу, на полуострове Речной излучины и в Гравийной Крепости.

Однако после появления элитных отрядов в черных доспехах Речная излучина перешла на осадное положение. Искатели приключений и торговцы находились под наблюдением, группы численностью более тридцати человек выдворялись, а район Гравийной Крепости и вовсе стал запретной зоной.

Лазутчики Глэдстонов могли лишь мельком взглянуть на укрепления.

Эдвард получил информацию о том, что Речная излучина собрала огромное количество беженцев, осваивает пустоши, строит крепости, а стены у них высокие.

Но, по его мнению, какая боевая мощь может быть у беженцев?

Когда-то десять тысяч беженцев были изгнаны в Западные пустоши, а лорд, командовавший их изгнанием, имел всего тысячу солдат.